Nylige regelendringer som tar sikte på å gjøre skolematen sunnere kan ha fått utilsiktede konsekvenser. Mange barn sier at de synes de nye sunnere måltidene er uappetitlige, og mange voksne begynner å lure på om anmeldelsen var effektiv.
United States Department of Agriculture (USDA) fører tilsyn med National School Lunch Program (NSLP). I 2012 var First Lady Michelle Obama med på å skape den nye USDA retningslinjer som krever at lunsjer inneholder mer frukt, grønnsaker og fullkorn. Endringene begrenser også salt, sukker, fett og kalorier i skolemåltidene.
Obama har mottatt mye kritikk for programmets mangler siden han lanserte det som en del av hans «Let’s Move»!»Kampanje for å bekjempe fedme hos barn. Skoler er pålagt å overholde hvis de ønsker å motta føderal finansiering gjennom NSLP.
Få detaljer om de nye sunne skolelunsreglene her «
Abonnementene går ned, økonomiske bekymringer hoper seg opp
Mellom i skoleårene 2010-11 og 2012-13 gikk antallet elever påmeldt NSLP ned med 3.7 prosent, lik omtrent 1.2 millioner barn.
«Noen av de nye forskriftene er for, for raske og driver elevene bort fra sunne skolemåltider,» sa Diane Pratt-Heavner, talsperson for den ideelle organisasjonen School Nutrition Association.
Han siterte en fersk undersøkelse som fant at nesten en fjerdedel av skolene rapporterte at spiseprogrammene deres har fungert med netto tap i seks måneder eller mer. Slike tap må bydelen kompensere på bekostning av utdanningsmidler, sa Pratt-Heavner.
USDA har anslått at lokale skoler bør absorbere mer enn 3 milliarder dollar i høyere mat- og arbeidskostnader under de nye standardene. Disse økte kostnadene vil være ca. 10 cent for hver refusjonsberettiget skolelunsj og ca. 27 cent for hver refusjonsberettigede frokost i 2015. Kongressen har bare godkjent 6 ekstra cent til lunsj for å oppfylle disse nye standardene og har ikke godkjent ytterligere midler til frokost.
Du vil ikke, ikke kast bort?
Med sunnere alternativer på menyen må elevene velge en frukt eller grønnsak, men det betyr ikke at de bør spise dem. Faktisk kan studenter nekte to av fem av lunsjalternativene som tilbys på en gitt dag.
TIL studere i Public Health Nutrition magazine som undersøkte oppvaskavfall i 2010 fant at 45 % av grunnskoleelevene og 34 % av ungdomsskoleelevene valgte en grønnsak. Men på mer enn 500 barneskolebrett som ble studert, kastet elevene bort mer enn en tredjedel av alle korn-, frukt- og grønnsaker. Blant de 364 ungdomsskoleelevene la barna nesten 50 % av den friske frukten, 37 % av den hermetiske frukten og en tredjedel av grønnsakene på brettene.
Nok en kassert tallerken studere siden 2014 har den observert mer enn 300 studenter. Han fant ut at de fleste av elevene hadde rundt 10 % avfall i hver kategori: forrett, frukt, grønnsaker og melk. Grønnsaker ble oftest kastet med 29 %, og bare 20 % av barna valgte grønnsaker i utgangspunktet. Forretter ble kastet sjeldnere – bare 12 prosent ble kastet.
Les mer: Sunn ernæring for barn »
Barn spiser sunne ting?
Målet med de nye reglene er å sikre at barn spiser sunnere mat. Er de?
Til 2013 studere i American Journal of Preventive Medicine undersøkte fire skoler i et byskoledistrikt med lav inntekt høsten 2011 og 2012, før og etter ikrafttredelsen av USDA-reglene.
Forskere fra Harvard School of Public Health fant at forbruket av forretter og grønnsaker økte med omtrent 16 % hver i 2012, sammenlignet med et år tidligere. Fruktforbruket forble uendret, selv om antallet barn som valgte en frukt økte fra 53 % i 2011 til 76 % i 2012.
Dette betyr ikke at det ikke var matsvinn: barna kastet 60 til 75 % av grønnsakene de valgte og 40 % av frukten gikk også til søpla. Imidlertid kastet de ikke bort mer enn normalt når de ble tvunget til å velge en frukt eller vegetarianer.
«Studenter trenger ofte tid til å venne seg til ny mat,» forklarte Juliana Cohen, en forsker ved Harvard School of Public Health som ledet studien. «I stedet for å undergrave standarder, bør vi fokusere vår oppmerksomhet på måter vi kan støtte ansatte på skolerestauranter, for eksempel å gi dem sunnere matvarer og nye oppskrifter eller opplæringsmuligheter fokusert på disse matvarene, slik at skolene kan gi elevene både rimelige og smakfulle måltider. «
En annen studere utgitt i år viser at rundt 16 prosent av lunsjbrettene på to skoler ikke inneholdt frukt eller grønnsaker før USDA-regelen ble endret. Etter ikrafttredelsen falt imidlertid tallet til bare 2.6 prosent av brettene, så kanskje utvalget øker.
Mange av disse studiene gir blandede resultater: noen sier at barn velger sunnere alternativer og spiser dem; andre sier de kan velge dem, men det hindrer ikke barn i å kaste dem ut.
Sjekk ut disse 7 ideene for en sunn lunsj for barn «
Appellere til barnas sanser og evner
En rapport presentert denne måneden på American Public Health Associations årsmøte av Susan Gross, Ph.D., forskningsmedarbeider ved Bloomberg School of Public Health ved Johns Hopkins University, fant at barn ikke er for entusiastiske over USDA-endringene.
Av de 274 barna i barnehage, første og andre klasse på 10 skoler i New York City, spiste 59 % vegetarianer, men bare 54 % spiste en matbit. Bare 24 prosent spiste mer enn halvparten av grønnsakene sine. Av de 58 % av barna som valgte en frukt, spiste 76 % minst en del av den.
«Vi tenkte at hvis små barn velger sunn mat, vil de spise det,» sa Gross. «Men vår forskning viser at dette ikke nødvendigvis er tilfelle.»
Kantineoppsettet kan være en del av problemet, sa Gross. Teamet hans fant ut at det var mer sannsynlig at barn fullførte maten hvis en lærer spiste i kafeteriaen med dem og hvis de hadde en lengre lunsjperiode. De viste også at flere barn spiste grønnsakene og hele kornene sine, spesielt når kaffebaren var roligere.
«Det kan være den overveldende atmosfæren på en kaffebar som kan påvirke hvor mye de spiser, i motsetning til selve maten,» sa Gross.
Forskere bemerket også at små barn var mer sannsynlig å spise sunn mat når den ble kuttet i mindre biter. Et 6 år gammelt barn spiser kanskje ikke så mye som et eldre barn, og et yngre barn kan ikke ta et helt eple fordi de ikke kan kutte det på egen hånd. På baksiden, hvis epleskivene fjernes, kan det være mer sannsynlig at barn tar dem, det vil si hvis de ikke er brunet ennå.
«Det er veldig vanskelig å masseprodusere ting,» innrømmet Gross. Noen skoledistrikter har et sentralkjøkken og har derfor ferdigmat til skolene, så maten kan være mye mindre fristende når den når barna. «Det er ikke en lett prosess for dem å holde ting appetittvekkende,» la han til. Å bytte til prep på stedet kan være en måte å få barna til å velge og spise sunnere alternativer og kan redusere avfall.
Noen skoledistrikter gjør det lurt i å tilby nye valg og sørge for at de er velsmakende. Det er vanskeligere for andre, og det er ikke noe tjenestemenn – eller til og med restaurantarbeidere – kan kontrollere, sa Gross.
Det er gode nyheter: hvis barn føler seg involvert i prosessen med å velge skolemåltider, er det mer sannsynlig at de deltar i et sunt kosthold. Gross sa at hans erfaring i en kaffebar der barn kunne gi innspill om sunne måltider var at maten ikke bare ble tatt, men også spist.