Tobakksselskaper fremmer den «glatte», «forfriskende» eller «kalde» opplevelsen når de annonserer for mentolsigaretter, men ny forskning tyder på at det er mer enn en myntesmak.
Spesielt følelsen av mentol, i kombinasjon med nikotin i tobakk, desensibiliserer reseptorene i luftveiene som er ansvarlige for å oppdage nikotinirritasjon, ifølge en studie publisert i tidsskriftet Molekylær farmakologi.
Forskere ved Georgetown University har funnet ut at mentol brukt i sigaretter virker smertestillende på nervene som overfører effekten av sigarettrøyk til hjernen.
Lær mer: proteiner kan blokkere utviklingen av KOLS hos røykere
Hvordan mentol bedøver luftveiene
Nikotin er også den fysisk vanedannende komponenten i tobakk tidligere forskning etablert som også er hovedagenten som er ansvarlig for irritasjon av en persons luftveier.
Denne irritasjonen er det som får røykere til å hoste. Det bidrar også til emfysem, kronisk obstruktiv lungesykdom (KOLS) og kreft.
Georgetowns nye forskning viser at mentol har en stor farmakologisk effekt på røykere.
Forskerne undersøkte effekten av mentol på den nikotiniske acetylkolinreseptoren α3β4 (nAChR) hos mus. Disse reseptorene forekommer i hele sentralnervesystemet og hjelper til med å overføre nikotin til hjernen, som også kan være involvert i nikotinavhengighet og abstinens, sier forskerne.
«I tillegg til å desensibilisere reseptorene i lungene og luftveiene, ser det ut til at mentol bremser eller forhindrer gjenoppretting av følsomhet etter den første fornærmelsen,» sier forskerne.
Seniorstudieforfatter Gerard Ahern, førsteamanuensis i farmakologi ved Georgetown University, sa at i tillegg til å desensibilisere disse reseptorene, forhindrer de bedøvende effektene av mentol at sensitiviteten kommer tilbake.
«Problemet kan være at mentol i nærvær av nikotin kan redusere irritasjon nok til å tillate en røyker å inhalere dypere, og bærer ikke bare nikotin, men giftige røykprodukter videre inn i lungene,» sa Ahern i en avis. «Selv om det ligger utenfor rammen av denne studien, er det mulig at en så dyp innånding av mentolsigaretter, i den grad det forekommer, øker den allerede betydelige helseskaden forårsaket av røyking.».
Les mer: e-sigaretter er dårlige for å slutte å røyke «
Mentol unntatt fra forbudet mot sigarettsmak
Røyking er den ledende dødsårsaken og sykdom som kan forebygges i USA, og offentlige enheter som US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fortsetter å slutte å røyke som en toppprioritet.
Med 99 % av alle røykere som begynner før fylte 26 år, det er større oppmerksomhet for å dempe røykevanene til unge mennesker. Dette inkluderte US Food and Drug Administration 2009-forskrift (FDA) som har forbudt visse sigaretter med smak i USA, inkludert frukt, sjokolade og kaffe. Mentol var imidlertid ikke blant de forbudte smakene.
I juli 2013, etter å ha gjennomgått tilgjengelig forskning på mentolsigaretter, FDA har bestemt: «Bevisvekten støtter konklusjonen om at mentol i sigaretter ikke er assosiert med økt risiko for sykdom for brukeren sammenlignet med mentolfrie sigarettrøykere.»
TIL 2013 CDC-studie fant at over 40 % av ungdoms- og videregående elever røykte sigarer eller sigaretter med smak, inkludert mentol. Mentol og sigaretter med smak har vist seg å få barn til å begynne å røyke.
I tillegg til barn og ungdom, har mentolsigaretter historisk blitt markedsført til afroamerikanske og andre etniske minoritetsrøykere siden, I henhold til CDC, bruker «kultur og urbant språk» og sponser «hiphop-kvelder med spesielle mentol-sigarettprøver».
Kreftraten i den afroamerikanske befolkningen er fortsatt høyere enn noen annen etnisk gruppe røykere, men trender viser at flere svarte menn slutter å røyke enn hvite menn, ifølge American Cancer Society.
Les mer: Kick Butts Day hindrer Big Tobaccos kampanje i sosiale medier «