Det er en ny britisk invasjon på vei?
Denne gangen involverer det skarlagensfeber.
Bakteriesykdommen har returnert til Storbritannia.
Det siste utbruddet gjorde medisinske eksperter forvirret og reiste muligheten for at sykdommen også kunne oppstå i USA.
Skarlagensfeber er en bakteriell infeksjon forårsaket av bakterien Streptococcus som forårsaker sår hals eller «sår hals».
Det var en gang en dødelig pest under den viktorianske tiden før penicillin.
Denne infeksjonen karakteriseres ikke bare av sår hals og feber, men også av et avslørende rødt utslett som er «sandpapir» og forårsaket av giftstoffer frigjort av bakterier.
I Storbritannia avtok sykdommen betydelig fra begynnelsen av 1900-tallet og inn i det følgende århundre.
Dette skyldtes «i stor grad forbedret hygiene, ernæring, levestandard og helsehjelp», iht Storbritannias nasjonale helsetjeneste.
I 2013 var det færre enn 10 tilfeller av sykdommen per 100 000 mennesker.
I følge de siste dataene publisert i The Lancet medisinsk journal forrige uke, har antallet infeksjoner nå mer enn tredoblet seg.
I 2016 var det 33 tilfeller per 100 000 personer.
«England opplever en enestående økning i skarlagensfeber med den høyeste forekomsten på nesten 50 år,» konkluderte studieforfatterne. «Årsakene til denne eskaleringen er uklare, og å identifisere dem er fortsatt en prioritet for folkehelsen».
I Storbritannia rammet tilfeller av skarlagensfeber hovedsakelig små barn med en gjennomsnittlig infeksjonsalder på 4 år.
For barn under 10 år var det 186 infeksjoner for hver 100 000 personer, ifølge rapporten.
Ett av 40 barn ble innlagt på sykehusog alvorlige komplikasjoner dukket opp i mindre enn 1 % av alle tilfellene. Ingen dødsfall ble rapportert.
Spredningen av sykdommen er et mysterium
Studieforfatterne er forvirret over spredningen av sykdommen.
De fant at laboratorietester ikke indikerte en ny type bakteriestamme av Streptococcus som kunne forklare de nye tilfellene av skarlagensfeber.
Selv om sykdommen har kommet tilbake, har de tilhørende dødsratene ikke gjort det.
Antibiotika er fortsatt en effektiv behandling for sykdommen.
Som et resultat har ikke dødeligheten forbundet med sykdommen nådd de høye nivåene fra fortiden, ifølge en medfølgende lederartikkel.
Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University Medical Center i Tennessee, sa at skarlagensfeber tradisjonelt var mye mer fryktet enn bare sår hals.
«Skarlagensfeber hadde disse nyansene av mye mer alvorlig infeksjon,» sa han til Healthline. «Kanskje det er mer sannsynlig at bakterier kommer inn i blodet og forårsaker komplikasjoner».
USA holder ikke oversikt
Det er ikke umiddelbart klart hvor mange tilfeller av skarlagensfeber som dukker opp i USA hvert år.
Schaffner sier han ikke tror det har vært en økning som den som er dokumentert i Storbritannia
I et e-postsvar sa en talsperson for US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) at de ikke sporer ikke-invasive infeksjoner forårsaket av gruppe A strepbakterier.
Disse infeksjonene inkluderer vanlige infeksjoner som sår hals og sjeldnere infeksjoner som skarlagensfeber.
«Vi anslår at det er flere millioner tilfeller av ikke-invasiv gruppe A streptokokksykdom, som sår hals og impetigo [utslett eller sår rundt munnen] hvert år (men disse dataene blir ikke lurt),» sa han. CDC.
I USA, sa Schaffner, har skarlagensfebersykdom vært så sjelden at det har vært generasjoner av medisinstudenter som ikke har sett et tilfelle.
«Skarlagensfeber, som kikhoste, er en sykdom fra fortiden, og dens tilbakekomst er virkelig foruroligende,» sa han.
Schaffner forklarte at i USA begynte forekomsten av skarlagensfeber å avta på 1960-tallet.
«Tanken var på den tiden at … mange av disse stammene hadde mutert på en slik måte at de mistet evnen til å forårsake utslettet,» sa han. At «det genetiske elementet nettopp har gått tapt».
Sykdom kunne reise?
Nye tilfeller i Storbritannia falt sammen med en økning i Asia fra 2009 til 2015.
Imidlertid sa studieforfatterne at det ikke var klart at disse asiatiske utbruddene var knyttet til økningen av sykdommen i Storbritannia
Dessuten, andre tilfeller var ikke til stede i resten av Europa, som kan forventes hvis det var knyttet til de asiatiske utbruddene.
Schaffner sa at det er en mulighet for at sykdommen kommer til USA, spesielt fra barn som reiser fra Storbritannia
«Et barn kan få gruppe A streptokokker og sette seg på et fly og gå av i Minneapolis, komme i kontakt med søskenbarnene sine og spre infeksjonen,» sa han.
Men foreldre bør ikke være så bekymret.
Schaffner påpekte at skarlagensfeberinfeksjoner ser ut til å bli effektivt behandlet med antibiotika på måten strep blir behandlet på.
Når «vi ikke hadde penicillin, var det mer sannsynlig at gruppe A streptokokker kom inn i blodet og produserer en mer kompleks sykdom,» sa han. «Nå har han ikke sjansen til å gjøre det. Vi gjenkjenner det så raskt og behandler det så lett. «