I 2014 ble det skrevet ut mer enn 240 millioner resepter på opioider.
Dette er mer enn nok til å «gi hver amerikansk voksen sin egen flaske med piller,» det amerikanske helse- og menneskelige departementet kjent.
Samme år, Centers for Disease Control and Prevention (CDC) han har erklært at 2 millioner mennesker misbrukte eller var avhengige av reseptbelagte opioider.
Og når avhengigheten av vanedannende piller eksploderer, eksploderer også sekundærindustrien av medisiner som behandler symptomene på avhengighet.
Andre medikamenter reverserer overdoser.
Atter andre medikamenter har blitt laget for å behandle de vanlige bivirkningene av behandling for opioidavhengighet, inkludert forstoppelse.
Dette har skapt en blomstrende sekundærindustri av legemidler relatert til opioidepidemien.
Mer informasjon: offentlige tjenestemenn tar grep mot opioidepidemien i USA «
Opioider i Amerika
Opioider inkluderer både ulovlige og lovlige stoffer.
Ulovlige opioider inkluderer heroin og opium, mens lovlige (også kjent som farmasøytiske opioider) inkluderer metadon og morfin, sammen med oksykodon og hydrokodon, som vises i merkenavn smertestillende midler som Vicodin og OxyContin.
Sistnevnte er ofte foreskrevet for alvorlig smerte, kronisk smerte eller behandling ved livets slutt.
Sekund Washington Post, Opioider anslås å utgjøre en industri på 13 milliarder dollar i året.
Lovlige opioider, som oksykodon, og ulovlige opioider, som heroin, er «nært beslektet og effektene de produserer er umulige å skille,» forklarte han Dr. Andrew Kolodny, seniorforsker ved Brandeis University og administrerende direktør for Physicians for Responsible Opioid Prescribing.
«En heroinkyndig bruker kan ikke skille det ene fra det andre,» sa han til Healthline. «Når vi snakker om opioide smertestillende midler, snakker vi i hovedsak om heroinpiller».
I følge de siste dataene analysert av New York Times, enverdsatt 65 000 mennesker døde av overdoser av narkotika i USA i 2016, de fleste av opioidoverdoser.
Dette er en økning på nesten 20 % sammenlignet med antall dødsfall i overdose i 2015.
Det overstiger antall dødsfall fra skytevåpen, dødsfall fra trafikkulykker og dødsfall fra HIV.
For å lære mer: Behandling av smerte i opioidepidemien «
Medisiner for å kontrollere narkotikaavhengighet
Et segment av opioidmarkedet er opptatt av å vende opioidavhengige mennesker bort fra disse stoffene.
Faktisk er bruken av disse stoffene en viktig del av United States Department of Health and Human Services Opioid Initiative, som lister opp medikamentassistert behandling (MAT) som ett av sine tre hovedmål.
MATs Opioid Treatment Program, eller OTP, kombinerer atferdsterapi med medisiner for å behandle mennesker med opioidavhengighet i en klinisk setting.
Som en del av OTP kan medisinske fagfolk få legitimasjon for å behandle opioidavhengige og foreskrive buprenorfin eller en kombinasjon av buprenorfin og nalokson.
Buprenorfin er et skjema 3 kontrollert stoff som brukes til å behandle opioidavhengighet ved å undertrykke abstinenssymptomer, ifølge National Alliance of Advocates for Buprenorfine Treatment.
Naloxone, også kjent som Narcan, blokkerer eller reverserer effekten av opiater og kan brukes til å stoppe overdoser.
I mai 2016, FDA godkjent Probuphine, et buprenorfinimplantat som sitter i huden i seks måneder av gangen.
Suboxone film det løses opp i munnen og inneholder buprenorfin og nalokson.
Det finnes også et annet medikament, Vivitrol, rangert som «det første og eneste ikke-avhengighetsskapende stoffet én gang i måneden som, kombinert med rådgivning, har vist seg å bidra til å forhindre tilbakefall av opioidavhengighet etter avgiftning». Den gjør dette ved å blokkere opioidreseptorene i hjernen.
Les videre: Hvordan kirurgi har bidratt til å brenne opioidepidemien «
Behandle bivirkninger
Andre medikamenter har blitt laget for å behandle bivirkninger av opioider og brukes til å hjelpe mennesker under abstinenser.
Under Super Bowl 2016 så seerne en reklamefilm for et produkt kalt Movantik, også kjent som naloxegol, som lindrer forstoppelse hos voksne som bruker opioid.
Kritikere anklaget AstraZeneca, skaperne av Movantik, for å utnytte opioid folkehelsekrisen ved å vise kunngjøringen deres under en av årets mest sette TV-begivenheter.
På den tiden daværende stabssjef Denis McDonough i Det hvite hus twitret, «Neste år, hva med færre annonser som gir næring til opioidavhengighet og mer om tilgang til behandling. # SB50 «
I en uttalelse, AstraZeneca fortalte CNN han prøvde rett og slett å nå mennesker som kunne lide.
Kolodny er imidlertid på vakt mot å behandle medikamenter med flere legemidler, ikke fordi det er en dårlig ting å bruke medikamenter for å behandle opioidavhengighet, men fordi antallet resepter kan komme ut av hånden.
Det er også et navn for dette fenomenet. Det kalles «narkotikakaskaden».
For å finne ut mer: leger som sjekker historien til pasientenes resepter kan bidra til å lindre opioidepidemien «
En «kaskade av narkotika»
En «medikamentkaskade» refererer til når leger foreskriver piller for å behandle noe og deretter skriver ut en ny resept for å behandle bivirkningene av de første pillene som ble foreskrevet.
Deretter kan en lege foreskrive et tredje legemiddel for å behandle bivirkningene av den andre resepten, og så videre.
Det som kan skje med opioider, forklarte Kolodny, er at folk vil føle seg engstelige når kroppen tilpasser seg opioider.
De kan komme tilbake til legen sin og klage over angst og bli foreskrevet et angstdempende medikament som Xanax.
Men noen anti-angstmedisiner er beroligende midler, så en lege kan også foreskrive Ritalin, et amfetamin, for å avverge følelsen av døsighet.
Men Ritalin kan gjøre det vanskelig å sovne om natten, så legen skriver ut Ambien.
På toppen av alt dette kan en person være alvorlig opioidforstoppet og få resept på Movantik.
«Dette er den klassiske narkotikakaskaden,» sa Kolodny. «Pharma vinner i begge tilfeller. Nå som de har skapt denne krisen, kan de tjene penger ved å selge medisiner for å behandle menneskene som er rammet av krisen de har skapt.
Kolodny bemerket imidlertid at han ikke vurderer buprenorfin og nalokson i den kategorien kaskademedisin.
«De fleste som er avhengige av opioider er ikke i stand til å komme seg fra avhengigheten med abstinensbaserte tilnærminger – tilnærminger som 28 dager på rehabilitering eller på sykehus for detox,» forklarte Kolodny. «Det fungerer ikke for de fleste.»
Kolodnys håp er å fraråde leger å overskrive smertestillende midler i utgangspunktet.
«De fleste [opioider] forskrivning er for vanlige tilstander der opioider er mer sannsynlig å skade en pasient enn å hjelpe en pasient,» forklarte han.
Dette er problematisk fordi det ikke tar lang tid å bli fysiologisk avhengig av rusmidler og «du føler deg forferdelig når du prøver å slutte,» la han til.
Maia Szalavitz, en nevrovitenskapsjournalist og forfatter av «Unbroken Brain: Why Addiction Is a Learning Disorder and Why It Matters,» påpekte imidlertid at rusmidler til syvende og sist gir trøst til mennesker som på en eller annen måte er i alvorlig ubehag og smerte.
«Jeg ser ikke hvorfor de ikke skal hjelpes med denne irriterende bivirkningen [av forstoppelse],» sa hun til Healthline.
Med andre ord, problemet er ikke selve stoffene, men profittindustrien bak dem, sa han.
«Pharma er moralsk ansvarlig for sine dårlige gjerninger og løgner,» sa Szalavitz. «Men jeg tror den virkelige forbrytelsen her er hva som er lovlig for dem å gjøre og hvor uregulert markedsføringen deres er.»