Germofober kan frykte morgenpendlingen sin av frykt for de potensielt skadelige bakteriene og virusene som lurer på turnkors, rekkverk og stikkontakter.
Med mengden mennesker som berører dem daglig, er det i det minste noen grunn til bekymring, spesielt når medisinresistente bakterier øker.
Hver dag berører mer enn 18 millioner par hender overflatene til New Yorks T-bane, den største i nasjonen.
Boston T, det fjerde travleste kollektivtransportsystemet i USA, ser 569 200 passasjerer på en gitt virkedag. Siden hver av disse menneskene har omtrent 100 billioner mikrober i og på kroppen, er det gode muligheter for kontaminering.
Men forskerne – menneskene som lærte oss om bakterier og hva de kan gjøre – forsikrer oss om at det er lite å bekymre seg for.
Nei, egentlig. Det viser seg at insektene i din egen tarm er mye verre enn det som er i den mystiske pytten i hjørnet.
Lær mer: Lær fakta om dårlige bakterier og gode bakterier «
Undersøker insektene
Mens insekter er rikelig på T, er de stort sett de som finnes på menneskelig hud og ikke kan forårsake sykdom, ifølge forskning publisert i tidsskriftet mSystems.
I 2013 samlet forskere inn nesten 100 prøver fra togvogner og togstasjoner, inkludert stolper, seter, ryggstøtter, vegger, hengende håndtak, berøringsskjermer og billettautomater.
De analyserte deretter disse prøvene gjennom en prosess kalt 16S amplicon and shotgun metagenomic sekvensering, en prosess som avslører DNA gjenvunnet fra miljøet.
Curtis Huttenhower, Ph.D., førsteamanuensis i beregningsbiologi og bioinformatikk ved Harvard TH Chan School of Public Health, sa at forskerne var overrasket over hvor normale prøvene var og hvor like de var å håndhilse på noen.
«Selv når vi så nøye etter, var det ingenting uvanlig eller farlig med mikrobene vi fant,» sa Huttenhower i en pressemelding. «Bevis at i fravær av noe som influensasesongen, er alle bakteriene du kommer over, selv i et overfylt miljø som T, normale.».
Togets overflate spilte også en viktig rolle. Forskere fant at den porøse overflaten på de hengende håndtakene har flest mikrober, etterfulgt av seter og berøringsskjermer.
Forskere har oppdaget flere hudrelaterte mikrober og færre mikrober som normalt forbindes med menneskets tarm eller munn.
Utover det de fant, er det også viktig å påpeke det forskerne ikke fant: høye nivåer av antibiotikaresistente bakterier.
Disse er til stor bekymring for eksperter på infeksjonssykdommer siden de for tiden syke 2 millioner mennesker i året, hvorav 23 000 dør, ifølge de siste estimatene fra U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
«Dette indikerer at det faktiske patogene potensialet som er oppdaget i Boston-t-banen er veldig lavt,» sa Huttenhower.
Øyeblikksbilde av Boston-t-banen kan hjelpe forskere å forstå hvilke insektnivåer som anses som normale i et så mye brukt massetransportsystem.
Dette gir en baseline for sammenligning i tilfelle en epidemi, enten det er sesonginfluensa eller noe verre.
For å finne ut mer: «marerittbakterier» kan signalisere «ende på veien» for antibiotika «
Crowdsourcing av en bys mikrobiom
For fullt ut å forstå hvilke usynlige organismer som befolker overflatene som berøres av så mange mennesker, har forskere ved Weill Cornell Medicine i New York og andre rundt om i verden begynt å samle inn prøver fra store møteplasser, inkludert t-bane, busser og flyplasser.
I juni ble Global Sampling Day arrangert, som synkroniserte 400 mennesker på tvers av seks kontinenter – beklager, Antarktis – for å duppe og fotografere overflater for MetaSUB Global Consortium.
Akkurat som i Boston, ønsket forskerne å lære mer om DNA, RNA og mikrober vi sender videre i transitt. Enda viktigere, de vil vite hvilke celler som er i live, hvilke som er døde og hvilke som kan dyrkes i laboratoriet.
Forskerne vil også vite hvordan store hendelser kan endre en bys mikrobiom.
Rio de Janeiro-laget skal samle mestere foran de olympiske leker i august. De spekulerer i at endringene vil være proporsjonale med det store antallet mennesker som besøker fra land rundt om i verden.
«Med dette arbeidet vil vi kunne svare på dette spørsmålet, og ikke bare i New York, men rundt om i verden. Dette er virkelig oppfyllelsen av et lenge søkt mål om genetisk forståelse av verden rundt oss, «leder forsker på prosjektet, Dr. Christopher Mason, førsteamanuensis i fysiologi og biofysikk og beregningsgenomikk ved Prince Alwaleed Bin Talal Bin i His Royal. Høyhet. Abdulaziz Al-Saud Institute for Computational Biomedicine ved Weill Cornell Medicine, sa i en pressemelding.