I følge ny forskning fra Genève er «eviggrønne» patentforlengelsesstrategier, som lar farmasøytiske selskaper opprettholde en markedsandel etter at legemiddelpatenter utløper, delvis ansvarlig for økningen i helsekostnader.
Ledet av Nathalie Vernaz fra sykehusene ved Universitetet i Genève, studerte forskerne forskrivningspraksisen for åtte forskjellige legemidler, inkludert antihistaminer, legemidler mot søvnløshet og antiepileptiske legemidler, i Genève fra 2001 til 2008.
De undersøkte legemiddelformene og fant at «oppfølgingsmedisiner» – de med mindre endringer gjort etter utløpte patenter tillater generiske konkurrenter å komme inn på markedet – sto for 30.3 millioner euro mer (nesten 39.$ 7 millioner) over åtte år.
«Studien gir ytterligere bevis på at kostnadsbesparende retningslinjer som oppmuntrer til forskrivning av generiske legemidler, som kan gi betydelige besparelser på helsekostnader, kan kompenseres av økende kostnader for oppfølgende legemidler,» sa de. konkluderte forskerne i studien deres, publisert i dag i tidsskriftet PLOS Medicine. «Helsepersonell og beslutningstakere bør være klar over virkningen av eviggrønne strategier».
Oppfølgingsmedisiner skaper unødvendige utgifter?
Opprettelsen av oppfølgende stoffer, også kalt «me too»-medisiner, har vært gjenstand for debatt siden 1970-tallet. Genève-forskere, sammen med mange før dem, har reist tvil om at evergreening fremmer bortkastede utgifter i helsevesenet ved å skape smutthull for farmasøytiske selskaper for å beholde en økonomisk eierandel etter at patentene deres utløper.
En vanlig eviggrønn praksis er å foreta små justeringer av den kjemiske sammensetningen av legemidler, ved å kombinere formler eller lage tidsbestemte utgivelsesversjoner, for eksempel. Disse praksisene, sier forskerne, skaper en «spillover-effekt» og øker helsekostnadene unødvendig.
U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) annonsert tirsdag at andelen familier som sliter med å betale medisinske regninger har gått sakte ned siden 21.7 % i 2011 til 20.3 % i 2012.
Imidlertid har mer enn 54 millioner amerikanere uhåndterlig gjeld knyttet til helsekostnader, noe som får noen til å spekulere i at nedgangen i andelen urolige familier er forårsaket av at folk unngår leger i vanskelige økonomiske tider.
Bunnlinjen til pasienten
Selv om forskerne var i stand til å konkludere med at fortsatt utvikling av merkede legemidler koster helsevesenet mer, klarte de ikke å inkorporere en viktig faktor i sin forskning: resultater for pasienter.
Mange legemidler utgis på nytt for å møte pasientens krav om mer effektive behandlinger, slik tilfellet er med enkelte versjoner av legemidler med utvidet frigivelse. Disse kan bidra til å forhindre toppene og dalene som noen ganger kan oppstå ved bruk av førstelinjemedikamentelle behandlinger.
En stor barriere for personer med kroniske lidelser som krever konstant behandling er imidlertid muligheten til å ha råd til terapi på en kontinuerlig basis.
Genève har et enkelt offentlig sykehussystem som gir universell tilgang til helseforsikring for alle. I 2006 økte imidlertid egenandelen for legemidler fra 10 % til 20 %, selv om merkenavnlegemidler ikke sank i pris, noe som førte til større betalinger for pasientene.