US Food and Drug Administration (FDA) trakk kontakten på en nikotinavhengighet studere etter at fire ekornaper som var involvert i forskningen døde.
De resterende apene skal plasseres i et permanent krisehjem, hvor de vil få langtidspleie.
Tjenestemenn i det føderale byrået kunngjorde også at de vil ta ytterligere tiltak for å sikre velferden til dyr som er involvert i studier som faller under deres tilsyn.
Selv om det er uklart hva slags holdning FDA vil ta til denne praksisen generelt, ser dyreforkjempere på bevegelsen som et skritt mot en verden der dyreforsøk hører fortiden til.
Men hvis forskerne ikke lenger kunne eksperimentere med ikke-menneskelige primater, som sjimpanser, makaker og bavianer, hva ville skje med all forskning på medikamenter og annen behandling??
Tusenvis av dyr brukt
Forskere bruker dyr til å teste nye medisiner, vaksiner, medisinsk utstyr og mer behandlinger.
I tillegg til ikke-menneskelige primater, mange andre typer dyr brukes i forskning, inkludert mus, rotter, kaniner, katter og hunder.
Det amerikanske landbruksdepartementet forhold 820 812 dyr ble brukt i forskning i landet i 2016. Dette inkluderer studier utført ved offentlige og private institusjoner. Mer enn 71 000 av disse dyrene var ikke-menneskelige primater.
FDA krever at selskaper utfører dyrestudier for mange behandlinger før de tester et produkt i kliniske studier på mennesker.
Noen forskere stiller imidlertid spørsmål ved om dyrestudier er en god prediktor for hvordan et medikament vil virke på mennesker.
Klokken 2000 studere funnet ut at når det gjelder å avgjøre om et stoff er giftig for mennesker, er dyreforsøk 71 % pålitelig.
Det har også vært en jevn nedgang i offentlig støtte til dyreforskning.
Et Pew Research Center fra 2015 avstemming viste at halvparten av amerikanerne ikke godtok dyreforsøk. Dette er en liten nedgang fra flere år tidligere.
Det er ikke bare dyreforkjempere som presser på for å få slutt på dyreforsøk.
Mange forskere og universiteter har tatt i bruk en kontinuerlig reduksjon i dyreforskning. Dette er styrt av et sett med prinsipper skissert for mer enn 50 år siden.
Kjent som 3Rs, denne strategien fokuserer på å erstatte dyreforskning med pålitelige alternativer, redusere antall dyr som brukes i forskning og foredle måten dyr forvaltes på for å forbedre deres velferd.
Dette gjelder alle dyr, ikke bare ikke-menneskelige primater.
Et eksempel på dette er National Institutes of Health avslutte støtten til invasiv forskning på sjimpanser i 2015.
Alternativer til primattesten
En gradvis bortgang fra bruk av dyr i forskning vil gi forskerne tid til å finne passende alternativer.
Men den Storbritannia-baserte Wellcome Trust han skrev nylig at enkelte typer forskning fortsatt i stor grad er basert på bruk av ikke-menneskelige primater.
Dette inkluderer testing av sikkerheten til nye medisiner og medisinsk utstyr, som kreves av regulatoriske byråer som FDA.
Men det inkluderer også forskning på infeksjonssykdommer, vaksiner, nevrovitenskap, øyesykdommer og organ- eller dyrevevstransplantasjon til mennesker, for eksempel utskifting av hjerteklaff fra gris eller ku.
Dette er områdene som vil bli mest berørt av et totalforbud mot forskning som involverer ikke-menneskelige primater.
Selv uten totalt forbud mot dyreforskning, fortsetter forskerne å søke egnede alternativer til dyreforsøk.
Wellcome Trust har listet opp fire mulige forskningsveier.
Den ene bruker frivillige, som i kontrollerte studier på visse stammer av influensa- eller tyfusvirus. Eller ved å henvende seg til andre arter, for eksempel ormer eller mus som har blitt genmodifisert for å være mer som mennesker.
Pågående utvikling innen høyoppløselige bildeteknikker som MR kan en dag erstatte noe av hjerneforskningen som for tiden pågår hos aper og andre ikke-menneskelige primater.
Til slutt er det forsøk på å lage modeller av menneskelige vev eller organer ved hjelp av menneskelige celler eller datasimuleringer, et område som har mye forskning på gang for øyeblikket.
«Det er flere teknologier under utvikling som kombinerer vev eller celler rekonstruert fra forskjellige organer sammen for å skape et helt «system», sa Erin Hill, medgründer og president for Institutt for In Vitro Sciences Inc., et non-profit forsknings- og testlaboratorium som fokuserer på utvikling av ikke-dyremetoder.
«Mange av disse vevene eller cellene er av menneskelig opprinnelse, som forskerne er enige om ofte er mer relevante enn dyreceller,» sa Hill til Healthline.
Flere forskningsgrupper jobber med organ-på-en-brikke som kan brukes til å teste effekten et nytt medikament kan ha på mennesker.
University of Pittsburgh Drug Discovery Institute utviklet en lever-på-en-chip for å teste for legemiddeltoksisitet.
Denne plast- og glassbrikken er på størrelse med et AA-batteri. Leverceller dyrkes i dette stillaset med næringsstoffer pumpet for å mate dem.
Narkotika eller kjemikalier kan også pumpes gjennom kanalene for å se hvordan det menneskelige organet vil reagere.
Andre forskere jobber med lignende brikker som simulerer filen tarmer, hjerteeller andre organer.
Noen forskere håper en dag å binde disse tallrike organmodellene sammen til en menneskelig drakt på en brikke.
Denne forskningen vakte oppmerksomheten til FDA.
«FDA har flere prosjekter for å studere hvordan disse teknologiene kan brukes til utvikling av legemidler,» sa Hill. «Disse teknologiene lover å være mer relevante for mennesker og prediktive og er ofte raskere – og derfor billigere – enn dyremodeller.».
I fjor ble Kunngjort av FDA som begynte å teste om leveren på en chip pålitelig kan vise hvordan folk kan reagere på kosttilskudd, kosmetikk og matbårne patogener.
Byrået planlegger også å teste chipmodeller for nyrer, lunger og tarmer.
Akkurat nå bygger forskere generelle organer på sjetonger ved å bruke celler tatt fra organer eller vev donert til vitenskapen.
Men i fremtiden kan de kanskje lage tilpassede systemer ved å bruke cellene til en bestemt person.
Andre forskere jobber med tredimensjonale miniorganer, inkludert et kunstig nese for å teste toksisiteten til inhalerte partikler, a mini-lunge å studere effektene av atmosfærisk forurensning e minihjerner å modellere menneskelige hjerner større enn brikken.
Dybdesimulering av menneskekroppen
En annen gruppe forskere bruker kraften til datamaskiner til å lage et virtuelt menneske som kan brukes til å teste nye medisiner eller behandlinger.
Denne modellen kan også tillate klinikere å kartlegge komplekse operasjoner før de utfører dem, samt fungere som et simuleringsbasert opplæringsverktøy for helsepersonell.
De Parametrisk menneske, som det ble kalt, ville det være et datastyrt kart over hele kroppen, inkludert bein, muskler og bindevev.
Forskere forestiller seg at leger laster en pasients personlige data inn i modellen og deretter kjører simuleringer for å se hvordan denne personen kan reagere på et medikament eller en behandling.
En annen datamaskinbasert prosjekt det innebærer kartlegging av kjemisk lignende stoffer, som har en tendens til å ha lignende effekter på menneskekroppen også.
Dette vil redusere behovet for dyreforsøk dersom de toksiske effektene av et lignende kjemikalie allerede er kjent.
Før disse alternativene kan brukes i den virkelige verden, må forskere teste dem med dyreforsøk for å bevise at de er pålitelige.
Hvis de jobber, kan de imidlertid ikke bare redde livet til dyr. De kan også være raskere, billigere og mer personlig enn dagens forskningsmetoder.