Et behandlingsalternativ som så ut til å gi falskt håp for 30 år siden, er nå viser potensial for personer med multippel sklerose (MS) som ikke lenger kan gå.
Når filmen «Første steg«Han kom ut i 1985 som lege ekspertene hånet til budskapet hans – at elektrisk stimulering var et levedyktig alternativ for å hjelpe folk å gå igjen etter traumatiske ryggmargsskader.
I dag gir eksperter med suksess funksjonell elektrisk stimulering for ryggmargspasienter.
Og nylig har den utvidet bruken til MS-verdenen.
Les mer: Fordelene med yoga for personer med MS »
Hvordan stimuleringsbehandlingen fungerer
Funksjonell elektrisk stimulering (FES) er en behandling som bruker små elektriske ladninger for å forbedre mobiliteten til noen som har problemer med å gå forårsaket av skade på hjernen eller ryggmargen.
FES stimulerer nervene i beinet, og får musklene til å trekke seg sammen og produsere bevegelser som kan hjelpe med å gå. For tiden med MS er den vanligste bruken av FES som behandling for fotfall.
Dr. Stephen Selkirk, en nevrolog ved Louis Stokes Cleveland VA Medical Center, fortalte Healthline at FES kanskje ikke fungerer for alle.
Han sa at for at FES skal fungere er det viktig at nervefibrene mellom ryggmargen og musklene ikke blir skadet.
Det er tilfeller hvor skaden er for omfattende til at behandlingen virker. Selv om dette er sant ved traumatiske ryggmargsskader, er det kanskje ikke et problem for personer med MS.
Les mer: Magnetoterapi som behandling for MS «
Tilpasningsapparat for behandling av MS
Etter å ha sett suksess med FES for personer med traumatiske ryggmargsskader, foreslo Selkirk å bruke det for personer med MS.
Så i samarbeid med Advanced Platform Technology (APT) Center, en ny enhet ble laget spesielt for disse menneskene.
Denne nye enheten er på størrelse med en hockeypuck og settes inn i bukhulen, i likhet med baklofen pumper brukes til å behandle muskelspastisitet hos personer med MS.
Selkirk spesialiserer seg på ryggmargsskader og jobber med personer med MS og amyotrofisk lateral sklerose (ALS) som ikke lenger kan gå.
I sitt arbeid i Veterans Affairs (VA) ser Selkirk rundt 300 mennesker med MS, hvorav 100 ikke lenger kan gå.
«Det har vært en lang kamp for å finne finansiering,» sa Selkirk, og la til at flere søknader har blitt sendt inn 11 ganger, men aldri godkjent.
Men så godkjente APT det og fant suksess, men det er bekymring for størrelsen på markedet for personer med MS som kan dra nytte av disse enhetene.
Omtrent 2.5 millioner mennesker over hele verden har MS, og av disse har rundt 30 % problemer med å gå og kan ende opp med å bruke rullestol.
Lær mer: Multippel sklerose og biotinbehandling »
Hvilke enheter er tilgjengelige
For tiden er det flere FES-enheter tilgjengelig for personer med MS, ifølge National Multiple Sclerosis Society egen portal.
Priset rundt $ 5000, Innovative Neurotronics ‘WalkAide, Bioness’ NESS L300 og Odstock Dropped Foot Stimulator fra Odstock Medical Limited i Storbritannia er tilgjengelig over disk.
Disse enhetene fungerer kun med ankelen og kneet og ikke hele benet, noe som gjør dem gode for fotfall, men ikke like effektive for de som trenger mer hjelp til å gå.
Leger foreskriver også Ampyra, et reseptbelagt legemiddel utviklet for å hjelpe til med å gå, men det er bare effektivt hos omtrent 30 % av de som har tatt det.
Den nye implanterte FES fungerer ved å omgå de demyeliniserte aksonene og la «boksen» kommunisere direkte med nervene, og ber dem sende et signal til en muskel.
Elektrodene implanteres under huden på de berørte muskelstedene og kan enkelt justeres i henhold til progresjon.
Men fagfellevurderinger ser det ikke slik. «De ser et fast system», noe som gjør det vanskelig å få midler til videre studier.
Selkirk har avslørt et par andre bekymringer.
Det er generelt OK for personer med MS å gjennomgå operasjonen som er nødvendig for implantatet, sa han.
Den andre bekymringen er MR-kompatibilitet. Tidligere enheter fungerte ikke med denne teknologien, men en ny MR-kompatibel enhet blir for tiden testet.
Lær mer: Vitamin D kan bidra til å forebygge, kurere MS «
Hva fremtiden bringer
Det neste trinnet er å demonstrere MR-kompatibilitet i neste iterasjon av enheten, og deretter implantere den i neste gruppe mennesker.
Selkirk har mange frivillige – mennesker med MS som er villige til å prøve hva som helst for å finne en bedre livskvalitet.
Selv om enheten som testes på dette tidspunktet krever at noen slår den på og sjekker den, er målet at hjernen skal kommunisere denne informasjonen direkte til enheten.
Selkirk jobber for tiden med BrainGate å lage et hjerne-datamaskin-grensesnitt.
«Dette er fremtiden. Et implantert system der du omgår den ødelagte delen med en integrert teknologi og alt du trenger å gjøre er å tenke på å «bevege venstre ben», og det vil skje,» sa han.
«Det viktigste å vurdere er perspektiv.sa Selkirk. «I privat sektor ser leger varierende grad av MS. Jeg ser bare pasienter med avansert MS. «
Han vet hva som er viktig for mennesker med MS, for eksempel livskvalitet.
Selv bare evnen til å reise seg, gå over på nattbordet eller sette seg i rullestol forbedrer livskvaliteten.
Å være selvstendig og spontan sammen med fysiske fordeler som å lindre trykksår og sår kan være til nytte for mange.
Redaktørens merknad: Caroline Craven er en erfaren pasient som lever med MS. Hans prisvinnende blogg er GirlwithMS.com, og kan bli funnet @thegirlwithms.