En ny rapport som forbinder Obamacare med opioidepidemien er gyldig vitenskap eller bare politisk som vanlig?
Forrige måned hadde den republikanske senatoren Ron Johnson fra Wisconsin tilsyn med en komitésesjon med tittelen «Utilsiktede konsekvenser: Medicaid og opioidepidemien. «
Johnson hevdet at Medicaid utvidelse, trådte i kraft i 2014 gjennom Affordable Care Act (ACA), er delvis ansvarlig for den økende opioidepidemien i USA.
«De overveldende bevisene viser at Medicaid utilsiktet har bidratt til den nasjonale tragedien som er opioidepidemien og har tatt en toll som finner sted i rettssaler over hele landet,» heter det i rapporten.
Blant andre påstander heter det i rapporten også:
- ACA har gjort det enklere og mer lønnsomt å fylle opioidresepter og selge piller ulovlig.
- Dødsfall i overdose med narkotika øker nesten dobbelt så raskt i Medicaid-utvidelsesstater som i ikke-ekspansjonsstater.
- Medicaid er full av smutthull og insentiver, og skaper svindel og misbruk.
Eksperter i folkehelsepolitikken fordømte imidlertid rapporten og kalte den et subtilt tilslørt angrep på helserettigheter.
«Det du virkelig ser her er et politisert tema med svært liten folkehelse, støttet av observasjoner om at få skruppelløse leger og pasienter bruker Medicaid-midler for å få tilgang til piller og selge dem på gaten,» James Hodge, JD, en professor i folkehelse og etikklov ved Arizona State University, fortalte Healthline.
Trenden har pågått en stund
Kritikere, inkludert Public Health Law Watch-kontrollgruppen, tilbakeviste Johnsons vurdering basert på mange faktorer, inkludert historien til selve opioidepidemien.
Eksperter sier at ballen ble satt i gang lenge før Medicaid-utvidelsen trådte i kraft i 2014.
I en graf publisert av Annual Review of Public Health, går den voldsomme veksten i både opioidsalg og opioidrelaterte dødsfall nesten to tiår tilbake, fra slutten av 1990-tallet.
Politiske eksperter sier at dødelighetstrender i Medicaid-utvidelsesstater også er før selve utvidelsen.
«Det analysen savner er at økningsraten var høyest i ekspansjonsstatene i alle årene før Medicaid-utvidelsen,» sa Brendan Saloner, assisterende professor i helsepolitikk ved Johns Hopkins University, til Healthline. i Maryland.
«Så ideen om at Medicaid-utvidelsen var utløseren for den høyeste økningshastigheten dukket ikke opp i dataene,» la Saloner til.
Det er også verdt å påpeke at enhver ekspansjonstilstand ikke nødvendigvis er verre enn ikke-ekspansjonstilstand.
De Los Angeles Times påpeker at Maine, en ikke-ekspanderende stat, hadde en økning på 55 % i overdosedødsfall mellom 2013 og 2015. Dette er mer enn flere ekspansjonsstater som er dypt berørt av opioidepidemien, inkludert West Virginia med 27 % og Ohio med 41 %.
Det er vanskelig å undervurdere den fortsatte virkningen av opioidepidemien.
De New York Times rapporterte at 64 000 mennesker døde av overdoser av narkotika i 2016.
Dette tilsvarer «det største årlige spranget som noen gang er registrert i USA», sa avisen.
Selv om narkotikarelaterte dødsfall absolutt ikke bremses av utvidelsen av Medicaid, sier kritikere at det ikke er noe som tyder på at dette økende antallet har noe å gjøre med selve programmet.
Faktisk kan det hende at reseptbelagte legemidler ikke en gang er roten til den nåværende bølgen av opioidrelaterte dødsfall.
I et annet diagram publisert av Centers for Disease Control and Prevention, har antallet dødsfall fra heroin og svært potente syntetiske stoffer som fentanyl økt de siste årene, mens dødsfall fra reseptbelagte opioider har økt betydelig lavere.
Men disse faktorene utelukker ikke hverandre.
Medicaid har hjulpet på noen områder
Når vi undersøker det større bildet av opioidepidemien i USA, hevder både Hodge og Saloner at det er dårlig politikk å peke ut Medicaid som årsaken til epidemien.
De er også enige om at det ikke er data som tyder på at private forsikringsselskaper på noen måte er unntatt fra de mange kritikkene som rettes mot Medicaid.
«Det er kanskje ikke annerledes enn de private helseressursene som brukes og betales av arbeidsgivere og subsidiert gjennom den føderale regjeringen,» sa Hodge. «Å målrette Medicare og Medicaid, og antyde at det er en eksklusiv medvirkende faktor, er absurd».
På den annen side har utvidelsen av Medicaid hatt en direkte effekt på behandlingsprogrammer for ruslidelser.
I et brev til senator Johnson påpeker Saloner at virkningen av utvidelsen har vært mangfoldig.
Det har utvidet midler til behandling av ruslidelser og gjort det lettere å få tilgang til essensielle medisiner.
I følge a studere sitert av både Saloner og Public Health Law Watch, økte resepter for buprenorfin, et av de ledende legemidlene for behandling av opioidavhengighet og abstinenser, med 70 % i ekspansjonsstater etter Medicaid-utvidelsen i 2014.
«Konklusjonen er at vi i utvidelsesstatene har sett en stor økning i Medicaid-betalinger for narkotika- og alkoholbehandling for personer med rusproblemer,» sa Saloner. «Når det gjelder å gi folk tilgang til behandling og hjelpe til med å implementere en ny type finansiell modell, tror jeg utvidelsen av Medicaid har vært ekstremt nyttig.».
Medicaid går langt utover omfanget av opioidepidemien. Å redusere verdien til et bredt spekter av USAs mest sårbare land er et farlig forslag, sier Hodge.
«For millioner av amerikanere som i utgangspunktet manglet all tilgang til all helsehjelp før utvidelsen, og for å åpne døren for disse menneskene for å få det og deretter skylde på en massiv opioidepidemi, som har eksistert i mer enn 20 år, etter hans ankomst – I god tid før Medicaid-utvidelsen begynte, koker det virkelig ned til dårlig politikk og dårlig vurdering, «sa han.