Forskere fra University of Chicago har vist at ekstrem ensomhet og følelser av isolasjon kan være dobbelt så usunt for eldre mennesker som fedme. Forskere overvåket mer enn 2000 mennesker i alderen 50 år og over i mer enn seks år. Sammenlignet med gjennomsnittspersonen i studien hadde de som rapporterte å være alene 14 % høyere risiko for død. Fattigdom økte risikoen for tidlig død med 19 %.
Lær mer: Sunn aldring og trening for eldre «
Ensomheten øker?
Resultatene når et kritisk punkt, ettersom forventet levealder har økt og folk lever mer og mer alene eller borte fra familiene sine. En studie fra 2012 av ensomhet hos britiske seniorer fant at mer enn en femtedel følte seg ensom hele tiden og en fjerdedel ble mer ensom på fem år.
Denne isolasjonen har en alvorlig effekt på både mental og fysisk helse. Til enhver tid føler mellom 20 og 40 % av eldre seg ensomme, spesielt under pensjonisttilværelsen, ifølge noen studier.
Professor John Cacioppo ved Institutt for psykologi ved University of Chicago sa at det har vært en kjent forskjell i graden av nedgang i fysisk og mental helse med aldring, og at disse forskjellene kan være knyttet til antall tilfredsstillende forhold de opprettholder.
«Vi har mytiske forestillinger om pensjonisttilværelse,» sa Cacioppo. «Vi tror pensjonering betyr å forlate venner og familie og kjøpe et sted i Florida, hvor det er varmt, og leve lykkelig alle sine dager. Men det er nok ikke den beste ideen. Å trekke seg tilbake til Florida for å leve i et varmere klima blant fremmede er ikke nødvendigvis en god idé hvis det betyr at du er koblet fra menneskene som betyr mest for deg.».
Ifølge Cacioppo viser mange studier at personer som holdt seg nær kollegene etter pensjonisttilværelsen og opprettholdt nære vennskap, er mindre alene.
Relaterte nyheter: Eldremishandling er «utbredt og utbredt» ifølge en amerikansk tjenestemann «
Ensomhet kan øke blodtrykket
I en beslektet studere også utført av University of Chicago og publisert i Psykologi og aldring, forskerne fant en direkte sammenheng mellom kroniske følelser av ensomhet og økt blodtrykk.
Forskerteamet studerte 229 personer mellom 50 og 68 år over en femårsperiode. Gruppemedlemmer ble bedt om å vurdere sine forbindelser med andre, gjennom utsagn som «Jeg har mye til felles med menneskene rundt meg» og «Jeg kan finne selskap når jeg vil».
I løpet av studien fant forskerne, inkludert Louise Hawkley, seniorforsker ved Senter for kognitiv og sosial nevrovitenskap, en klar sammenheng mellom følelsen av ensomhet rapportert ved starten av studien og økningen i blodtrykket.
«Økningen assosiert med ensomhet var ikke observerbar før to år etter at studien startet, men fortsatte å øke til fire år senere,» sa Hawkley.
Økningen rammet også personer med beskjedne nivåer av ensomhet, ifølge studieresultatene. Av alle personene i utvalget, så de ensomme personene blodtrykket øke med 14.4 millimeter mer enn blodtrykket til deres mer sosialt fornøyde kolleger i løpet av den fire år lange studieperioden.
Frykt for sosiale forbindelser kan være en av årsakene til økningen i blodtrykket hos ensomme mennesker.
«Ensomhet er preget av en motiverende trang til å komme i kontakt med andre, men også av frykt for negativ evaluering, avvisning og skuffelse,» sa Hawkley. «Vi antar at trusler mot ens følelse av trygghet og beskyttelse med andre er giftige komponenter i ensomhet og at overvåkenhet for den sosiale trusselen kan bidra til endringer i fysiologisk funksjon, inkludert høyt blodtrykk.».
«Folk blir mer isolert og dette helseproblemet er satt til å vokse,» sa Cacioppo.
Lær mer: Risikofaktorer for depresjon «
Reduser ensomhet ved å endre måten du tenker på
For å finne den mest effektive metoden for å redusere ensomhet, undersøkte Cacioppo og et team av forskere fra University of Chicago den lange historien til forskning på emnet. Publisert i bladet Gjennomgang av personlighet og sosialpsykologi, deres kvantitative gjennomgang fant at de beste intervensjonene var rettet mot sosial kognisjon snarere enn sosiale ferdigheter eller muligheter for sosial interaksjon.
«Vi får en bedre forståelse av ensomhet, som er mer et kognitivt problem og kan endres,» sa Christopher Masi, MD, assisterende professor i medisin ved University of Chicago Medical Center og hovedforfatter av studien.
Dette betyr at å stoppe eller forhindre ensomhet er ikke bare et spørsmål om å gi flere mennesker å samhandle med. Å lære ensomme mennesker å bryte syklusene av negative tanker om selvtillit og hvordan folk oppfatter dem var mer effektivt.
Studier som bruker kognitiv atferdsterapi, en teknikk som også brukes til å behandle depresjon, spiseforstyrrelser og andre problemer, har vist seg å være spesielt effektive, sa forfatterne.
«Effektive intervensjoner handler ikke så mye om å gi andre som folk kan samhandle med … så mye som om å endre måten ensomme mennesker oppfatter, tenker og handler om andre mennesker,» sa Cacioppo.
For å finne ut mer: hva kognitiv atferdsterapi er? «
Til tross for tidligere resultater som favoriserte gruppeformater, fant den nåværende gjennomgangen ingen fordel for verken gruppe- eller individuelle intervensjoner.
«Det er ikke så overraskende, for å samle en gruppe ensomme mennesker burde ikke fungere hvis du forstår de grunnleggende årsakene til ensomhet,» sa Masi. «Flere studier har vist at ensomme mennesker har feil antagelser om seg selv og hvordan andre mennesker oppfatter dem. Hvis du setter dem alle sammen, er det som å bringe sammen mennesker med unormale oppfatninger, og de vil ikke nødvendigvis klikke «.