Tenk deg at du stikker i hånden tusenvis av ganger
Og legg deretter den spisse hånden i en balje med skittent vann.
Det er ikke så langt fra hva som skjer hvis du tar en dukkert i en innsjø, hav eller badestamp umiddelbart etter å ha tatt en ny tatovering eller har fått et kutt eller annen skade.
Og det er omtrent det som skjedde forrige måned med en mann som tatoverte et par bedende hender og et krusifiks på høyre legg, og deretter tok en svømmetur i Mexicogolfen fem dager senere.
Mann har blitt smittet med Vibrio-bakterier i vannet. Gikk i septisk sjokk og døde noen uker senere.
Ulykken førte ny oppmerksomhet til behovet for å følge medisinske anbefalinger for å unngå svømming i et par uker etter å ha fått en ny tatovering.
Lær mer: Finn ut fakta om tatoveringsinfeksjoner »
Følgende garantier
Hudleger sier at dødelige tilfeller som dette er sjeldne, men med så mange amerikanere som blir tatoverte – nesten 3 av 10 totalt sett, og halvparten av millennials, er det viktig å få ordet ut.
«Etter hvert brudd i huden blir det naturlige immunforsvaret kompromittert og dette øker risikoen for infeksjon,» sa Dr. Kathleen Welsh, en hudlege fra San Francisco, til Healthline. «Spesielt havet eller ferskvannet, men også badestamper eller dårlig behandlede svømmebassenger, kan ha et høyt innhold av bakterier, slik at bakteriene kan trenge inn i skadet hud og forårsake en mild eller til og med alvorlig infeksjon.»
Welsh bemerket at helbredelsestiden etter tatovering varierer basert på personen og plasseringen av tatoveringen.
En tatovering nær kjønnsorganene, baken eller under kneet har en høyere risiko for å møte flere bakterier.
Men hvis det ikke er komplikasjoner og skorper etter to uker, bør det være trygt å komme tilbake i vannet.
Les mer: Tatoveringer, risiko for piercing »
Lett smittet
I følge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), forårsaker bakterielle Vibrio-infeksjoner omtrent 80 000 sykdommer og 100 dødsfall årlig i USA.
Disse sykdommene stammer i stor grad fra inntak av rå fisk eller fra eksponering av et sår for sjøvann, spesielt i de varmere månedene.
I tillegg til å holde tatoveringen frisk vekk fra havet, anbefaler eksperter å sørge for at området ikke kommer i kontakt med rå fiskejuice.
Dr. Darrell Rigel, en New York-basert hudlege og professor i dermatologi ved NYU Langone Medical Center, bemerket at risikoen ikke bare er helsen din, men det splitter nye blekket ditt.
Selv om det ikke er dødelig, kan en infeksjon i det tatoverte området gi permanente arr.
Amatørtatoveringer kan være spesielt problematiske, sa Rigel til Healthline.
I tillegg til de andre risikoene, kan de gjøre deg mer utsatt for infeksjoner. I motsetning til en tatovering utført av en profesjonell med presisjonsmaskineri som injiserer blekket opp til en jevn avstand, kan en amatør tatovør pierce på mange forskjellige dybder.
Dette kan føre til mer nedbrytning av huden og gjøre den mer mottakelig for bakterier.
Hvis du rett og slett ikke kan motstå bølgene, sa Rigel at «teoretisk» burde du kunne dekke en liten tatovering – omtrent 4 cm – med en bioeksklusiv bandasje, som skal være ugjennomtrengelig for mikroorganismer.
Men det er nok best å holde seg på land.
Welsh anbefalte å holde en ny tatovering dekket, ren og fuktig for å fremme helbredelse og bruke en salve som Aquaphor eller vaselin. Og motstå trangen til å klø den.