I flere tiår, da tusenvis av arbeidere fra Illinois og Kentucky gikk inn i gruvene hver dag på vegne av Peabody Energy, gjorde de det og forventet at selskapet skulle ta vare på helsen deres når de ble pensjonist.
Og en stund mottok pensjonistene pensjon og helseytelser til seg selv og familien.
Så alt har endret seg.
I 2007 spunnet Peabody ut noen av gruvene sine og helseforpliktelser til et nyopprettet selskap: Patriot Coal.
Så begjærte Patriot seg konkurs i 2012.
Som en del av denne avtalen har Peabody og Patriot begge blitt enige om å betale til et spesielt fond – kjent som Association of Volunteer Employee Beneficiaries, eller VEBA – for å dekke pensjonisters helsepåstander.
Fondet falt imidlertid langt under 1.45 milliarder dollar trengs for å dekke helseforpliktelser til tidligere ansatte i bedrifter.
Tidligere i år begjærte Patriot seg konkurs nok en gang, og satte helsefordelene til 11 000 andre Peabody-pensjonister og et annet gruveselskap det hadde kjøpt opp i fare.
Som en del av det nye konkursoppgjøret tillot en domstol i Virginia Patriot å stoppe sine betalinger til VEBA. Og Peabody prøver nå å gjøre det kom deg ut av det gjenværende betalinger hvis Patriot kan.
Med mindre domstolene kan tvinge Peabody til å foreta planlagte betalinger i VEBA, vil helsekassen snart gå tom.
«VEBA ville gå tom for penger i januar,» sa han til Phil Smith, direktør for kommunikasjon og regjeringssaker for United Mine Workers of America St. Louis Post-Dispatch. «Beløpet som ble investert tilsvarte omtrent hva det kostet i året for disse fordelene.»
Les mer: Gruvearbeidere med høy risiko for KOLS »
Konstant nedgang i ytelser
Uthulingen av helsefordelene for pensjonister er ikke noe nytt.
«Det har vært denne bredere trenden bort fra helsefordelene til pensjonister i det meste av de siste 30 årene,» Paul Fronstin, Ph.D., en seniorforsker tilknyttet Employee Benefits Research Institute.
Mellom 1997 og 2010, prosentandelen av pensjonerte arbeidstakere over 65 år som mottar helseytelser fra sin tidligere arbeidsgiver falt fra 20 % til 16 %.
Noe av årsaken er en endring i måten ikke-pensjonsytelser regnskapsføres på i bedriftens balanse. Et regulatorisk krav krevde at helsefordelene ved pensjonering reflekteres i et selskaps resultat- og tapstabeller og «ikke på en positiv måte,» sa Fronstin.
Arbeidsgivere kan også innse hvor dyrt det er å gi helseforsikring spesielt for pensjonister mennesker lever lenger.
«Kostnadene er mye høyere enn de var forventet for mange, mange år siden,» sa Fronstin.
Arbeidsgivere reagerer også på endringer i helsevesenet som følge av Affordable Care Act (ACA).
På en gang kunne arbeidsgivere tilby helsefordeler til sine pensjonister fordi det var få andre alternativer, spesielt for folk for unge for Medicare.
«I dag har pensjonister ingen steder å gå. De har offentlige utvekslinger, sa Fronstin. «Men det viktigste er forsikringsmarkedsreformen som følger med disse børsene».
ACA forbyr pensjonister å bli nektet dekning på grunn av eksisterende forhold, setter grenser for hvor mye de kan belastes for premie på grunn av deres alder, og tilbyr fordeler for lavinntektspensjonister.
På en måte er det bedre for pensjonister å finne helseforsikring gjennom offentlige utvekslinger enn å velge en av de få planene som tilbys av deres tidligere arbeidsgiver.
«Dette gir dem muligheten til å velge den planen som er riktig for dem,» sa Fronstin.
For å finne ut mer: score Obamacare etter to år «
Mange selskaper, mange tilnærminger
Bedrifter forvalter helsefordeler for pensjonister på forskjellige måter.
«En rekke NRLN-tilknyttede pensjonistforeninger har mistet helsefordelene sine,» sa Ed Beltram, kommunikasjonsdirektør for National Retiree Legislative Network, i et intervju med Healthline. «Eller selskapene, i stedet for å gi en helseplan, gir dem en viss sum penger for å kjøpe sitt eget helsevesen».
Disse helseforsikringsfordelene kan imidlertid være langt fra fordelene som pensjonister en gang nøt.
Denne typen refusjon «dekker vanligvis ikke hele kostnaden,» sa Fronstin. «Den delen den dekker avhenger av den valgte planen.»
Andre arbeidsgivere kan kreve at pensjonister bruker spesifikke helseforsikringsplaner.
Selskaper «oppretter sine egne børser eller bytter til private børser,» sa Fronstin, «som i utgangspunktet etterligner det som skjer med offentlige børser.»
En fordel med disse utvekslingene, sa Fronstin, er at de akkurat nå ikke har en tendens til å begrense pensjonister til visse leger og sykehus. Mange planer tilgjengelig gjennom offentlige tilskudd har også lavere premier mindre nettverk.
Lær mer: Medicare-krav: Hvem er kvalifisert? «
Flere helsetilbud for pensjonister
Det kan være vanskelig for pensjonister å kjempe mot tap av helsegoder, selv om de er fagorganiserte.
«Jeg tror mindre har skjedd i offentlig sektor og i kollektive planer,» sa Fronstin, «men det skjer der også.».
Allerede før den nylige nedgangen i helseytelser for pensjonister gitt av arbeidsgiver, hadde bedrifter en vei ut av forpliktelsen.
Bedrifter inkludert «reservasjon av rettigheter«Klausuler i fordelsplanene,» sa Beltram, «som i hovedsak sa at selskapet har rett til å endre eller fjerne disse fordelene når som helst. «
De varseltegn på usunn pensjon kan gi forhåndsvarsel om kommende fordelsendringer. Disse inkluderer at selskapet ser ut til å være på ustabil grunn, skifter hender, eller selger eller avgir deler av seg selv til et nytt selskap.
Men i motsetning til lover som beskytter pensjonsordninger, Beltram sa, «det har aldri vært noen lovgivning om helsevern».
Over tid vil sannsynligvis flere selskaper presse pensjonister til å bytte offentlig eller privat helseforsikring, med blandede resultater.
Fronstin sa at noen pensjonister vil sette pris på å kunne velge sin egen helseforsikring mens andre vil frykte å ta på seg denne nye oppgaven under pensjonisttilværelsen.
«Noen av dem vil hate det og noen vil elske det,» sa Fronstin.
Mer informasjon: Hvorfor noen mennesker ikke kjøper helseforsikring «