Senator John McCains diagnose av glioblastom, en type hjernekreft, det betyr at den slutter seg til de estimerte 12 000 amerikanerne som blir diagnostisert med denne kreften hvert år.
Torsdag utstedte senatorens kontor en erklæring kunngjør McCains diagnose etter å ha gjennomgått en prosedyre for å fjerne en blodpropp over venstre øye.
«Etterfølgende vevspatologi avslørte at en primær hjernesvulst kjent som glioblastom var assosiert med blodproppen,» sa senatorens kontor i uttalelsen.
Selv om kreft er sjelden, er den dødelig og vanskelig å behandle.
Med McCains diagnose gis ny oppmerksomhet til sykdommen og de eksperimentelle behandlingene som brukes.
Hva er glioblastom?
Glioblastom er en type hjernekreft som utvikler seg fra stjerneformede gliaceller.
Denne typen kreft er den vanligste formen for hjernekreft og er ekstremt aggressiv.
«Det er en av de dødeligste, om ikke den dødeligste kreftformen,» sier Dr. John Boockvar, direktør for Brain Tumor Center ved Lenox Hill Hospital i New York City.
Den estimerte overlevelsesraten er omtrent 15 måneder, ifølge American Association of Neurological Surgeons (AANS).
Boockvar sa at for en 80 år gammel pasient kan forventet median overlevelse være så lite som åtte måneder, men advarte om at hver pasient er forskjellig.
Denne typen hjernekreft er veldig forskjellig fra den som rammet tidligere president Jimmy Carter.
Carters kreft var en metastase av melanom, mens McCains kreft er atskilt fra hans tidligere melanomkreft.
Videre har nye immunterapibehandlinger blitt funnet effektive i målretting mot Carters type kreft, mens det ikke er noe vesentlig effektivt i behandling av McCains kreft.
Hvem er interessert?
Denne typen kreft rammer bare to eller tre av 100 000 voksne hvert år, ifølge AANS.
Menn er mer sannsynlig å bli rammet, og sykdommen er mer sannsynlig å utvikle seg hos personer mellom 45 og 70 år.
Folk av kaukasisk eller asiatisk avstamning er også mer utsatt, ifølge MD Anderson Cancer Center.
American Brain Tumor Association anslår at 12 390 nye tilfeller vil bli diagnostisert i 2017.
Symptomer på sykdommen inkluderer hodepine, oppkast og anfall. Denne typen kreft kan også forårsake hukommelsestap og subtile personlighetsendringer.
Avhengig av hvor svulsten er lokalisert i hjernen, kan den også påvirke en persons syn eller tale.
Hvordan kreft behandles?
Til tross for flere tiår med forskning, har det vært liten suksess med å forlenge pasientens overlevelse, ifølge Boockvar.
«Behandlingene forbedret bare overlevelsen fra en måned til tiår for forskningen vi gjorde,» sa Boockvar. På 50 år har «vi forbedret overlevelsen med omtrent fem måneder».
Generelt anbefaler leger kirurgi etterfulgt av kjemoterapi og strålebehandling. McCains kontor bekreftet at han og familien hans vurderer denne behandlingslinjen.
«Senatoren og familien hans undersøker ytterligere behandlingsalternativer med Mayo Clinic-omsorgsteamet,» kontoret hans sa han i en uttalelse. «Senatorens leger sier at han kommer seg etter operasjonen «overraskende bra» og at hans grunnleggende helse er utmerket.»
Kreftbehandling er vanskelig delvis på grunn av beliggenheten.
Hjernen er beskyttet mot fremmede stoffer som kan komme inn i blodet eller lungene gjennom en membran som kalles blod-hjernebarrieren.
«Det er ille hvis du har hjernesykdom, du kan ikke få narkotika inn i hjernen din,» sa Boockvar. «Vi har en rekke kliniske studier i et forsøk på å overvinne blod-hjerne-barrieren».
Imidlertid sa han å krysse blod-hjernebarrieren kan være farlig fordi det kan kreve en viss mengde «lekkende» kar for å passere stoffet.
Hvis det mister for mye, kan det skade hjernen.
Hva er de nye behandlingene?
Mens kreft fortsatt er vanskelig å behandle, er det noen nye alternativer for pasienter som kan være grunn til håp.
En uvanlig behandling er å bruke en elektrisk hette for å drepe kreftceller. I 2015 godkjente FDA Optune-enheten, som bruker elektroder for å målrette svulsten.
Pasienter bør barbere hodet og bruke hettene, som har vekslende elektriske felt kalt «svulstbehandlingsfelt». Disse feltene retter seg mot nye hjerneceller, i håp om å drepe eller i det minste stoppe tumorvekst.
Hetten kurerer ikke kreft og bør brukes sammen med den anbefalte cellegiftbehandlingen.
De FDA funnet at de som brukte hetten i kombinasjon med anbefalt kjemoterapi levde i gjennomsnitt 19 måneder etter behandlingsstart sammenlignet med 16 måneder for personer som kun fikk kjemoterapi.
Boockvar sa at han alltid prøver å involvere pasienter i en slags klinisk utprøving hvis de blir diagnostisert med glioblastom.
De siste årene har flere og flere pasienter gjennomgått immunterapistudier, der immunsystemet blir utnyttet for å forsøke å drepe eller redusere kreft.
Carter ble behandlet med et nytt immunterapilegemiddel kalt Keytruda, som blokkerer noen proteinvirkninger, og dermed lar immunsystemet følge kreftens vekst.
Men det stoffet vil bare virke i kreft som har en spesifikk genetisk markør som er mer vanlig ved melanom og lungekreft.
For glioblastom inkluderer nye behandlinger vaksiner som retter seg mot en spesifikk type peptid som kun uttrykkes på glioblastomceller, rekonstruerer en pasients T-celler for å målrette sannsynlige kreftceller, og endrer T-cellene slik at de ikke «krasjer». kreftceller, men angriper dem som fremmedlegemer.
Ingen av disse behandlinger har vist seg å være effektive for å stoppe kreft, men eksperter håper at en eller flere kan forlenge pasientenes liv alvorlig.
«Bare det faktum at vi har noen fase III glioblastomstudier, hvor vi har hatt vanskelig for å komme oss gjennom fase II studier i årevis, er et oppmuntrende tegn,» Dr. Michael Lim, som leder immunterapiprogrammet for hjernesvulster ved Johns Hopkins Kimmel Comprehensive Cancer Center sa i en uttalelse til National Cancer Center egen portal. «Så, for første gang på lenge, er det virkelig spenning.»