Når barn skal begynne på skolen, tenker ikke de fleste foreldre to ganger på å sørge for at de har de nødvendige vaksinasjonene. Skolefysikere har lenge vært en del av amerikansk kultur.
Men hvorfor blir ikke babyer screenet for psykiske problemer på samme måte som de screenes for brokk, lus og andre tilstander?
Vi spurte seks eksperter om rutinemessige mentale helseundersøkelser i skolen er en god idé.
Kristin Carothers, Ph.D., klinisk psykolog for ADHD og Disruptive Behavior Disorders Center ved Child Mind Institute, New York City
I følge Nasjonalt institutt for psykisk helse oppfyller ett av fem barn kriteriene for en psykisk helsediagnose i løpet av livet.
For mange barn er mangel på tilgang til psykisk helsevern en ekstraordinær belastning på grunn av barrierer, inkludert lav sosioøkonomisk status og tilhørighet til tradisjonelt underrepresenterte grupper.
Som primære kontekster der barn lever og lærer, er skolene hovedkontekstene for å øke tilgangen til psykisk helsehjelp gjennom screening og intervensjon.
Tallrike studier på skoleinitiativer for psykisk helse har vist fordelene ved å få tilgang til psykisk helsehjelp gjennom skolene. I studier av mental helsescreening på skolen fant forskerne at mental helsescreening spilte en viktig rolle i å redusere læringsbarrierer, ga unge mennesker tilgang til psykiske helsetjenester og førte til positive utdannings- og atferdsresultater.
Gjennomføring av mental helsescreening i skolen har også potensial til å gi forskere og klinikere viktig informasjon om forekomsten av psykiske helsesymptomer og har store implikasjoner for å forbedre klinisk praksis, forskning og politikk.
Ved Child Mind Institute, med generøs støtte fra Robin Hood Foundation, ga psykologer og sosialarbeidere mental helseundersøkelser til 50 unge mennesker på charterskoler der mentale helsevurderinger tidligere ikke var tilgjengelige. Med ekstra støtte fra offentlige etater og private stiftelser, kan ressursene for å gi screening økes og forbedres betraktelig, slik at flere barn kan betjenes.
Å engasjere seg i arbeidet med å gi screening for psykisk helse i skolen er et ekstremt viktig første skritt i kampen mot psykiske lidelser og vil resultere i evnen til å forbedre psykisk helsevern for barn og familier overalt.
Darcy Gruttadaro, JD, direktør for Child and Adolescent Action Center ved National Alliance for Mentally Ill, Arlington, Virginia
Hentet fra «Out of the Darkness: Making Student Mental Health a Priority», publisert tidligere i år i Principal Leadership:
Stigma fortsetter å være et viktig hinder for unge mennesker som søker den hjelpen de trenger, og dette fører ofte til at studenter sliter i stillhet. Men skoler kan hjelpe elevene til å føle seg mer komfortable med å snakke om psykisk helse og søke hjelp. Mange elever har et nært forhold til en eller flere voksne på skolen, for eksempel lærere, rådgivere, trenere eller administratorer.
Hvis psykisk helse ble diskutert oftere i skolen, ville elevene føle seg tryggere ved å snakke om det med voksne.
Paul Gionfriddo, president og administrerende direktør i Mental Health America, Alexandria, Virginia
Hentet fra en artikkel han skrev i september 2012-utgaven av Health Affairs med henvisning til hans personlige erfaring med sitt psykisk syke barn:
Mer enn én pedagog har argumentert med meg at jeg ikke burde skylde på skolene; deres formål er å utdanne barn som Tim, ikke behandle dem.
jeg skjønner. Men jeg lærte også av personlig erfaring at ignorering av et barns spesielle behov gjør begrepene «passende» og «mindre restriktiv» spesialundervisning meningsløse. Disse terminologiene – og realitetene de representerer – var ting som beslutningstakere mente for snevert.
Ordet «funksjonshemming» burde for eksempel ha dekket Tim og barn som ham. Men som en venn som jobbet for en generasjon siden med å utarbeide den føderale regjeringens forskrifter for loven om opplæring av personer med funksjonshemminger fortalte meg: «Paul, vi tenkte på barn i rullestol.». Ikke mye har endret seg.
I 2012 skapte Tims tidligere skoledistrikt overskrifter over hele landet for å bruke «skrikerom» – litt mer enn upolstrede celler – for å sjekke psykisk syke barn.
Offisiell Mental Health America Policy Statement
Tidlig identifikasjon, nøyaktig diagnose og effektiv behandling av psykiske helse- eller rustilstander hos unge mennesker i skolealder kan lindre enorme lidelser og hjertesorg og hjelpe unge mennesker å dra nytte av utdanningen sin og leve produktive liv.
Ingen bestrider at statlige og føderale systemer som tjener unge mennesker som ungdomsrett og barnevern trenger å engasjere seg i omfattende screening, men flere stater har forsøkt å forby screening av mental helse i skolene.
Mental Health America motsetter seg slik lovgivning fordi den undergraver skolenes ansvar i henhold til føderal lov for å gi utdanning til alle unge mennesker, uavhengig av funksjonshemming, undergraver skolens forpliktelse til å identifisere og adressere betydelige hindringer for læring for alle typer, diskriminerer unge mennesker med emosjonell eller atferdsvansker og risikerer å begrense den frie kommunikasjonen av lærere og rådgivere til foreldre, noe som er avgjørende for tidlig identifisering og effektiv behandling av psykiske helse- og rustilstander.
Hver gang varselsignaler sees, bør foreldre rådes til å rådføre seg med sin primærlege eller psykisk helsepersonell angående barnets behov for mental eller annen omsorg.
Kita Curry, Ph.D., president og administrerende direktør, Didi Hirsch Mental Health Services, Los Angeles
Omtrent én av fire amerikanere lever med psykiske lidelser i løpet av et gitt år, og omtrent halvparten av dem begynte å vise symptomer i en alder av 14 år.
Vi vet at mennesker som får tidlig behandling har de beste sjansene til å leve lykkelige og produktive liv, men det går vanligvis et tiår mellom symptomene begynner og når folk søker og mottar hjelp.
Mental helseundersøkelser, på skolen eller utenfor, bør være like rutinemessige som enhver annen helseundersøkelse, for eksempel for syn eller hørsel. Ikke bare ville de sørge for at barn ikke blir etterlatt på grunn av en forsinkelse i behandlingen, men de vil også bidra til å fjerne stigmaet av psykiske lidelser som hindrer mennesker i nød fra å nå.
Hvis skolene hadde screening for psykisk helse, kunne vi få barna og familiene hjulpet raskere og forhindret mange av komplikasjonene som følger med ubehandlet psykisk sykdom.
Dr. Edward Fruitman, medisinsk direktør for Trifecta Health Medical Center og Trifecta Med Spa, New York City
Skoler har den unike muligheten til å observere atferd som et barn kanskje ikke viser hjemme. Spesielt oppførselen i gruppesammenheng med jevnaldrende, som individuell oppmerksomhet ofte ikke viser. Dette inkluderer selvdestruktiv atferd; risikofylt oppførsel; bruk av stoffer; sosiale vansker, inkludert Aspergers syndrom og sosial angst; og mobbing.
Det er imidlertid viktig når du utfører slike screeninger for ikke å patologisere barnas oppførsel for mye og for å eliminere bare de sanne statistiske uteliggere.
Ethvert normalt barn på et eller annet tidspunkt, hvis det observeres av en psykisk helsepersonell, kan demonstrere et symptom relatert til en bestemt diagnose.
Av denne grunn er det viktig at det er en annen mening bekreftet av en senior observatør før ytterligere klinisk evaluering utføres og/eller gjøres oppmerksom på foreldrene.
Barry McCurdy, Ph.D., direktør for Devereux Center for Effective Schools, King of Prussia, Pennsylvania
Vi vet at en stor prosentandel av unge mennesker (kanskje opptil 20 %) oppfyller kriteriene for en psykisk lidelse på et tidspunkt i tidlig barndom. Dessverre forteller forskning oss at mindre enn en tredjedel av barn som kan trenge psykiske helsetjenester faktisk får omsorg.
I dag samarbeider flere og flere skoler med leverandører av psykisk helsetjenester for å tilby psykiske helsetjenester på skolen. Fordelen er større tilgang for studenter og deres familier, det vil si at studenter som henvises til psykisk helsevern er mer sannsynlig å motta dem.
Som en del av henvisningsprosessen er det viktig å kunne identifisere alle elever som trenger hjelp.
Selv om elever med åpenbare atferdsproblemer lett kan identifiseres, ofte av lærere og administratorer som trenger å håndtere atferden sin, er elever med emosjonelle plager (f.eks. angst og depresjon) ikke så lett merkbare i skole- og klasseromssammenheng.
Korte screeningtiltak for psykisk helse gitt til definerte tidspunkt i løpet av skoleåret kan være nyttige for å identifisere elever i nød. Et forbehold er selvfølgelig at hvis skoler engasjerer seg i screening for psykiske helseproblemer, bør de kunne garantere tilgang til tjenester for elever og familier.