Ny forskning publisert i Nature Medicine kan ha låst opp en ny linje med diabetesbehandling.
Forskere fordypet seg i hovedårsakene til diabetes: betaceller. Disse cellene er konsentrert i bukspyttkjertelen i små grupper kalt holmer og produserer insulinet som er nødvendig for å opprettholde stabile blodsukkernivåer i kroppen.
«Hos barn og voksne med diabetes type 1 har de mistet 99 prosent av betacellene sine, så de kan ikke lage nok insulin. Dette er årsaken til diabetesen deres, sa Andrew Stewart, direktør for Institute for Diabetes, Obesity and Metabolism ved Icahn School of Medicine i Mount Sinai, New York City og seniorforfatter av studien, i et intervju med Healthline. «Personer med type 2-diabetes har også omtrent 50 eller 60 prosent reduksjon i antall betaceller i bukspyttkjertelen, så de kan heller ikke lage nok insulin.».
Lær mer om diabetes »
Voksende betaceller
Selv om det finnes mange medisiner for å kontrollere symptomene på diabetes, er det foreløpig ingen pålitelig måte å erstatte betaceller og kurere sykdommen på. Stewart ble med hovedforfatteren Peng Wang og andre i et tverrfaglig team for å ta opp problemet.
«I en verden av regenerering av betaceller kan du gjøre det på to måter. Det er mulig å bruke stamceller, lage stamceller og deretter transplantere dem. Eller du kan ta et stoff som får betacellene dine til å vokse, «forklarte Stewart.
Mens stamcelletransplantasjonsforskning er lovende, involverer den en invasiv prosedyre og vil ha problemer med å møte den enorme etterspørselen, sa han.
Diabetes påvirker mer enn 20 millioner amerikanere, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
«Behovet oppveier langt tilgangen på stamcelleholmer,» sa Stewart. «Det ville rett og slett vært mye lettere å ta en pille for å dyrke betacellene dine».
Ved å bruke en høyvolumsscreeningsmetode sjekket Stewarts team mer enn 100 000 forskjellige kjemikalier for å se hvilke som hadde potensial til å dyrke betaceller. De identifiserte 86 mulige løsninger og testet dem manuelt. Av disse utløste et enkelt medikament veksten av betaceller: harmin.
Harmin forekommer naturlig i mange planter rundt om i verden. Det er en av ingrediensene i den psykoaktive ayahuasca-blandingen, brukt av noen urfolk til religiøse formål.
Relaterte nyheter: Forskere produserer insulinproduserende celler fra stamceller for å behandle type 1 diabetes «
Veien til nye behandlinger
For å bekrefte at harmin ville forårsake betacellevekst, tok teamet øyer fra bukspyttkjertelen til avdøde menneskelige organdonorer.
Deretter transplanterte de holmene til diabetiske mus. De brukte langt mindre enn nødvendig for å behandle musenes diabetes. Dosering av musene med harmin utløste betacellene til å formere seg nok til å gjenopprette musenes blodsukkernivåer til normale.
Stewart advarer om at harmoni i seg selv ikke er svaret. I stedet kan harmin inspirere til lignende medisiner som fokuserer på betaceller og lar resten av kroppen, spesielt hjernen, være i fred.
«Vi har ingen måte å målrette legemidler spesifikt mot menneskelige betaceller,» sa Stewart. «Dette er hva vi må gjøre videre. Vi må finne en måte å målrette skade spesifikt mot betaceller og ikke noe annet vev.
Det vil heller ikke kurere diabetes alene. Selv om betacellene vokser tilbake, er det fortsatt problemet som skadet dem i utgangspunktet.
For eksempel hos personer med type 1 diabetes angrep og ødela kroppens immunsystem betaceller. Uten komplementære medisiner for å holde immunsystemet i sjakk, kan til og med de nyvoksende betacellene bli ødelagt.
Lagets oppdagelse er imidlertid et annet viktig skritt mot å utvikle et medikament som en dag kan reversere diabetes.
Stewart legger til at denne forskningen ikke ville vært mulig uten støtte fra National Institutes of Health og Juvenile Diabetes Research Foundation.
For å finne ut mer: det nyoppdagede hormonet kan utløse produksjonen av bukspyttkjertelceller hos diabetikere