Når videospill går fra entusiasme til avhengighet?
Verdens helseorganisasjon (WHO) iverksetter tiltak for å svare på dette spørsmålet ved å definere «gambling disorder» i sin 11. internasjonale klassifisering av sykdommer (ICD) i år.
Spilleforstyrrelse faller inn under WHOs paraply for vanedannende atferd og er preget av tre hovedkomponenter.
Den første er reduksjon av kontroll over spill. For eksempel frekvensen og lengden på spillet.
Det andre er å prioritere spillet fremfor andre interesser og ansvar.
Til slutt må atferden fortsette eller eskalere til tross for negative konsekvenser, inkludert skade på sosialt, yrkes- eller familieliv.
WHO-tjenestemenn sier symptomene må være langsiktige – minst 12 måneder – før en diagnose av spilleforstyrrelse kan gis.
«Vi snakker om en veldig liten prosentandel av vanlige spillere som av ulike årsaker, inkludert biologisk sårbarhet, kan utvikle denne typen tilstand,» sier Dr. Vladimir Poznyak, koordinator for WHO Management of Substance Abuse.
«Dette er på ingen måte millioner av mennesker som liker videospill, så det er helt feil å sette likhetstegn mellom spillatferd, selv intensiv spillatferd og spillforstyrrelser. Det er veldig annerledes, sa han.
Videospill under mikroskopet
Kunngjøringen kommer på et merkelig tidspunkt for videospillindustrien ettersom både forbrukere og myndigheter legger mer vekt på praksisen.
En alvorlig fiasko i fjor rundt «loot-boksene» – spillgjenstander som ofte kjøpes gjennom mikrotransaksjoner – vakte irritasjon hos spillere og politikere har sammenlignet praksisen med gambling.
Skillet mellom tradisjonell gambling og «loot box»-systemet har dukket opp ofte det siste året. En kommisjon i Storbritannia fast bestemt i fjor at «loot-boksene» ikke var en del av deres nåværende gamblinglover, men «holder problemet under kontroll og vil fortsette å overvåke utviklingen».
Poznyak var enig i at det er en overlapping mellom gambling – som allerede har en veletablert psykisk lidelse beskrevet i ICD – og gambling.
«De henger ofte sammen. Ofte har spillet spillelementer og spillet har spillelementer, «sa han.
Men samtidig forklarte Poznyak at spill også har betydelige forskjeller. Den presenterer sin unike atferd, belønning og problemer.
Det vil si, selv om spillelementer som «loot boxes» var fraværende i spillene, ville det forstyrrende potensialet til spillet fortsette å vedvare.
Viktigheten av klassifisering
WHO-klassifiseringen av gamblingforstyrrelse er et stort grep.
Det åpner potensielt opp behandlingsmuligheter og tjenester for de som lider av lidelsen. Den rapporterer også til nasjonale og lokale myndigheter at den vurderes seriøst av en viktig helseorganisasjon.
Spørsmålet om videospillavhengighet har alltid blitt tatt opp av foreldre de siste 30 årene.
Selv om de er sjeldne, dør folk ved å spille videospill, ofte under langvarige spillbinges, noen ganger som varer i flere dager.
I 2015 døde en taiwansk mann av hjertestans etter en tre dagers spilløkt på en internettkafé.
I februar i fjor, en populær Den amerikanske videospill-streameren er død under det 24-timers forsøket på livestreaming av spillet «World of Tanks».
Oppsiktsvekkende hendelser som disse kan være en indikasjon på videospillavhengighet eller gamblingforstyrrelse, men de har likevel hevet profilen til gambling som en risikabel aktivitet hvis den utføres over lengre perioder.
I 2013 ble American Psychiatric Association (APA) har klassifisert «gamblingforstyrrelse på Internett» i deres DSM-5 som en «betingelse for videre studier». En slik klassifisering betyr at lidelsen ikke er offisielt anerkjent av APA, men krever videre forskning.
«På det tidspunktet var han ikke sterk nok til å ta en endelig avgjørelse,» sa Poznyak. «Vi vurderte alle bevisene som allerede eksisterte i 2013, men også de nye bevisene … Ekspertene våre har kommet til den konklusjon at vi for øyeblikket allerede har nok bevis til å inkludere gamblingforstyrrelse under paraplyen for vanedannende atferdsforstyrrelser,» sa han .
Blandet reaksjon
Siden WHO-kunngjøringen har reaksjonene på «gamblingforstyrrelsen» vært blandede.
The Entertainment Software Association, en bransjeforening for videospill i USA ga ut en uttalelse denne uken som sier:
«Verdens helseorganisasjon vet at sunn fornuft og objektiv forskning viser at videospill ikke er vanedannende. Og å sette den offisielle etiketten på dem, bagatelliserer hensynsløst virkelige psykiske helseproblemer som depresjon og sosial angstlidelse, som fortjener behandling og full oppmerksomhet fra det medisinske miljøet. Vi oppfordrer på det sterkeste Verdens helseorganisasjon til å snu retningen på den foreslåtte handlingen.
I en BBC-artikkel denne uken, Dr Richard Graham, en teknologiavhengig spesialist, ønsket velkommen anerkjennelsen av spilleforstyrrelse. Imidlertid advarte han også om at «det kan føre til forvirrede foreldre hvis barn bare er entusiastiske spillere».
Poznyak er klar over tilbakeslaget mot WHO-kunngjøringen, men mener det stammer fra en misforståelse om hva spilleforstyrrelse egentlig er.
«Gambling er nå normal oppførsel for millioner av mennesker,» sa han. «Selv veldig intens [spill] oppførsel,» forklarte han, betyr ikke at en person har en spilleforstyrrelse.
«Alle opplever en deprimert stemning fra tid til annen, ikke sant? Men vi sier ikke at alle med deprimert humør lider av depressiv lidelse. Det samme gjelder spilloppførsel, sa Poznyak.