Dusinvis av legemidler for behandling av Alzheimers sykdom forventes å nå siste fase av kliniske studier i år, noe som gir håp om at ett eller flere kan være på markedet i løpet av de neste fem årene.
En ny analyser av ResearchersAgainstAlzheimer (RA2), fant 27 legemidler i fase III kliniske studier som potensielt kan komme på hyllene i løpet av de neste fem årene.
Ytterligere åtte medikamenter, som for tiden er i fase II av klinisk utprøving, kan også komme på markedet allerede i 2019. Analysen ble presentert i dag på Alzheimerforeningens internasjonale konferanse.
David Morgan, PhD, professor i molekylær farmakologi og fysiologi ved University of South Florida og grunnleggende medlem av ResearchersAgainstAlzheimer, sa at resultatene er lovende.
«Det er et høyere tall enn vi har hatt tidligere,» sa Morgan om medisinene i fase III kliniske studier. «Fortsett å snike seg inn.»
Til tross for utrolig mye tid og penger brukt de siste årene på å søke behandlinger for Alzheimers sykdom, ifølge ResearchersAgainstAlzheimer, har ingen nye FDA-godkjente legemidler blitt introdusert på markedet siden 2003 for å behandle Alzheimers sykdom.
Alzheimers sykdom er klassifisert som sjette dødsårsak i USA.
Det er foreløpig ingen kjent kur for Alzheimers sykdom, og det er det fem medikamenter har blitt godkjent for å hjelpe til med å behandle symptomer på sykdommen.
Morgan understreket at et spennende aspekt ved analyseresultatene er at flere medisiner rettet mot ulike aspekter av sykdommen kan komme på markedet i løpet av få år.
«Tidligere har de fleste medisiner fokusert på [beta-amyloid], som vi mener er viktig, men ikke den eneste faktoren,» sa Morgan.
Han sa at tidligere fokuserte de fleste medisiner på å målrette beta-amyloider, som er proteinfragmenter som kan bygge seg opp i mellomrommene mellom nervecellene og forårsake plakk. Opphopningen av disse plakkene, sammen med «flokene» av et annet protein kalt tau, regnes som de sannsynlige årsakene til at nerveceller dør, noe som resulterer i symptomene på Alzheimers sykdom.
James Hendrix, PhD, direktør for medisinsk og vitenskapelig forskning ved Alzheimers Association, nølte med å feire mulige behandlinger fordi mange potensielle medisiner virket lovende i tidlige studier bare for å bli funnet ineffektive i påfølgende studier.
«De 5 millioner amerikanerne med Alzheimers sykdom trenger nye behandlingsalternativer. Dette er noe som tydeligvis gjør oss engstelige for fremtiden, sa Hendrix.
Hendrix sa at han var begeistret for å se en rekke medikamenter rettet mot Alzheimers symptomer, ikke bare den underliggende årsaken.
«Selv om vi er spente på å modifisere sykdommen og endre banen … trenger vi fortsatt medisiner som behandler mennesker som allerede har Alzheimers,» sa Hendrix.
Disse potensielle terapiene inkluderer legemidler som er rettet mot agitasjon og søvnforstyrrelser, som er vanlige symptomer på Alzheimers sykdom.
«Dette er et område som gir meg et visst håp om at det kan være flere medikamentelle terapier som kan gi noen fordeler,» sa Hendrix.
Ikke bare narkotika
Både Morgan og Hendrix påpekte at etter hvert som det medisinske miljøet lærer mer om Alzheimers sykdom, kan leger begynne å behandle tilstanden mer som hjertesykdom, da de også vil anbefale livsstilsendringer.
Hendrix sa at leger allerede vet at risikofaktorer for sykdommen inkluderer røyking, midtlivsdepresjon og hodeskader. I fremtiden kan leger begynne å se etter tidlige risikofaktorer knyttet til sykdommen, og livsstilsendringer kan redusere denne risikoen, selv om pasienten ikke viser noen kliniske tegn på demens.
«Vi vet at ting som regelmessig trening ser ut til å hjelpe, og en diett som MIND-dietten eller middelhavsdietten ser ut til å hjelpe til å ta risiko,» forklarte Hendrix.
Hendrix sa at han fortsatt er sikker på at ett eller flere medikamenter vil være i stand til å behandle de underliggende årsakene til sykdommen ved å angripe floker eller plakk. Han mener imidlertid dette er et problem som må tas opp av alle sider av det medisinske miljøet.
«Selv om vi vil ha bedre stoffer … tror vi ikke det er hele historien,» sa han. «Vi vil ikke stoppe og vente, vi leter etter alle måter.»