På 1990-tallet begynte forskere å lovprise antioksidanter som effektive våpen mot alt fra hjertesykdom til kreft til kronisk aldersrelatert sykdom.
Nå setter noen forskere antioksidanttilskudd på listen over forholdsregler for mennesker som kjemper mot kreft.
En studie publisert i dag av Göteborgs universitet i Sverige konkluderer med at et overskudd av antioksidanter kan fremskynde spredningen av hudkreft.
Forskere anbefaler at personer med melanom ikke får i seg ekstra antioksidanter utenom det vanlige kostholdet.
«Det er ikke usannsynlig å antyde at antioksidanttilskudd kan øke metastasen hos en pasient med denne sykdommen, og vi anbefaler derfor å unngå disse kosttilskuddene,» Martin Bergö, Ph.D., professor ved universitetets avdeling for molekylær og klinisk medisin og medforfatter av studien, sa han til Healthline.
Imidlertid sier Bergö – sammen med en tjenestemann fra American Cancer Society – at antioksidanter sannsynligvis er bra i et vanlig kosthold, spesielt for personer som ikke har kreft.
Les mer: frekvensen av dødelig hudkreft har doblet seg «
Hva forskerne fant
I studien deres brukte Bergö og teamet hans genmodifiserte mus med melanom. Musene utviklet svulster svært lik de hos mennesker.
Forskerne matet deretter noen av musene med vann som inneholdt en antioksidant kalt N-acetylcystein.
Antioksidanten hadde ingen effekt på antall og størrelse på primære svulster, men den forbedret migrasjonen og invasjonen av disse svulstene til andre deler av kroppen.
De sa at musene som drakk vannet behandlet med antioksidanter hadde dobbelt så mange metastatiske svulster i lymfeknutene enn andre mus.
Forskerne eksponerte også dyrkede humane melanomceller for N-acetylcystein og en annen antioksidant, og dette ga lignende resultater.
Forskere teoretiserer at antioksidanter aktiverer et protein som regulerer cytoskjelettendringer i migrerende celler kalt RHOA, og oppmuntrer til spredning av hudkreft.
Bergö bemerket at dette er viktig fordi spredningen av melanom er det som gjør det dødelig.
«Primær svulstvekst på huden er ikke farlig, og denne svulsten fjernes ofte kirurgisk,» sa Bergö. «Derfor er det viktig å identifisere faktorene som kan påvirke metastaser».
Kreftpasienter er mer sannsynlig å supplere kostholdet med stoffer som antioksidanter enn friske mennesker, noe som gjør dette funnet spesielt relevant.
Les mer: Færre føflekker kan fortsatt bety høyere risiko for hudkreft «
Motstridende syn på antioksidanter
Antioksidanter finnes i de fleste bær, i tillegg til noen røde bønner, epler, kirsebær, russetpoteter, plommer og annen mat.
I årevis har de blitt omtalt for deres evne til å absorbere molekyler kalt frie radikaler og redusere en persons risiko for kreft og andre sykdommer.
Nå advarer forskere mot for gode ting.
TIL tidligere studie av Bergö og andre forskere i 2014 konkluderte med at antioksidanter kan øke tumorvekst hos personer med lungekreft.
En annen studie koblet antioksidanter til prostatakreftprogresjon, sa Brego.
En anmeldelse av forskerne av National Institutes of Health fant at resultatene av antioksidant- og prostatakreftstudier var «inkonsekvente» og at det var motstridende resultater på antioksidanter og kreftvekst.
Victoria Stevens, Ph.D., Strategisk direktør for laboratorietjenester ved American Cancer Society sa til Healthline at hun trodde Bergös studie var godt utført og hadde interessante resultater.
Men, bemerker han, det ble utført på mus. «Det er ganske vanskelig å ekstrapolere hva det kan bety for mennesker,» sa han. «Det er for tidlig å si at spesifikke antioksidanter vil påvirke spesifikke kreftformer».
Han la til at antioksidanter fortsatt ser ut til å ha helsemessige effekter som en del av et vanlig kosthold, spesielt for personer som ikke har kreft.
Alle med kreft bør rådføre seg med onkologen før de tar noen kosttilskudd, sa Stevens.
Det er fortsatt sant at antioksidanter kan beskytte friske celler mot frie radikaler som kan føre til at celler blir ondartede, men de kan også beskytte kreftceller når de har utviklet seg.
«For personer med økt risiko for kreft betyr dette at å ta kosttilskudd som inneholder antioksidanter utilsiktet kan akselerere progresjonen av en liten svulst eller forstadium til kreft,» sa Bergö.
Relatert lesning: Solarium og risiko for hudkreft «