En nylig solskinnsdag i Portland, Oregon, ventet Dana Hoffman Ellis ved holdeplassen på bytoget som kjører gjennom byen.
Ellis red ikke selv. I stedet ventet hun på ankomsten til sin 9 år gamle sønn, Salmon, som nettopp hadde begitt seg ut på et soloeventyr gjennom byen ved hjelp av offentlig transport.
Mange foreldre er bekymret for barnas innsats for selvstendighet og opplever at de flyter i trygghetens navn.
Men det å omfavne selvhjulpenhet er ikke noe nytt territorium for Ellis: Hennes to nå voksne sønner har lagt ut på lignende enslige turer, gått en kilometer på egen hånd til dagligvarebutikken i en alder av 6 og til og med reist alene gjennom Canada, Kina og Thailand som unge tenåringer.
«De er så stolte av seg selv når de gjør voksne ting som å gå rundt!Ellis sa om barna hennes.
Etter år med bekymring for at «helikopterforeldrene» holdt på å kvele barn, er Ellis en av et økende antall foreldre som ønsker å gi barna litt frihet ved å delta i «frittgående» foreldreskap. Og noen endrer til og med lovene for å beskytte denne friheten.
Endre ideene om å forlate
For flere tiår siden var det stort sett ubetydelig for barn å løpe ærend alene eller leke ute i nabolaget alene. Men de siste årene har noen foreldre møtt juridiske konsekvenser for å la barna vandre, inkludert bli anklaget for uaktsomhet.
8. mai blir Utah den første stat å i hovedsak beskytte «frittgående» foreldreskap etter at lovgivere vedtar en lov som endrer hva som anses som omsorgssvikt. Nå staten anerkjenner at foreldre kan tillate «Et barn, hvis grunnleggende behov er dekket og som er av tilstrekkelig alder og modenhet til å unngå skade eller urimelig risiko for skade, til å delta i selvstendige aktiviteter.»
Lovgivere sier at hensikten med lovgivningen er todelt: å beskytte foreldre som tillater barna sine rimelig uavhengighet, som for eksempel uledsagede reiser til og fra skolen eller fritidsaktiviteter; og for å minimere «irriterende» samtaler som svekker myndighetene og hindrer dem i å fokusere på tilfeller av faktisk omsorgssvikt av mindreårige.
Ut av helikopteret og i naturen
Mens de såkalte «helikopterforeldrene» kan ende opp med å begrense et barns tidlige uavhengighet, gjør frie familier det motsatte. Bokstavelig talt refererer «frittgående» til husdyr som er oppdrettet under naturlige forhold.
For frittgående foreldre er frihet og uavhengighet faktisk barndommens naturlige betingelser. Og å støtte utviklingen av tillit og selvforsyning er, insisterer de, den naturlige funksjonen til foreldreskapet.
Lyla Wolfenstein, en foreldrepedagog og ammingskonsulent basert i Portland, Oregon, beskriver dette som en gradvis frigjøring av ansvar fra foreldre til barn, som minner om det lærere kaller «stillas».
– Ferdighetene til å ta gode beslutninger kommer kun fra praksis, og avgjørelsene barn må ta blir stadig mer risikable etter hvert som de blir eldre, sa hun til Healthline. «Så hvis de ikke øver mens de kan stole på råd, visdom og støtte fra deg, vil de gjøre mange flere – og mer alvorlige – feil når de blir eldre.».
For Wolfenstein gir følsomhet for utendørs barn muligheten til å løse problemer i den virkelige verden og utvikle kraftige ferdigheter før ungdomsårene, og til slutt utvikle en «medfødt følelse av hvordan de skal håndtere vanskelige situasjoner».
Wolfenstein påpeker også at, gitt mobiltelefoner allestedsnærværende, har det aldri vært enklere å holde kontakten med barn ved å gi dem friheten til å utforske verden.
Vurder risikoen på nytt
Argumentene for å minimere barndommens frihet fokuserer vanligvis på et enkelt problem: personlig sikkerhet. Tanken er at verden er et farlig sted og at barn uten tilsyn er spesielle mål for både ubehagelige karakterer og dødsulykker.
Talsmenn for utvidelsen av barndommens frihet peker imidlertid på betydelige bevis på at verden faktisk er tryggere enn den noen gang har vært.
TIL Washington Post-artikkel fra 2015 fant ut at når det kommer til alle farene som barn uten tilsyn kan tenkes å møte – død, kidnapping, trafikkulykker – var forekomsten av alle disse tingene «historisk lav og uendelig liten».
Faktisk er det mer sannsynlig at en enslig mindreårig blir det truffet av lynet enn å oppleve den utidige døden eller kidnappingen av en fremmed.
Men mange foreldre gjør det ikke.
Cynthia Connolly, PhD, en Oregon-basert klinisk psykolog, påpeker at mens teknologiske fremskritt som mobiltelefoner gir trøst for noen foreldre, har andre aspekter av et mediemettet samfunn motsatt effekt.
«Vi har større tilgang til mye mer informasjon om alt, spesielt voldelige handlinger, siden de er mer sannsynlig å få» klikk «enn andre nyheter,» sa han til Healthline. «Noen ganger får det til å virke som om verden er farligere, selv om det motsatte er sant.»
Han bemerker også at fareovervåking er en evolusjonær mekanisme, som gjør det enda viktigere å kontrollere angst enn verifiserbare data, spesielt når man tar viktige beslutninger.
Andre potensielle konsekvenser av den nye loven
Mens mange familier hyller den nye juridiske utviklingen i Utah, bemerker andre at den er langt fra perfekt, spesielt siden den vage ordlyden gir rom for dobbeltmoral når det gjelder lovanvendelse.
Den største risikoen de fleste frittgående foreldre står overfor kommer faktisk i hendene på velmenende fremmede.
Frittgående familier frykter at et medlem av det bredere samfunnet vil tolke deres forsiktige omsorg for barndommens uavhengighet som omsorgssvikt. Under den nye loven kan denne frykten forbli gjeldende for grupper som har vært målrettet tidligere.
Ubegrunnede intervensjoner for omsorgssvikt har historisk vært rettet mot fargede personer, arbeiderklassen og fattige familier og foreldre med marginalisert seksuell eller kjønnsidentitet. Som et resultat er frittgående foreldreskap mer risikabelt for noen familier enn for andre, selv på steder som legger lover til bøker.
Ta et mer positivt syn
Isaiah Jackson, MA, en atferdsspesialist med base i Portland, Oregon, tilbyr en annen måte for forsiktige foreldre å vurdere balansen mellom barnas frihet og opplevde sikkerhetshensyn.
«Å føle seg som om verden generelt er usikker begrenser ens evne til å være kreativ og vokse, ettersom sikkerhet danner grunnlaget for sunn menneskelig utvikling,» sa han.
På en måte handler frittgående foreldreskap om ønsket om å lære barn et alternativt verdensbilde: verden er iboende trygg, mennesker er stort sett snille, og unge mennesker er direkte dyktige.
Dette er en betydelig avvik fra de populære foreldreleksjonene basert på å skape «ekstra fare» og overvåkenhet hos barn for deres beskyttelse.
For Ellis betyr det å være en frittgående forelder å styrke barna sine til å føle seg hjemme og kompetente i verden.
«Jeg må innrømme at jeg er så glad for at mobiltelefoner finnes. Men å se stoltheten i ansiktene deres, det er absolutt verdt det, «sa Ellis om å se sønnen sin komme hjem etter en fottur med et smil om munnen.