Sensorer injisert i huden kan oppdage glukosenivåer, UV-eksponering og kroppstemperatur, og gir håp om enkel og fasjonabel helseovervåking.
Del på PinterestForskere har utviklet en ny form for tatoveringsblekk som kan reagere på endringer i kroppens kjemi. Getty bilder
Lenge kjent som en permanent form for kroppskunst, kan tatoveringer snart utføre en medisinsk funksjon.
Flere grupper av forskere utvikler sensorer som kan injiseres i huden for å overvåke blodsukkernivåer og andre helsebiomarkører.
Et team fra det tekniske universitetet i München, Tyskland, har identifisert tre kjemiske sensorer som endrer farge som svar på biomarkører – glukose, albumin eller pH – i væskene mellom kroppens celler.
En kjemisk sensor blir grønn i nærvær av albumin. Reduserte nivåer av dette proteinet kan tyde på nyre- eller leversvikt.
En annen sensor endres fra gul til mørkegrønn når glukosenivået øker. Et høyt glukosenivå er et tegn på dårlig administrert diabetes.
Den tredje sensoren gikk fra gul til blå ettersom pH-nivået økte fra svakt surt til alkalisk.
Foreløpig har forskere kun testet disse kjemiske sensorene på et stykke griseskinn. Flere tester vil være nødvendig før de kan brukes på mennesker.
Funnene ble nylig publisert i tidsskriftet Angewandte Chemie International Edition.
UV- og temperaturtatoveringer
En dag kunne tatoveringer også hjelpe folk med å overvåke miljøets effekter på kroppen.
Et team av forskere al University of Colorado Boulder har utviklet en tatoveringssensor som kun vises på huden når den utsettes for UV-stråler. Dette kan varsle folk om at solkremen deres har blitt borte.
En annen hudsensor blir synlig ved forskjellige temperaturer, noe som vil gi folk et innebygd termometer.
Disse sensorene blir testet og er ennå ikke klare for bruk i mennesker.
Denne gruppen jobbet også med en annen tatoveringsprototype som kunne lede strøm. Denne typen tatovering kan brukes til å lade batteriet til et biomedisinsk implantat, for eksempel en pacemaker, ved ganske enkelt å sende strøm langs tatoveringen til enheten.
Selv om tatoveringen fortsatt ikke bærer like mye strøm som kobbertråd, er teamleder Carson Bruns, PhD, optimistisk med tanke på teknologien.
«Vi gjør fremskritt og jeg er veldig spent på dette fordi jeg tror det kan åpne opp en helt ny verden av muligheter for tatoveringer,» sa Bruns, assisterende professor i nanoteknologi ved University of Colorado Boulder, i en TEDxMileHigh talk.
«Jeg ser for meg en fremtid der tatoveringer tillater oss – tatoverbare kabler og tatoverbar elektronikk tillater oss – å smelte sammen teknologiene våre med kroppene våre slik at de føles mer som forlengelser av oss selv i stedet for eksterne enheter,» sa han.
Det store spørsmålet er imidlertid hvor villige folk vil være til å ta en tatovering, selv om det er mer medisinsk enn estetisk (selv om det ikke er noen grunn til at det ikke kan være begge deler).
I en studie publisert tidligere i år Canadian Journal of Diabetes, forskerne spurte 195 personer med diabetes om komfortnivået deres med forskjellige typer avansert glukoseovervåkingsteknologi.
Personer med type 1 diabetes var mer sannsynlig å foretrekke tatoveringsglukosesensorer enn personer med type 2 diabetes. I tillegg var det mer sannsynlig at kvinner og personer under 30 var komfortable med en tatoveringssensor.
Midlertidige tatoveringssensorer
Denne studien spurte folk om permanente tatoveringssensorer, men det er andre alternativer under utvikling.
En gruppe UC San Diego-forskere jobber midlertidige tatoveringssensorer i stand til å overvåke svetteglukosenivåer på huden.
Som midlertidige tatoveringer du kanskje har brukt som barn, påfør denne enheten på huden ved å duppe den med vann og fjerne bakpapiret.
Tatoveringen inneholder to elektroder som tilfører en liten mengde elektrisk strøm, som tvinger glukosemolekylene i huden til å komme til overflaten, hvor de kan måles.
Enheten blir for tiden testet på mennesker i en fase I klinisk studie. Forskerne vil sammenligne tatoveringssensorresultatene med fingerens glukoseavlesninger. Ytterligere testing vil være nødvendig før dette kan gjøres offentlig tilgjengelig.
Dr. Edward Chao, en av forskerne i dette prosjektet og professor i klinisk medisin ved UC San Diego, sa at «fordelen med denne typen teknologi er at den er fullstendig ikke-invasiv», det vil si smertefri.
Det er også mindre klumpete, sier han, noe som er ideelt for folk med en aktiv livsstil.
Og siden du bruker enheten i lange perioder, bør du ikke bekymre deg for å huske å ta med utstyr for glukosemåling når du forlater huset.
Chao sier at mens teknologi som dette kan hjelpe folk å overvåke glukose regelmessig, erstatter det ikke nødvendigvis motivasjon.
Andre barrierer enn smerte kan også hindre folk i å overvåke glukose, inkludert ubehag med ny teknologi.
«Teknologi kan hjelpe,» sa Chao, «men i seg selv fører det ikke nødvendigvis til at folk sjekker glukosen oftere. Jeg tror vi må være klar over dette. «