En god herpesvaksine kan absolutt gi en lukrativ økonomisk gevinst for selskapet som utvikler den.
Tross alt rammer herpes simplex-viruset to tredjedeler av verdens befolkning under 50 år.
Ingen selskaper har imidlertid utviklet en kommersielt klar vaksine til tross for noen samordnede anstrengelser.
Faktisk har minst tre selskaper som overvåket kliniske studier av en herpesvaksine i fjor siden forlatt sin forskning.
Og for øyeblikket er ingen store kliniske studier i gang for en vaksine for å forhindre seksuelt overførbar sykdom.
Så hvorfor kan ikke den farmasøytiske industrien utvikle en herpesvaksine etter tiår med forsøk og hundrevis av millioner av dollar i investering??
Vi har vaksiner mot meslinger, kusma, hepatitt B og kikhoste. Hvorfor ikke herpes?
Eksperter sier til Healthline at det er flere årsaker.
Først av alt er herpesviruset ganske komplisert.
Det ligner også på kreft i måten det kan gå ubemerket av kroppens immunsystem.
I tillegg kan viruset ligge i dvale i en persons kropp i årevis før det blir frisk og gjør noen syke.
Og den har mye selskap blant seksuelt overførbare sykdommer som syfilis og gonoré som ikke har vaksiner.
«Herpes er ikke alene,» sa Dr. William Schaffner, leder av avdelingen for forebyggende medisin ved Vanderbilt University Medical Center i Tennessee, til Healthline.
Hva er herpesviruset?
Herpes simplex-viruset (HSV) er infeksjonen som forårsaker herpes.
Det finnes to typer virus.
Den ene er HSV-1, også kjent som oral herpes. Det forårsaker forkjølelsessår og feberblemmer rundt munnen og ansiktet.
Den andre er HSV-2, også kjent som genital herpes. Dette kan forårsake sår i kjønnsområdet eller smerter ved vannlating.
HSV-1 trekker seg sammen ved kontakt som kyssing, spising fra de samme redskapene og deling av leppepomade.
HSV-2 sprer seg gjennom seksuell kontakt.
Når viruset er i en persons system, forblir det der for livet. Folk kan også bli smittet av viruset og har ingen symptomer.
På dette tidspunktet behandles sårene og andre symptomer på herpes med et av de mange antivirale legemidlene.
Det er ingen kur og det er ingen forebyggende behandling som en vaksine.
Det er vanskelig å lage en vaksine
Strukturen og oppførselen til herpesviruset er det som gjør vaksineutvikling vanskelig.
«Herpesviruset er veldig forskjellig fra meslingerviruset, for eksempel,» sa Schaffner.
Forklar at meslingviruset gjør deg syk på relativt kort tid. Immunforsvaret vårt reagerer raskt og er klart for viruset igjen dersom det skulle dukke opp i fremtiden.
Herpesviruset viser seg imidlertid ikke alltid umiddelbart.
«Den går i dvale i kroppen vår og kommer så med jevne mellomrom tilbake,» sa Schaffner.
Herpesviruset har mer komplisert DNA enn de fleste infeksjoner og har måter å gå ubemerket av immunsystemet vårt, akkurat som mange kreftceller gjør.
Siden vaksiner virker ved å stimulere det menneskelige immunsystemet, gjør dette utviklingen av en inokulering for herpes vanskeligere.
«Det gjør det vanskelig å utvikle en vaksine fordi du ikke vet hva målet er,» sa Schaffner.
Dr. Ashley Thomas, en spesialist på infeksjonssykdommer ved Orlando Health i Florida, bemerker at herpesviruset har utviklet seg sammen med mennesker gjennom århundrene.
Dette betyr at det er mer som en vert i kroppen vår enn en inntrenger.
«Viruset er svært i stand til å unnslippe immunsystemet vårt,» sa Thomas til Healthline.
Hvor er de farmasøytiske selskapene
Alle disse barrierene gjør utviklingen av en herpesvaksine til et tveegget sverd for farmasøytiske og biomedisinske selskaper.
Det faktum at viruset er så vanlig gjør vaksinen til et potensielt lønnsomt produkt.
Det faktum at viruset er så komplisert gjør søket tidkrevende og kostbart.
«Vi har hatt mange feilstarter på denne,» bemerket Schaffner. «Det har vært noen store investeringer som ikke har gått gjennom.»
En av disse var fjorårets fase II kliniske studie som involverte Genocea Biosciences sin GEN-003 herpesvaksine.
Prosessen ga noen positive resultater, men det var ikke nok til å overtale selskapets ledere til å gå videre.
Genocea har i stedet kuttet GEN-003-programmet og prøver å «lisensiere» sine smittsomme sykdommer til en partner.
Selskapet fokuserer nå på det immunonkologiske området innen kreftforskning.
I et «langt løp med Luke Timmerman» Podcast I mai 2018 sa Genocea-sjef Chip Clark at selskapet hans i utgangspunktet var opptatt av å utvikle en herpesvaksine.
De mente det var et stort behov for å utvikle en slik vaksine og det fantes et marked for produktet dersom det ble produsert.
Clark sa imidlertid at en fase III-prøve ville koste 150 millioner dollar og ta tre år. Til slutt var selskapets styre og investorene «uvillige til å akseptere investeringen».
Schaffner sa at mer grunnleggende forskning kan være nødvendig for å få en bedre forståelse av herpesviruset før selskaper er villige til å investere hundrevis av millioner dollar i en vaksine.
«Bedrifter gjør vanligvis ikke all front-end-undersøkelsen,» sa han.
Thomas la til at forskere må komme opp med noen forskjellige strategier hvis en herpesvaksine blir produsert.
«Det kan være noen virkelig nye ideer,» sa han.
Dette stykket ble opprinnelig overført 29. juni 2018. Den nåværende publiseringsdatoen gjenspeiler en oppdatering, som inkluderer en medisinsk gjennomgang av Alan Carter, PharmD.