Kjæledyrshunder kan positivt påvirke barn med autisme og gi dem et sårt tiltrengt selskap.
Den mest effektive autismebehandlingen kan komme på alle fire, ifølge en studie fra University of Missouri om forholdet mellom selskapshunder og barn med autismespektrumforstyrrelse (ASD).
Forsker Gretchen Carlisle ved Research Center for Human-Animal Interaction ved University of Missouri College of Veterinary Medicine intervjuet foreldre om familienes erfaring med hundeeierskap. Forskningen, publisert på Journal of Pediatric Nursing, fremhever noen av de mest givende aspektene ved hundeeierskap for barn med ASD (samt noen mindre gunstige).
«Barn med autisme kan spesielt ha nytte av å samhandle med hunder, noe som kan gi ubetinget og ikke-dømmende kjærlighet og selskap,» sa Carlisle i en pressemelding.
Kraften til hunder
Deres disposisjoner varierer etter rase, men hundenes vennlighet og lojalitet gjør dem til utmerkede følgesvenner for mennesker med og uten funksjonshemminger. De opplevde fordelene ved hundeeierskap, først og fremst komfort, vennlighet og ansvar, spilte en betydelig rolle i foreldrenes beslutning om å ta med hunder inn i hjemmet.
Relaterte nyheter: Dyr kan hjelpe autistiske barn til å sosialisere seg «
Av familiene til barn med ASD som ble undersøkt, eide 67 % hunder og 94 % av foreldrene i disse familiene rapporterte om et bånd mellom hunden deres og deres autistiske barn. Mange foreldre har rapportert om positive erfaringer med hundeeierskap.
«Vi elsker virkelig alle hunder, og ja, det er en trøstende ting for oss alle,» sa en forelder. «Hun [hunden] tilfører virkelig mye til hjemmet vårt.»
Autisme-dyrforbindelsen
Autisme manifesterer seg ikke på samme måte for alle mennesker, men verbale og sosiale frakoblinger er vanlige tegn på lidelsen. Siden denne oppførselen kan virke rar for andre (spesielt andre mindre forståelsesfulle barn), kan kommunikasjon være en utfordring. Men dyr som hunder mangler ansiktsuttrykk og sosiale signaler som gjør menneskelig interaksjon så intrikat, så full av angst for noen barn med ASD.
«Hvis barnet med autisme ikke har gode språkkunnskaper, kommuniserer hunder veldig bra uten språk,» sa Dr. L. Eugene Arnold, M.Og., psykiater ved Nisonger Center ved Wexner Medical Center ved Ohio State University i Columbus.
For å finne ut mer: CDC sier at 1 av 68 barn har autisme; Studien viser at det starter før fødselen
I sin rapport siterer Carlisle «tilknytningsteori» som en forklaring på hvorfor spesielt hunder er utmerkede følgesvenner for barn med autisme. Teorien, som opprinnelig ble brukt på båndet mellom mor og barn, har siden blitt utvidet til å omfatte forbindelsene dannet mellom andre familiemedlemmer. Carlisle foreslår at hunder også kan være en kilde til sunn tilknytning for barn som elsker dem, samhandler med dem og danner bånd med dem.
Komfort eller noe mer?
Båndet mellom arter er mye dypere enn underholdning og hengivenhet.
«Dette er helt klart mer komplekst enn bare komfort,» sa Dr. Eric Hollander, programdirektør for tvangsmessige, impulsive og autistiske spektrumlidelser ved Montefiore Medical Center i New York City. «Mens barn med autisme kan knytte seg til kosedyr som gir dem trøst, kan dyr være følsomme for subtile endringer i følelser hos mennesker og reagere på en måte som gir beskyttelse, støtte eller trøst.».
Svarene på foreldreundersøkelsen støtter denne teorien.
«[T] her er noe med å være sammen med et dyr som du kanskje ikke kan få andre steder,» sa en forelder. «Jeg mener, du kan klappe en hund og du trenger ikke fortelle ham alle tingene dine, men du føler deg bare forstått på en ikke-verbal måte. De kan sanse mange ting om deg, for eksempel hvis du er trist. «
Det riktige valget for din familie?
For alle fordelene med hundeeierskap er det også rapportert om ulike negative ting. Hvert barns erfaring med autisme er forskjellig, så hundeeierskap har ikke vært noen suksess over hele linjen.
Mens noen foreldre har sett muligheten for å innpode ansvar hos barna gjennom hundeeierskap, har andre sett en belastning. Utgiftene og tiden det tok å ta vare på en hund var for mye for noen foreldre og deres familier å håndtere.
Sensoriske problemer, spesielt følsomhet for lyd og berøring, oppveide noen ganger de følelsesmessige fordelene ved hundeeierskap. Noen foreldre hvis familier ikke eide hunder har rapportert at hundene kan være for høylytte for barna sine, eller at barna deres ikke likte følelsen av pelsen på noen hunderaser.
Hundeselskap er bare én måte å håndtere symptomer på autismespekterforstyrrelser på, advarer Arnold. «Det bør være en del av et globalt program som er følsomt for utviklingen av barnet og fremme av hans eller hennes ulike behov,» sa hun.