Forskere fokuserer på immunsystemet når de prøver å løse mysteriet med svangerskapsforgiftning, også kjent som svangerskapsindusert toksemi og hypertensjon.
Svangerskapsforgiftning er en relativt vanlig tilstand som oppstår under graviditet og medfører betydelig risiko for både mor og baby.
Selv om den er dårlig forstått, finner en studie publisert i dag ledetråder i immunsystemet som kan hjelpe med å designe effektive behandlinger.
Svangerskapsforgiftning er også referert til som svangerskapsindusert toksemi og hypertensjon.
Det skjer i et estimat 5 prosent 8 av svangerskap og er preget av hypertensjon, hevelse i hender og føtter, og høye nivåer av protein i urinen.
Noen kvinner er kjent for å være mer utsatt, inkludert kvinner som har hatt svangerskapsforgiftning tidligere, mødre til flere barn og kvinner som er overvektige.
Men til tross for at de ble anerkjent for mer enn 2000 år siden, har de eksakte årsakene til svangerskapsforgiftning ennå ikke blitt oppdaget.
Hvis det ikke oppdages tidlig nok, kan svangerskapsforgiftning føre til eclampsia, «en av de fem hovedårsakene til sykdom og død hos nyfødte og mor».
Komplikasjoner inkluderer blødning, blodpropp, kramper og organsvikt. Påvirkningen på fosteret inkluderer vekstbegrensning og potensiell hypoksi.
Årsaker til eclampsia 18 prosent av mødredødsfall i USA og er den ledende årsaken til premature fødsler.
Det finnes ingen effektive behandlinger for svangerskapsforgiftning, og den eneste måten å lindre tilstanden på er at moren føder.
Dette er ikke alltid det sikreste alternativet, som Denise Cornelius, førsteforfatter av den nåværende studien forklarer:
«Foreløpig er den eneste «kuren» for svangerskapsforgiftning levering av fosteret og morkaken, når hypertensjon [høyt blodtrykk] og andre symptomer på svangerskapsforgiftning forsvinner. Imidlertid resulterer tidlig fødsel av fosteret i økt sykelighet for babyen på lang sikt.
Lær mer: Finn ut fakta om svangerskapsforgiftning »
Svangerskapsforgiftning og immunsystemet
På grunn av den nøkterne statistikken om svangerskapsforgiftning og fordi behandlingsmulighetene er sterkt begrenset, er forskning som søker å forstå denne tilstanden avgjørende.
Forskere fra University of Mississippi Medical Center har nylig startet en studie som undersøker rollen til naturlige drepeceller i immunsystemet i utviklingen av svangerskapsforgiftning.
De presenterte funnene sine denne uken på American Physiology Societys årsmøte på Experimental Biology 2017 i Texas.
Naturlige drepeceller er en type lymfocytter eller hvite blodlegemer. De gir en rask immunrespons og spiller en viktig rolle i kroppens forsvar mot virusinfiserte celler og svulster.
Forskerteamet fant at naturlige drepeceller «aktiveres og endres som respons på placental iskemi» – en reduksjon av blod til morkaken.
Placental iskemi antas å være en av de første hendelsene i utviklingen av preeklampsi, og det er viktig å forstå hvorfor det oppstår i utgangspunktet for å forstå tilstanden som helhet.
Forskerne fant at fjerning av disse endrede naturlige mordercellene bidro til å redusere effekten av noen av tilstandens komplikasjoner. I følge Cornelius:
«Vår nåværende studie viser at NK-celler aktiveres og endres som respons på placental iskemi. Vi fant også at etter eliminering av denne endrede populasjonen av celler i en dyremodell av preeklampsi, svekkes hypertensjon, betennelse og begrensning av fostervekst.
Disse resultatene er basert på Cornelius tidligere søk, som også så på immunsystemets rolle ved svangerskapsforgiftning.
Ubalanser i komponentene i immunsystemet ser ut til å spille en vesentlig rolle i utviklingen av svangerskapsforgiftning.
Hans tidligere prosjekter har bekreftet at når preeklampsi utvikler seg, øker noen pro-inflammatoriske T-celler i antall og regulatoriske T-celler reduseres. Denne ubalansen fører til høye nivåer av molekyler som inflammatoriske cytokiner.
Forhåpentligvis kan denne nye innsikten gi et nytt fokus for fremtidige preeklampsibehandlinger. Hvis symptomene på svangerskapsforgiftning kunne reduseres vellykket og trygt med immunmodulerende medisiner, kan det tillate flere graviditeter å fortsette trygt til termin, og dermed forbedre overlevelse og helseresultater for både mor og baby.
Lær mer: hypertensjon under graviditet »