Del på PinterestIllustrasjon av Ruth Basagoitia
I en liten by ved innsjøen i delstaten New York satt jeg på et legekontor ved siden av min mor og ventet spent på resultatene av blodprøver tatt noen uker tidligere. Jeg var 16, led og sov i sommerferien.
Til å begynne med, etter å ha hørt symptomene mine, var legen bekymret og medfølende. Han lovet å gjøre en grundig undersøkelse og iherdig finne ut hvorfor jeg slet med å komme meg ut av sengen hver dag, sovnet klokken syv hver kveld og så ut til å ha vært i en nesten konstant tilstand av smerte og ubehag.
Den dagen virket legen lettet, ivrig etter å dele resultatene sine med min bekymrede mor og meg.
«Så,» sa han og smilte til diagrammet mitt, «blodprøven din er helt tilbake til normalen.»
Han stoppet, så på moren min og så tilbake til meg: «Her står det at du har en diagnose depresjon og angst. Du fortsetter å behandle det? Min mistanke er at dette er årsaken til all din tretthet. «
Han smilte igjen, som om han foreslo en enkel løsning på et komplisert spørsmål.
Plutselig, all tiden jeg brukte på å spørre meg selv, alt håpet jeg hadde følt, ventet og bedt om en diagnose eller et svar, forsvant alt.
Han tror meg ikke, tenkte jeg for meg selv.
Jeg bet meg i leppa for å holde tilbake tårene mens vi takket henne og satte kursen mot bilen.
Vel fremme i bilen begynte jeg å hulke. Hvor urettferdig, tenkte jeg, så flaut. Jeg er syk, jeg føler meg syk, men igjen forteller en annen lege at dette ikke er en fysisk sykdom, det er relatert til min mentale helse.
Jeg følte meg enormt frustrert, overbevist om at jeg kjente kroppen min bedre enn legen, men kunne ikke argumentere fordi jo mer jeg gjorde, jo mer ble jeg ansett som psykisk syk, overdrevent dramatisk eller upålitelig.
Denne scenen gjentok seg om og om igjen gjennom årene: Jeg gikk til en annen lege, sikker på at de denne gangen ville vokse ut av mine tidligere mentale helsediagnoser, og likevel når løsningen ikke var umiddelbart synlig, ville de komme tilbake til helsen min. oppmuntrer meg til å søke terapi eller støtte.
Mens humørforstyrrelsen min var ekte og noe jeg slet med, følte jeg at jeg visste forskjellen mellom depresjon og dyp tretthet. Likevel, om og om igjen, slet jeg med å føle meg hørt og trodd.
Stigma for psykisk helse
Stigmaet ved psykiske lidelser er ingen hemmelighet for de av oss som har med symptomer relatert til psykisk helse.
Sekund Nasjonal allianse mot psykiske lidelser, en av fem voksne i USA, eller nesten 44 millioner mennesker, lider av psykiske lidelser i løpet av et gitt år. Og for dem er stigmaet rundt psykiske lidelser ofte like destruktivt og vanskelig å håndtere som selve sykdommene.
«Jeg sier alltid, uten mental helse har vi ingen helse,» sa Allison Abrams, LCSW-R, i et telefonintervju med Healthline fra hennes hjem i New York City.
Abrams diskuterte hvor ofte han ser klienter som opplever mental helsestigma, inkludert en klient som har oppsøkt legevakten med panikkanfall flere ganger, bare for å bli sparket og avskjediget uten riktig hjelp eller henvisning.
«Jeg kan forestille meg [hvis] noen har i medisinske journaler at de har vært innlagt på sykehus så mange ganger for så mange panikkanfall, og hvis de hadde gått inn og hatt tegn på et hjerteinfarkt, ville de ha blitt sparket,» sa Abrams.
Erica Curtis, en California-basert ekteskaps- og familieterapeut og styresertifisert kunstterapeut, forklarte stigmaet ytterligere.
«Stigmaet til psykisk helse er den negative troen, holdningene og den medfølgende diskrimineringen rettet mot mennesker som står overfor psykiske helseproblemer,» sa han til Healthline. «Et av de mange områdene der folk opplever de negative effektene av stigmaet for psykisk helse er i selve helsevesenet.».
Se stigmaet på egen hånd
For meg var stigmatiseringen av mental helse i det medisinske feltet en ubestridelig sannhet.
Om og om igjen har jeg møtt leger som virket lettet over å oppdage at det ikke var noe galt med meg annet enn en funksjonsfeil hjerne. Jeg har blitt sett på som en overreaksjon på symptomer på depresjon på grunn av angsten min, selv av de som står meg nærmest.
Jeg ble mer og mer frustrert over blodprøvene som var usikre og endringen i svaret jeg fikk fra legen når jeg bestemte meg for at det var «alt i hodet mitt».
Del på PinterestBilde med tillatelse av Caroline Catlin
Til slutt, fem år etter mitt første besøk hos legen, ble jeg diagnostisert med kronisk borreliose, en kontroversiell diagnose manifesterer seg for meg med hyppige ledd- og muskelsmerter, hovne lymfeknuter, svakhet og alvorlig tretthet.
Kronisk borreliose er vanskelig å diagnostisere fordi de tilgjengelige testene stort sett kun kan vurdere om du er smittet, i stedet for å kunne gi informasjon om hvorfor symptomene fortsetter.
For mange individer er imidlertid kronisk borreliose en tøff realitet som ofte gjør folk ute av stand til å jobbe, lider nesten konstant og opplever svekkende nivåer av tretthet.
Det var en lettelse å finne ut at mine psykiske lidelser ikke var årsaken til min dårlige energi og smerte likevel. Imidlertid hadde årene med feildiagnostisering og ignorerte symptomer gjort meg frustrert, såret, og jeg følte det som om jeg hadde mistet mye av ungdommen min på jakt etter en diagnose innenfor et system som var dypt påvirket av stigmaet til mental helse.
I tillegg er Lyme en heftig omdiskutert diagnose. Ofte setter nye leger eller fagfolk spørsmålstegn ved symptomene mine som psykosomatiske, selv med min borreliose-diagnose.
Frustrerte leger
Dr.Rosalind Kaplan, førsteamanuensis i klinisk medisin ved Sidney Kimmel Medical College, sa at hun tror problemet koker ned til en grunnleggende frustrasjon mange leger føler på grunn av et ønske om å hjelpe og ikke alltid er i stand til det.
«Jeg tror spesielt når det er symptomer som er vanskelige å forklare, vi blir veldig frustrerte av det. Og vi vil ha forklaringer. Og ikke alt kan nødvendigvis sitte fast i bokser; vi kan ikke alltid finne laboratorieårsaker eller anatomiske årsaker til ting, sa Kaplan til Healthline.
«Noen ganger kan vi ikke engang stille en diagnose», fortsatte han, «jeg vet at noe er galt fordi du ikke føler deg bra, men jeg vet ikke hva det er. Å innrømme at vi bare ikke vet er veldig vanskelig. «
Kaplan sa at da han gikk på medisinstudiet, fikk han lite eller ingen stigmatisering i psykisk helse, men føler at leiren nå gjør det litt bedre på å undervise kurs i stigma og psykiske helseproblemer til studenter ved.
For Kaplan har mye av arbeidet med å bekjempe stigma å gjøre med å vite når man skal innrømme å ikke vite hva som er galt og å utvikle et sterkt lege-pasientforhold.
«Jeg tror at hvis du har et godt forhold til en pasient, vil du kunne fortelle at jeg egentlig ikke vet svaret, jeg tror vi bør prøve noen ting, men jeg vet egentlig ikke svaret,» sa han . «Men dette krever mye arbeid for å komme til det punktet. Og du må være villig til å gjøre jobben. «
På spørsmål om hvilke råd hun ville gi til personer som er berørt av psykisk helsestigma i helsevesenet, sa Curtis: «Kall det hva det er. Diskriminering. Minn deg selv på at det ikke er det at du er «hypermotivert» eller «en belastning», «gal» eller «ikke hjelpsom». Å bli ydmyket, ignorert, stemplet eller misbrukt på grunn av et psykisk helseproblem er diskriminering.
For meg er det fortsatt ofte en konstant kamp å ta på alvor og få den behandlingen som trengs for å bekjempe min kroniske sykdom.
Nå, år etter diagnosen min, fortsetter jeg å være takknemlig og takknemlig overfor legene som tar meg på alvor, lytter til symptomene mine og er villige til å «gjøre jobben» for å hjelpe meg til å bli bedre.