Å sørge over tapet av en kjær er ofte en tid med ekstremt stress.
Hos voksne er virkningen av smerte på kroppen blitt grundig studert og har vært knyttet til hjerteproblemer og andre negative helseeffekter.
Men mye mindre er kjent om virkningen av smerte på barn.
Nå har forskere ved Aarhus Universitetssykehus i Danmark funnet ut at en brors eller søsters død i barndommen ofte er forbundet med økt risiko for kort- og langtidsdødelighet for gjenlevende søsken.
Postet i Jama Pediatri, verket er det første i sitt slag som fokuserer på effektene av søskendødsfall i barndommen på etterlatte søsken med langvarig oppfølgingstid.
«Det anslås at nesten 8 % av mennesker kan lide døden av et søsken i barndommen, men mye mindre er kjent om dets helsekonsekvenser,» sa Yongfu Yu, PhD, forskningsassistent ved Healthline, til Healthline. Aarhus Universitet som gjennomførte studere.
«Forhold mellom søsken har en tendens til å være det lengste og mest intime i en familie,» la Yu til, «så et søskens død kan være en ødeleggende livshendelse, spesielt når denne hendelsen inntreffer i en tidlig alder.».
Lær mer: Depresjon etter døden til en elsket person «
Hva langtidsstudien avdekket
Yu og hans medforfattere utførte en befolkningsbasert studie av mer enn 5 millioner barn i Sverige og Danmark som overlevde de første seks månedene av livet.
Av denne gruppen led 55 818 barn (omtrent 1%) en brors død i barndommen.
I løpet av en 37-års oppfølgingsperiode døde 537 av individene i den etterlatte gruppen.
Forskerne fant at sammenlignet med barn som ikke led av døden til et søsken, hadde de i den etterlatte gruppen 71 % høyere risiko for død av alle årsaker.
Den høyeste dødsrisikoen skjedde det første året etter et søskens død, så vel som i par av samme kjønn søsken eller søsken med liten aldersforskjell.
«Søsken i nær alder av samme kjønn har en tendens til å ha hyppigere interaksjoner og opplever større følelser av varme og nærhet. Samtidig forventes den opplevde konflikten å være stor i søsken av samme kjønn eller nært eldre, noe som kan føre til de overlevende søskens skyld for brorens død, sa Yu til Healthline.
For å lære mer: Viktigheten av familiehelsehistorie «
Fyll et informasjonshull
Dr. Thomas Buckley fra University of Sydney har skrevet mye om den fysiologiske virkningen av sorg.
Han sier at Yus arbeid fyller et bemerkelsesverdig tomrom i litteraturen.
«Dette er et viktig funn, siden mesteparten av litteraturen til dags dato har fokusert på ektefellene og foreldrene til den avdøde,» sa han til Healthline.
«Selv om døden til en kjær er et naturlig fenomen, og smerte for det meste er en naturlig reaksjon,» la han til, «kan sorg være en av de mest stressende opplevelsene mennesker har i livet sitt. Studier som kvantifiserer risikoen for slikt stress er svært viktige da de skaper en bevissthet om de tilknyttede risikoene både blant publikum og blant helsepersonell.».
Darcy Walker Krause er administrerende direktør i Senter for sørgende barn. Han sier det er viktig at smerte i barndommen ikke blir oversett eller feiltolket.
Undersøker årsakene
Yu sier at den underliggende mekanismen som fører til økt dødelighetsrisiko fortsatt er uklar og at det er behov for mer forskning på dette området.
«Flere dødshendelser kan reflektere genetisk mottakelighet, direkte innvirkning på sørgende barn fra psykiske plager gjennom ugunstige patofysiologiske veier eller atferdsendringer, og indirekte innvirkninger gjennom reaksjoner fra foreldre og andre familiemedlemmer som atferdsendringer,» sa han.
Både Kraus og Buckley sier at det er viktig at de som har det vondt ikke forsømmer sine egne behov når de sørger over tapet av en kjær.
«En av de viktige tingene for folk som opplever tap å gjøre, er å innse at denne perioden med stress utgjør en betydelig større risiko for helsen deres,» sa Buckley til Healthline.
«For de som har eksisterende helseproblemer,» la Buckley til, «bør de ta kontakt med deres vanlige helsepersonell og sørge for at de fortsetter med gjeldende medisiner de kanskje allerede tar, samt utforske potensielle forebyggende terapier som legen deres kan anbefale. Videre bør de søke sosial støtte og ikke ignorere noen fysiske symptomer de kan oppleve i denne perioden.