I følge en ny studie kan mer enn halvparten av nåværende barn og tenåringer i USA være overvektige innen 35 år.
Med mindre trenden snus, vil dette ha en ødeleggende innvirkning på helsen til disse amerikanerne i årene som kommer, sammen med landets helsesystem og økonomi.
Ved hjelp av en datasimulering anslo forskerne at 57 % av dagens unge mennesker mellom 2 og 19 år vil være overvektige når de er 35.
Ken Thorpe, PhD, president for Partnership to Fight Chronic Disease, kalte resultatene «overraskende, både når det gjelder helse og helsevesen».
For å sette dette i perspektiv, er 35 til 40 prosent av 35-åringer for tiden overvektige, sa studieforfatter Zachary Ward fra Harvard TH Chan School of Public Health i Boston Reuters Helse.
Forskerne fant at et 2 år gammelt barn som er overvektig har 75 % sjanse for å bli overvektig i en alder av 35.
Denne risikoen økte med økende alder, og nådde 88 % ved fylte 19 år.
For ikke-overvektige unge mennesker har risikoen for å bli overvektige når de er 35 år redusert med alderen, fra 58 % ved 2-årsalderen til 44 % ved 19-årsalderen.
«Vedvarende forhøyet risiko er overraskende,» skrev forfatterne. «En 2-åring som er overvektig er mer sannsynlig å være overvektig ved 35 enn en overvektig 19-åring».
Videre gjenstår det betydelige forskjeller for enkelte deler av befolkningen.
Hispanics og afroamerikanere viste høyere fedmepriser på alle aldersnivåer.
Men å ha en sunn vekt som baby var ikke en garanti for å forbli slik senere.
Forskere fant at selv om overvektige barn hadde større sannsynlighet for å være overvektige som voksne, var de fleste 35-åringer ikke overvektige som barn.
Hos voksne øker fedme risikoen for hjertesykdom, type 2 diabetes, hypertensjon, enkelte typer kreft og andre kroniske sykdommer.
I løpet av barndommen øker fedme sjansen for at en ung person har høyt blodtrykk, høyt kolesterol, diabetes type 2, leddproblemer, astma og andre helsetilstander.
«Dette er problemet med fedme. Det påvirker unge mennesker nå når de er barn og tenåringer, men det manifesterer seg over årene, sier Kurt Mosley, visepresident for strategiske allianser ved Merritt Hawkins helserådgivere til Healthline.
Overvekt er definert som å ha en kroppsmasseindeks på 30 eller høyere. BMI beregnes ut fra høyden og vekten til en person. Hos barn tas også alder og kjønn i betraktning.
Studien tilpasser seg de økende trendene innen fedme
Selv om dette er et nøkternt funn, samsvarer forskningen med den jevne økningen i fedmenivåer i USA de siste to tiårene.
Sekund Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 30 % av alle voksne var overvektige i 1999-2000, og nådde nesten 40 % i 2015-16.
I samme periode gikk forekomsten av fedme blant unge fra nesten 14 % til 18 %.
De CDC rapporterer også at voksne afroamerikanere har den høyeste fedmefrekvensen (48%) etterfulgt av latinamerikanere (42%).
Forbi utdanning fant at barn som var overvektige hadde minst dobbelt så stor sannsynlighet for å være overvektige enn voksne, sammenlignet med barn med normal vekt. Risikoen var enda høyere for overvektige barn.
I den nye studien så forskerne bare på fremtidige overvektsrater for nåværende barn og ungdom, ikke hele befolkningen.
Backards utdanning, imidlertid spådde de at 40 til 42 prosent, eller til og med 51 prosent, av alle amerikanere vil være overvektige innen 2030.
De ny studie ble publisert i New England Journal of Medicine.
Forskerne brukte data fra fem studier som er representative for den nåværende amerikanske befolkningen. Fra dette skapte de «virtuelle populasjoner» på 1 million barn i alderen 19 år og under.
De simulerte deretter hvordan høyden og vekten til individer endret seg frem til 35-årsalderen.
Kostnader ved å øke fedme
Til 2012 studere i National Bureau of Economic Research anslår at USA brukte opptil 190 milliarder dollar på helsetjenester relatert til fedme og fedmerelaterte sykdommer i 2005.
Dette utgjør 20 prosent av alle helsekostnader.
«Økende fedmepriser øker kroniske sykdommer og øker helsekostnader,» sa Thorpe.
De CDC anslår at 86 % av de 2.7 billioner dollar som landet bruker på helsetjenester for både mennesker med kroniske sykdommer og psykiske lidelser.
Sekund Harvard TH Chan School of Public Health, fedme fører også til andre kostnader som er vanskeligere å måle.
Overvektige arbeidere mister flere dager med arbeid enn ikke-overvektige arbeidere på grunn av sykdom, funksjonshemming og for tidlig død.
Arbeidsgivere betaler enda mer for livsforsikringspremier og arbeiderkompensasjon for overvektige arbeidere.
Noen utdanning de fant også at lønnen til overvektige arbeidere er lavere enn for ikke-overvektige arbeidere.
Alle disse kostnadene bør øke med økningen i fedme og relaterte kroniske sykdommer.
«Hvis fedmetrendene fortsetter, vil vår evne til å virkelig bremse veksten av helsekostnader per person være svært begrenset,» sa Thorpe.
TIL studere tidligere i år anslår i Population Health Management at prevalensen av diabetes vil øke med 54 % innen 2030.
På det tidspunktet vil medisinske og andre kostnader for denne sykdommen alene nå 622 milliarder dollar.
Men å snu fedmetrenden kan bety milliarder av dollar i potensielle besparelser.
Hvis fedmenivåene forblir stabile frem til 2030, kan de spare USA 549 milliarder dollar i fedme-relaterte medisinske regninger, ifølge en 2012 studere i American Journal of Preventive Medicine.
Studien anslår også at dersom fedmenivået skulle forbli konstant på Healthy People 2020-målnivået – 15 % – vil besparelsen innen 2030 være nesten 2 billioner dollar.
Eliminer fedme tidlig
Det er tegn til fremgang i USA.
TIL studere i fjor i Journal of the American Medical Association (JAMA) fant at fedmerate nylig har gått ned blant barn mellom 2 og 5 år og har stabilisert seg hos barn mellom 6 og 11 år.
Men dette er et lite hakk i den generelle epidemien. Og som den nye studien viser, risikerer selv barn med normal vekt å bli overvektige når de er voksne.
Flere faktorer bidro til epidemien, hvorav noen var utenfor kontroll av de berørte.
Kosthold og fysisk aktivitet er involvert, samt genetiske faktorer. Men vår moderne verden fremmer også en mer stillesittende livsstil.
«Med bruken av elektronikk har inaktiviteten økt betraktelig. Da jeg var ung, på en vakker dag ville ikke foreldrene våre la oss være hjemme. Vi måtte komme oss ut, sa Mosley.
Mange miljøfaktorer de gjør det også vanskeligere for folk å spise sunt og holde seg fysisk aktive.
Dette inkluderer lange arbeidstimer, mangel på tilgang til sunn mat og å bo i områder hvor det er utrygt å gå en tur eller sykkeltur.
«Folk i slumområder har ikke alltid et valg,» sa Mosley. «De bor borte fra et supermarked. Så deres eneste valg er noen ganger en nærbutikk eller en gatekjøkkenrestaurant, og de er ikke sunne «.
Eksperter sier at næringsmiddelindustrien også har et visst ansvar.
– Det markedsføres hele tiden usunn mat. Men du ser sjelden annonser for kål eller andre grønnsaker, sa Mosley.
Å reversere fedmeepidemien vil ikke være billig, men noen eksperter sier at det vil være verdt det, spesielt med de milliarder av dollar som sykdommen koster oss hvert år.
Dr. Leonardo Trasande, førsteamanuensis i pediatri, miljømedisin og befolkningshelse ved NYU School of Medicine, skrev i en Health Affairs fra 2010 studere at «å bruke 2 milliarder dollar i året ville være lønnsomt hvis det reduserte fedme blant 12-åringer med ett prosentpoeng».
Regjeringen begynner å innse at å bruke penger på forhånd på kroniske sykdommer kan spare mer penger i det lange løp.
De Medicare Diabetes Program, som begynner i april, hjelper seniorer med risiko for diabetes med å forbedre diettene sine, holde seg fysisk aktive og opprettholde en sunn vekt.
En presedens studere av denne typen livsstilskirurgi viste at folk i gjennomsnitt mistet mer enn 12 pounds etter nesten tre år. Tilfeller av diabetes gikk ned med 58 %, sammenlignet med en kontrollgruppe uten intervensjon.
Thorpe sa at denne typen program er lett for ikke-Medicare-populasjoner å replikere.
Dette inkluderer angrepet på fedmeepidemien i alle aldersgrupper og hjørner av samfunnet.
«Vi trenger virkelig å finne programmer og tilnærminger som er effektive på skoler, arbeidsplasser og lokalsamfunn,» sa Thorpe.
Mye av helsedebatten de siste månedene har imidlertid fokusert på å redusere forsikringspremiene og prisene på reseptbelagte legemidler.
Det noen politikere ikke innser er at mange av disse kostnadene er forårsaket av forebyggbare kroniske sykdommer som fedme, diabetes, hjertesykdom og enkelte kreftformer.
Å takle fedme nå betyr å ha sunnere amerikanere nå og senere, noe som betyr lavere helsekostnader.
«Nøkkelen til helsereformen er å identifisere mer effektive modeller for å håndtere mennesker med mer kroniske sykdommer,» sa Thorpe, «og å implementere modeller som kan snu denne fedmetrenden.».