Skadene forårsaket av orkanen Harvey begynner så vidt å bli forstått med tusenvis fortsatt i tilfluktsrom og et ukjent antall hjem under vann.
Men flomvannet har endelig begynt å trekke seg tilbake i Houston, noen dager etter å ha blitt rammet av virkningen av stormen og kraftig regn.
Tidligere katastrofer som orkanen Katrina i New Orleans har avslørt at når stormen er over, kan oppryddings- og utvinningsprosessen fortsatt være farlig.
Dr. Richard Besser, president og administrerende direktør i Robert Wood Johnson Foundation, han sa at det er mange helserisikoer folk står overfor når de endelig kommer hjem og begynner å bygge opp igjen.
«Når folk ser bilder av orkanen og stormen, er det som kommer til tankene de umiddelbare farene som kan forårsakes av vind og vann,» sa Besser til Healthline. «Det er viktig å erkjenne at rengjøringsperioden utgjør svært betydelige langsiktige helserisikoer».
Medisiner og tilgang til behandling
Med store deler av Houston fortsatt oversvømmet, har førstehjelpere og medisinsk personell fokusert på å hjelpe mennesker i nød.
Men helseeksperter påpeker at personer med kroniske lidelser kan gå tom for tid, selv om de ikke er alvorlig syke.
Dr. OG. Anne Peterson, senior visepresident for globale programmer i hjelpe- og utviklingsorganisasjonen AmeriCares, sa at teamene deres er bekymret for personer som de med diabetes eller som trenger dialyse som kan bli ekskludert fra behandling.
«Det er mennesker som har kronisk sykdom, eller i andre tilfeller blir gravide, og trenger øyeblikkelig akutt behandling,» sa Peterson til Healthline.
Han sa at de allerede har jobbet med partnere for å hjelpe til med å evakuere personer som trenger dialyse slik at de kan få behandling i et åpent dialysesenter.
«Tilgang til omsorg vil bli stadig mer livstruende og alvorlig ettersom de blir avskåret fra ting,» sa Peterson.
I tillegg til å påvirke de som trenger behandling nå, kan en storm av denne størrelsen potensielt forstyrre folks tilgang til legene sine.
Besser sa at folkehelseeksperter lærte av orkanen Katrina i 2005 at mange mennesker som dro etter stormen aldri kom tilbake til området.
Som et resultat var personer med kroniske eller akutte helsetilstander ikke i stand til å fortsette behandlingen med sine fastleger eller få tilgang til andre helseressurser som ville blitt gjort tilgjengelig for dem som orkanoverlevende.
Besser sa at teamet hans jobbet med det amerikanske Røde Kors for å overvåke pasienter og sørge for at de ikke faller ned i sprekkene.
Han sa at i fremtiden kan en større avhengighet av elektroniske poster hjelpe folk å forlate området.
«Når vi tenker på verdien av elektroniske helsejournaler, så har flere mennesker den informasjonen elektronisk … Dette gjør at folk kan komme i kontakt,» med legen deres, sa han.
Farer i huset
Helsemyndigheter advarer om at folk kan returnere til hjemmene sine etter stormen bare for å finne nye beboere: dyreliv.
«Noe av det folk ikke tenker på er at dyr, slanger og insekter også prøver å gjemme seg fra flommen og gjemme seg i forlatte hus,» sa Peterson. «Når [folk] rydder opp, blir ting som slangebitt og dyrebitt mer vanlig».
Han rådet folk til å være spesielt forsiktige når de rengjør områder som skap eller skap, der de ikke kan se klart innsiden og ikke bare strekke seg ut uten å være sikker på at det ikke er noe å skjule.
I tillegg sa han at Americares-team har tatt med stivkrampe-injeksjoner for folk som kan få åpne sår mens de jobber i flomvann.
«Når folk går på rengjøring, får de rengjøringsskader,» sa Peterson. Hvis de kutter eller skader seg, «har de høy risiko for stivkrampe».
Vannet i seg selv, fullt av forurensninger og bensin fra blokkerte biler, kan være farlig.
Besser understreket at når folk kommer tilbake for å reparere hjemmene sine, må de også prøve å holde seg unna det stillestående vannet som er igjen.
«Vannet i seg selv kan være en fare på grunn av kjemikaliene i det vannet,» sa han. «Du vil sørge for at du har tilstrekkelig beskyttelse.»
Han advarte også folk om å være forsiktige når de bruker generatorer for strøm.
«Alle generatorer produserer karbondioksid,» sa han. «Det er luktfritt og klart, og folk kjenner ikke igjen at de er utsatt.»
Han sa at generatorene skulle være borte fra hjemmene og aldri brukes innendørs.
«Dampene er dødelige,» sa han.
Utbrudd av sykdom
Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University Medical Center, sa at overfylte tilfluktsrom fylt med mennesker utsatt for skittent vann under flom kan være hovedbetingelsene for enkelte sykdomsutbrudd.
«På de samlingsstedene, hvor folk er nær hverandre over lengre tid, er det en god måte å spre smittsomme sykdommer på», forklarte han. «Luftveisvirus sprer seg raskt … det kan være et miljø hvor du får influensa.»
I tillegg til luftveisvirus sa han at han ville være bekymret for et virus som norovirus – ofte kalt mageinfluensa – som kan spre seg raskt i en befolkning.
«Vi hadde et norovirusutbrudd,» under orkanen Katrina, sa han. «Det er så lett å gi videre.»
Hvis uværet har kuttet vannlinjene, kan det bety at folk blir stående uten rent drikkevann. Følgelig kan risikoen for vannbårne sykdomsutbrudd øke.
Peterson sa at de også fokuserte på å sørge for at folk i Houston har tilgang til rent drikkevann og en måte å kvitte seg med avløpsvann på, slik at ingen av disse sykdommene spres lett.
«Det er ikke veldig elegant, men å ha rent vann kan gjøre en stor forskjell,» sa han.
Med bassenger med stående vann som sannsynligvis vil forbli selv etter at flommen har avtatt, sa Schaffner at myggbårne sykdommer sannsynligvis vil være en bekymring for offentlige helsemyndigheter.
«De tre jeg ville vært bekymret for er West Nile, vårt problem i fjor sommer Zika-viruset … og så er det en gruppe virus som vi kan kalle encefalittvirus», som kan forårsake hjernehevelse, forklarte Schaffner. Sykdommer «kan i en situasjon som dette spres av mygg».
Angst og depresjon
Når folk når den vanskelige oppgaven med å gjenoppbygge livene sine, vil de møte en skremmende oppgave som kan være mentalt og fysisk utmattende.
«Når vi tenker på de store problemene som driver folks helse, handler det om å gjenoppbygge lokalsamfunn,» sa han.
Han understreket at folk vil bli avskåret fra arbeid eller tjenester for å få dem i arbeid og vil trenge hjelp med mat og husly under ombyggingen.
Besser sa at etter hvert som utvinningen skrider frem, vil folk bli utsatt for en rekke traumerelaterte psykiske problemer de har opplevd.
Besser forklarte at det er avgjørende at folk forstår at følelser av angst, depresjon eller andre symptomer på PTSD er naturlige og at tjenestemenn sørger for at det er en måte disse menneskene kan søke hjelp på.
«Når de første responders forlater, forsvinner ofte offentlig interesse for katastrofen og gjenoppbyggingen,» sa han. «I det øyeblikket kan du se psykisk helse [problemer] og depresjon.»