Jon Hagey var veldig heldig som overlevde en alvorlig sykkelulykke i fjor. Men da regningen kom for hans besøk på legevakten ved Katella sykehus i Los Alamitos, California, var han i sjokk igjen.
«Jeg var på legevakten i et par timer og så en lege i omtrent 15 eller 20 minutter,» sa Hagey til Healthline. «Jeg tok røntgenbilder på brystet og hånden. Jeg hadde to brukne bein i hånden og brystet var forslått. De tilpasset meg for et mykt gips på hånden min. Så begynte regningene å komme inn. «
Hageys beretning om sykehuset og en gruppe leger beløp seg til mer enn 5000 dollar. Selv om han var forsikret, oppdaget han at sykehuset og det medisinske teamet begge var offline. Forsikringen hans betalte til slutt deler av legevaktregningen, men det var et ganske lite beløp, og et år etter ulykken prøver Hagey fortsatt å kutte regningen.
Hagey husket reaksjonen hans på den enorme regningen, og sa: «Jeg må ringe deg for å se om du er online? Hva om det var en situasjon på liv eller død? Dette er sprøtt. Når copayen er betalt, tror du at det er alt du skylder. «
Hagey bestred en 200 dollar-seddel for et armbånd som han sier han ikke engang fikk. «De kansellerte tvisten min. Jeg sa: ‘Jeg betaler ikke. La ham gå til samlingen, sa Hagey.
Lær mer: Forstå kostnadene ved kneprotesekirurgi »
Dr. Martha Wittenberg ble også sjokkert da hun mottok en enorm regning etter å ha gjennomgått en operasjon for å reparere hamstringen for flere år siden. Ortopeden og anestesilegen var på nett, og hun betalte den avtalte prisen for tjenestene deres.
«Det viste seg at operasjonssenteret ikke var på nettet. Jeg tenkte ikke engang på å spørre på forhånd. Av denne grunn informerte forsikringen min meg senere om at det var mitt ansvar å betale anleggsgebyret, som var $ 30 000. Jeg kunne ikke tro det, sa Wittenberg til Healthline.
Wittenberg var veldig heldig. «De var så snille å kansellere det fordi ingen av dem var dekket av forsikring. Etter å ha mottatt forklaringen på fordelene (EOB) fra forsikringen min, ventet jeg på å motta en faktura fra det kirurgiske senteret. Da han aldri kom, ringte jeg dem til slutt. Kvinnen jeg snakket med på faktureringen sa nettopp: «Vi har nettopp kansellert hvis du ikke oppfylte egenandelen din». Jeg stilte ingen spørsmål; Jeg var bare takknemlig for ikke å betale, sa Wittenberg.
I mellomtiden har Hagey vervet tjenestene til Roanoke, Virginia-baserte Medical Recovery Services for å kjempe på hennes vegne. Selskapet hjalp ham med å kreve inn en betaling fra forsikringsselskapet for en del av regningen for det medisinske teamet. Han sendte sjekken til forsikringsselskapet sitt, men da Hagey ba forsikringsselskapet om å forhandle, «sa de at de ikke kan forhandle før de ser EOB … jeg sendte den til dem. Jeg er lei av å møte det. Jeg hadde veldig stor æren for dette. Det blir et problem for meg. «
Mer informasjon om kjøp av helseforsikring «
Pasienter blir ofte oppdaget
Pat Palmer, grunnlegger og administrerende direktør for Medical Recovery Services, fortalte Healthline at det i løpet av det siste og et halvt året har sett en økning i akuttmottak på sykehus som bruker tjenestene til «kontraktleger» eller «reisedokumenter», så vel som eksterne laboratorier. og radiologitjenester. Disse legene og tjenestene er kontrahert av sykehuset, men er ikke en del av pasientens forsikringsnettverk.
«Du antar, når du går til et sykehus på nettet, at alle som behandler deg er på nettet. Det er ikke sant. Hvis du oppsøker legevakt, signerer du innleggelsesskjemaene. Det er en liten paragraf et sted blant de millioner av setninger som sier: «Vi kan bruke eksterne leger som ikke er en del av nettverket ditt og du er ansvarlig». Jeg har aldri sett det bekreftet i retten, fordi du ikke får konkrete detaljer om de legene. Hvis du ikke bestrider det, vil du automatisk motta hele regningen fra anestesilege eller kirurg. De vil si: «Jeg var ikke i nettverket ditt,» sa Palmer.
Mange sykehus kan ha en avtalelege for ansatte som tegner forsikringen din, men det kan hende at sykehuset ikke bruker den legen. «Kanskje den dagen ikke var tilgjengelig, eller de hadde tre å velge mellom, og de valgte bare én. De tar ikke kostnadsbesparende tiltak for å bruke en nettverkslege, hvis det er en, og pasienten blir ikke engang informert, sa Palmer.
Tips for å redusere regningen
Så hva kan du gjøre hvis du mangler tid, energi eller kunnskap og ønsker å redusere en astronomisk medisinsk utgift?
Palmer rådet pasienter til å varsle legevaktpersonalet og skrive på innleggelsesskjemaet at de ønsker å bli varslet om enhver leverandør som ikke er en del av forsikringsprogrammet eller ikke er på nettverket.
Når du forhandler med leverandøren, informer dem om at du aldri har brukt deres tjenester direkte; noen andre leide tjenestene deres på dine vegne, sa Palmer. «Med mindre de har et dokument signert av deg om at du godtar å betale dem alt de ba om, vil du at regningen skal være tilstrekkelig for det forsikringen tillater,» sa Palmer.
«Fortell leverandøren: ‘Hvis vi ikke kan jobbe med en avtale eller komme til en løsning på denne regningen, vil jeg be forsikringsselskapet mitt om å kreve inn pengene som er betalt og betale personen som pasienten har kontrakt med,» sa han.
Mange tilbydere vil samarbeide med deg for å komme til enighet, fordi de allerede har fått noen penger fra forsikringsselskapet. «Det er ingen garanti for at de får en dollar fra deg når du er sint, og de vil heller beholde det de har,» sa Palmer.
Palmer sa at det også er nyttig å kontakte sykehuset og fortelle dem: «Jeg kom til anlegget ditt i god tro om at du deltok, og du har valgt på mine vegne å bruke noen som ikke var til stede. Jeg vil ha en liste over kirurger som vil delta sammen med deg, fordi du var forpliktet til å bruke kostnadsbesparende tiltak i enhver behandling du gjorde for meg i dette anlegget «.
Sykehuset har innflytelse med kontraktsleger og kan forhandle med dem på dine vegne, sa Palmer.
Informasjon om utveksling av statlig og føderal helseforsikring «
Til slutt, hvis du bestemmer deg for å ansette et profesjonelt juridisk bistandsfirma for å jobbe på dine vegne, sa Palmer å sørge for at han er veldig kunnskapsrik om reglene og forskriftene for fakturering og forsikringsrefusjon.
Flere tips fra en helsepersonell
Michelle Katz, en talsmann for helseforbrukere i Los Angeles som hjelper forbrukere gjennom helsehacker.org, rådet pasienter til å fortelle legevaktpersonalet at de ikke ønsker å signere skjemaer de ikke forstår. «Fortell dem at du vil ta med deg dokumentet hjem og få det undersøkt av en advokat. Skriv på samtykkeskjemaet: «Jeg forstår ikke dette skjemaet,» sa Katz.
Ha en venn eller slektning med deg for å forsvare i din favør. Dokumenter navnene på legene som kom for å behandle deg. Hvis mulig, spør hver person som har behandlet deg hva de heter? Kan jeg få visittkortet ditt?
Før du forlater legevakten, rådet Katz, bør du insistere på å motta en utskrift av den detaljerte fakturaen. Sjekk nøye for å se om det er noen feil på kontoen. Det er gebyrer for tester du ikke har mottatt? Be om å gå gjennom utgifter linje for linje med noen på sykehuset før du betaler regningen, rådet Katz.
Sørg for at navn og forsikringskortidentifikasjonsnummer er angitt riktig og at testene og prosedyrene som er utført er korrekt registrert. Mer enn én lege belaster deg for å lese den samme rapporten? «Hvis du kan finne feil, har du bedre forhandlingsstyrke, og du vil sannsynligvis finne feil,» sa Katz.
Til slutt sa Katz å sende høflige e-poster og informere faktureringspersonalet om at du ønsker å betale regningen, men ikke har råd til å betale akkurat nå.
Du har rett til å klage
Derek J. Fitteron, grunnlegger og administrerende direktør for Medical Cost Advocate i Wyckoff, New Jersey, fortalte Healthline at pasienter har rett til å klage, spesielt for prosedyrer som ikke var medisinsk nødvendige eller ikke ble mottatt. «Sykehuset vil sjekke legenes journaler og notater for å finne ut hva som faktisk ble gjort,» sa han. Fitteron advarte om at anker tar lang tid.
Selskaper som Medical Cost Advocate bruker dataene til å undersøke markedsverdien av en prosedyre i forhold til andre sykehus i et område for å hjelpe pasienter med å forhandle seg til reduserte priser.
Selv om det i en nødssituasjon kan tas med pasienter til nærmeste sykehus, og at sykehuset kanskje ikke er online, sa Fitteron at i noen stater, for eksempel New York, ender forbrukerne fortsatt opp med å betale en avgift på nettet.
«Forsikringen har forstått at det ikke er forbrukerens feil. I dette tilfellet påtar forsikringsselskapet byrden fordi forsikringsselskapet vil bli fakturert ut av nettverket, men vil refundere pasienten som om den var i nettverket, sa han.
Til syvende og sist handler det om å være proaktiv. «Konklusjonen er at pasienter må være utrolig forsiktige når de velger forsikring. De må lese den lille skriften nøye om hva som er dekket og ikke, sa Wittenberg.I tillegg til det bør de også sjekke med forsikringen på forhånd for å se hvilke sykehus, kirurgiske sentre, polikliniske prosedyrer og akuttmottak som dekkes . «
Les informasjon om forsikringsselskapene som holder tilbake HIV-medikamentet «
Foto av Michelle Katz med tillatelse av Elle Toussi