En studie fant at menn med høyere nivåer av barndomsstress hadde lavere nivåer av spermmikroRNA, molekyler som regulerer visse gener.
Når et forhold går inn i «la oss starte en familie»-fasen, kan menn tenke på å gå ned i vekt, trene og gjøre alt annet aktiviteter kjent for å øke sædhelsen.
Nyere forskning tyder imidlertid på at det som skjer mye tidligere i en manns liv også er viktig for sæden hans og muligens barna hans.
I en ny studie fant forskere at barndomsstress påvirket menns sædceller tiår senere. Hos mus manifesterte effektene av denne typen endringer seg i både avkommet og neste generasjon, «bestemoren».
Barndomsstress påvirker spermmikroRNA
I studien målte et team ledet av Tufts University-forskere nivået av to typer sperm-mikroRNA (miRNA) hos 28 voksne hvite menn.
De fant at nivåene av disse miRNA-ene var lavere hos menn som skåret høyere i et spørreskjema som ble brukt til å vurdere eksponering for overgrep og traumer i barndommen.
MiRNA er små molekyler som regulerer gener. Hvert miRNA kontrollerer et spesifikt sett med gener. Disse molekylene endrer ikke DNA-sekvensen i cellene, men de kontrollerer hvilke gener som er aktive og når.
For å vurdere stress i barndommen brukte forskerne Adverse Childhood Experience Questionnaire (ACE). Den inkluderer 10 spørsmål om stressende opplevelser opp til 18 år, for eksempel fysiske, verbale eller seksuelle overgrep og fysisk eller følelsesmessig omsorgssvikt.
En tidligere studie av forskere fra Centers for Disease Control and Prevention og Kaiser Permanente fant at høyere ACE-score var knyttet til en større risiko for fysisk og psykisk dårlig helse senere i livet, sammen med negative sosiale konsekvenser.
Den nåværende studien ble publisert 23. mai i tidsskriftet Transaksjonspsykiatri.
Tidligere studier har funnet at andre miljøfaktorer påvirker uttrykket av sperm miRNA, inkludert røyk Og fedme. Dette er den første studien som undersøker effekten av stress på sperm miRNA.
Leger har lenge visst at stress kan gjøre unnfangelse vanskelig for par. Tradisjonelt ble stress antatt å forstyrre eggløsningen – frigjøringen av egget – hos kvinner.
Denne studien viser hvordan stress kan påvirke både menn og kvinner.
«Senere har studier som den nåværende av Dickson og kolleger vist at det også kan være en effekt på sædceller og, bemerkelsesverdig nok, at stress kan ha langsiktige effekter,» sa Dr. Zev Williams, leder for avdelingen for endokrinologi. reproduktiv og infertilitet og førsteamanuensis i obstetrikk og gynekologi ved Columbia University Medical Center i New York City.
Inntil nylig trodde forskerne at sæd bare bidro til DNAet til morens egg under befruktning. Men forskning på mus indikerer at sædceller også bidrar med miRNA.
Disse kan potensielt påvirke utviklingen av embryoet og til og med neste generasjon, alt uten å endre den faktiske DNA-sekvensen.
Stress går mellom generasjoner av mus
I musedelen av studien fant forskerne at effekten av stress i de første leveårene overføres ikke bare til avkommet, men også til tredje generasjon.
For å simulere forhøyede ACE-skårer hos hannmus, utsatte forskerne dem for stress av sosial ustabilitet tidlig i livet. Som voksne utviklet disse mennene angst og sosiale problemer, lik den dårlige psykiske helsen i voksen alder hos personer som opplevde alvorlig stress som barn.
Disse effektene ble også observert hos kvinnelige «barnebarn» av hannmus som ble stresset tidlig i livet. Videre hadde det mannlige avkommet til de originale musene også lavere nivåer av de to sæd-miRNA-ene.
Så hva gjør disse to miRNAene?
Hos mus er de involvert i utviklingen av hjernen og sædceller. Hos mennesker har et miRNA vært involvert i tidlig utvikling av embryoet og i måten kroppen håndterer stress på.
Annen utdanning fant at lavere nivåer av denne typen miRNA også er knyttet til redusert sædkvalitet og fruktbarhet hos menn.
Det er uklart hvorfor stress påvirker sperm miRNA-er på denne måten, men Williams antyder at det kan være en overlevelsesmekanisme siden menneskets tidlige dager. På den tiden var en viktig kilde til stress mangel på nok mat eller ernæring.
«Det er fornuftig at hvis kroppen føler at den er under alvorlig stress,» sa Williams, «ville den prøve å unngå graviditet til stresset er løst.».
I dag får de fleste i USA tilstrekkelige kalorier, men andre typer stress kan utløse de samme typene overlevelsesresponser.
«Kroppen kan ikke skille mellom typer stress,» sa Williams. «Så i dag, når vi opplever en helt annen natur av stress, kan kroppen fortsatt føle det stresset og reagere ved å blokkere graviditeten.»
Dette kan gi en mekanisme for å forklare hvorfor antallet sædceller har gått ned de siste tiårene.
«Som fertilitetsspesialister har vi sett en nedgang i spermparametere de siste årene. Parallelt ser det ut til at stressnivået – som rapportert av flere studier – øker, gitt den vestlige livsstilen og det krevende arbeidsmiljøet», sa Dr. Tomer Singer, direktør for reproduktiv endokrinologi og infertilitet ved Lenox Hill sykehus i New York City.
en 2017 studie fant at sædcellene blant menn i mange områder av verden har halvert seg de siste 40 årene.
Mange faktorer bidrar imidlertid til sædhelsen. Så mer forskning er nødvendig for å vite om miRNA spiller en rolle hos mennesker.
Ytterligere forskning er også nødvendig for å vite om menn utsatt for stress som barn kan overføre reduserte miRNA-nivåer til sine barn og barnebarn.
«Koblingen mellom de to – stress og sædkvalitet – kan faktisk eksistere, men det krever nøye evaluering for å utelukke skjevhet eller forvirrende faktorer som kan påvirke begge,» sa Singer.
Noe annet utdanning tyder på at psykiske lidelser – som kan skyldes barndomstraumer eller stress – kan overføres til barn.
De siste årene har mange forskere lett etter biologiske mekanismer som ligger til grunn for denne typen transgenerasjonell «traumesyklus». Ikke alle er imidlertid enige om at traumet kan være det arvet.
Den nåværende studien tar ikke opp dette spørsmålet. Den fokuserte på effekten av barndomsstress hos menn på sperm miRNA-nivåer senere i livet. Studien har også noen begrensninger som må tas opp i fremtidige studier.
Et problem er at ACE-spørreskjemaet kanskje ikke fanger barndomsstress nøyaktig, enten fordi respondentene ikke svarer ærlig på spørsmål eller fordi de har blitt påvirket av stressfaktorer som ikke dekkes av spørsmålene, som for eksempel mobbing.
Forskere planlegger allerede en større oppfølgingsstudie som inkluderer flere menn. Denne studien vil også spørre om deres nåværende psykiatriske status, som kan påvirke miRNA-nivåer i sædceller.
Mye forskning viser imidlertid at stress kan være skadelig for fysisk og psykisk helse. Så det er lurt å ta tak i det så fort som mulig, enten det er barndomsstress eller noe nyere.