Del på PinterestGetty bilder
Farlige hetebølger i USA og i utlandet forårsaker rekorddødsfall.
Eksperter sier at disse hendelsene må anerkjennes for det de er: naturkatastrofer.
Ifølge Ready, en nasjonal kampanje for offentlig tjeneste, er byer mest utsatt med hetebølger forårsaker flere dødsfall enn noen annen tidsrelatert katastrofe.
«Med katastrofer tenker vi på ting som tornadoer og orkaner, flom og branner. De er alle veldig viktige, men de er ikke de eneste naturkatastrofene der ute. Vi fokuserer egentlig ikke på de som er relatert til temperatur, sier Dr. David Eisenman, professor i medisin ved UCLAs David Geffen School of Medicine, professor i folkehelse ved UCLA Fielding School of Public Health og direktør for UCLA Center for folkehelse og katastrofer.
Eisenman påpekte at hetebølger ofte får svært ulik dekning i media.
«De gjør ikke avisen på samme måte fordi de ikke har de samme dramatiske bildene av veltede biler, sprengte broer og opprørte trær som andre typer katastrofer har,» sa han.
Disse katastrofene, kjent som ekstreme varmehendelser, har i det minste drept dette året 77 personer i Japan. I det minste 70 døde har blitt tilskrevet ekstrem varme i den kanadiske provinsen Quebec alene.
I mellomtiden er store deler av USA innhyllet i unormalt høye temperaturer, noe som resulterer i flere dødsfall, inkludert en høyprofilert ulykke i Los Angeles hvor en ansatt i United States Postal Service ble funnet død i lastebilen sin etter et slag.
Imidlertid kan varmerelaterte dødsfall være vanskeligere å spore fordi, som Miljøvernbyrå påpeker, «disse dødsfallene kan ikke rapporteres som» varmerelatert «på dødsattester».
«I en fire eller fem dagers varmebegivenhet anslår vi at det vil være 50 til 60 flere mennesker i Los Angeles som dør av det,» sa Eisenman.
Ekstreme varmehendelser blir også mer vanlig. I år blir den trolig den fjerde hotteste på rekord, innledet kun av 2015, 2016 og 2017.
Eksperter peker på bare et par kjente ekstreme varmehendelser som illustrerer hvor farlige de kan bli.
Chicago-hetebølgen i 1995 resulterte i over 700 dødsfall og endret permanent måten folk gjør det på byen reagerer på slike hendelser siden.
I 2003 oppslukte en hetebølge Europa drepte mer enn 70 000.
Hvordan ekstrem varme påvirker kroppen?
Effektene av ekstrem varme på kroppen er utallige og blir farligere jo lenger varmen vedvarer.
Akutt kan varme forårsake dehydrering og heteslag, som begge er farlige i seg selv. Selv mild dehydrering har vært knyttet til en rekke effekter på kognitive evner og humør.
I løpet av flere dager påvirker ekstrem varme funksjonen til indre organer og legger særlig belastning på det kardiovaskulære systemet.
«Når folk er i ekstrem varme, har hjernen et termoreguleringssystem – en slags termostat inni seg – og dette blir overveldet, slik at den ikke lenger tilpasser seg varmen, slik at de indre organene derfor blir negativt påvirket,» Eisenman sa.
Nyre, lever, hjerte, hjerne og lunger påvirkes alle av ekstrem varme, noe som kan resultere i nyresvikt, hjerteinfarkt, hjerneslag, blant andre potensielle dødsårsaker.
Videre, som Healthline nylig forklarte, har varme og forurensning vist seg å ha en synergistisk effekt når det gjelder negative helseutfall.
Astma, emfysem eller andre eksisterende lungesykdommer kan forverres av varme og forurensning, med risiko for død.
Hvem er i faresonen under en hetebølge?
Varme påvirker også uforholdsmessig noen sårbare befolkninger, inkludert barn, eldre, hjemløse og personer med allerede eksisterende hjerte- og karsykdommer.
Ikke bare setter helseforholdene de eldre i fare, men også deres levekår. Å bo alene eller isolert øker muligheten for uheldige helseeffekter fra varme.
Varmeutmattelse i løpet av en eller flere dager er kanskje ikke umiddelbart tydelig, noe som resulterer i en farlig situasjon uten tydelige synlige indikatorer.
Som Eisenman beskriver det: «Det blir varmere, du holder ikke tritt med væskene dine, og en av tingene som skjer er at du begynner å føle deg litt sliten. Så det er mindre sannsynlig at du får en drink, så du blir mer dehydrert.
«Du skjønner faktisk ikke at du blir utmattet før det er for sent,» legger han til.
Eisenman og Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anbefaler noen trinn for å holde deg trygg i de varmeste sommermånedene: