Invalidiserende sykdommer som multippel sklerose (MS) kan etterlate pasienter med begrenset uavhengighet og en overveldende følelse av isolasjon.
Hjelpende hender har kommet opp med en unik løsning som kobler apehjelpere til kvalifiserte mottakere for et langt og gjensidig givende forhold. Helping Hands har hjulpet mennesker med mobilitetsproblemer siden de satte sin første hjelpeape i 1979.
Megan Talbert, administrerende direktør, fortalte Healthline at den første apen, kalt Hellion, var medhjelper og følgesvenn til Robert Foster, en Boston-mann som hadde lammelse. Hellion hjalp Foster i mer enn 28 år frem til Fosters død i 2007.
Siden den gang har 169 assistentaper blitt plassert, inkludert Glassie, som nå bor sammen med en kvinne ved navn Corinne, som har bedt om å ikke bli identifisert med etternavnet hennes.
Corinne, 53, ble diagnostisert med MS da hun var 18. Han har alltid elsket å jobbe med dyr, og for fem år siden, da han så en artikkel i Helping Hands, innså han at en hjelpeape ville være den perfekte følgesvenn.
Corinne fortalte Healthline: «MS er med meg hver dag nå. Å våkne hver morgen, prøve å sette på seg et glad ansikt og en positiv holdning, er ikke så lett lenger … helt til Glassie har kommet inn i livet mitt. «
Monkey Helpers ABC
Glassie er en Capuchin-ape som, som alle Helping Hands-aper, ble født her i landet og oppvokst i et fosterhjem til han nådde passende alder for å begynne å utdanne seg til personlig assistent ved Monkey College. Selv om de er svært intelligente, trenger capuchin-aper videre utdanning for å bli effektive hjelpere.
Det er tre stadig mer komplekse stadier av trening og aper uteksamineres som vet hvordan de skal svare på direkte kommandoer fra laserpekeren, for eksempel å slå på en bestemt lysbryter eller hente en bok fra en hylle.
Å trene en hjelpeape kan koste rundt $ 40 000, men det er ingen kostnad for mottakerne, siden Helping Hands er avhengig av sjenerøse donasjoner.
«Aper er en god match for folk som trenger hjelp med daglige aktiviteter i hjemmemiljøet kontra offentlige steder,» sa Talbert. «I motsetning til førerhunder som er trent for oppgaver i offentligheten, er apene våre opplært til å hjelpe kun i hjemmemiljøet. Aper er i stand til aktiviteter som krever avanserte manuelle ferdigheter, for eksempel å ta av lokket fra en flaske.
Glassie tar seg av Corinnes behov, hjelper henne med å få post fra postkassen eller henter fjernkontrollen når hun forlater den. De har et unikt bånd.
Les mer: Diabetes servicehunder overvåker eierens blodsukker «
Matchmaking ape
Capuchin-aper er de beste hjelperne på grunn av deres intelligens, fingerferdighet og lille størrelse. Men akkurat som mennesker har de hver sin personlighet. Å plassere akkurat den rette apen hos en mottaker krever litt matchmaking.
Når en ape med en kompatibel personlighet er funnet, lærer mottakeren å samhandle og ta vare på apen. Hjelpeapen blir deretter ført til sitt nye hjem hvor han tilpasser seg til å bo med sin nye familie.
Sosialiseringen av aper er basert på hierarki. En ape plasserer vanligvis mottakeren, og dermed personens primære omsorgsperson, øverst i hierarkiet og tildeler passende rangering til andre familiemedlemmer, omsorgspersoner, venner, besøkende og til og med kjæledyr. Apen vil også rangere i en bestemt rangering i hierarkiet, ifølge Helping Hands.
Av denne grunn, når en apehjelper først ankommer, er det avgjørende at alle bortsett fra mottakeren ignorerer apen ettersom bindingen finner sted og hierarkiet sementeres.
Corinnes datter Kelly forklarer i en video at da hun og Glassie møttes, «Apen likte først ikke meg, og jeg var så opprørt». Helping Hands forklarte at apen først og fremst trengte å knytte bånd til moren sin og hjelpe henne med hindringene hun møtte. Andre relasjoner bør være mindre viktige og vil ta tid å utvikle.
Til slutt fikk Peters det og sa: «Jeg er heldig som har henne i livet mitt, men det er for moren min».
Relaterte nyheter: MS-pasienter må ta ansvar for egen omsorg for å unngå medisinske uhell «
Det er ingenting som en Capuchin-ledsager
Å hjelpe aper er et stort ansvar, og Helping Hands er der hvert trinn på veien, og sørger for at mottakerne vet hvordan de skal ta vare på dyrene.
Glassie har sitt eget «soverom», et bur hvor lekene og teppene hennes oppbevares og hvor hun går for å sove, leke eller bruke badet. Alle Monkey College-kandidater er pottetrent til å bruke papirforet bur. Spis spesielt tilberedt ape-«chow» og spis smakfulle ting som havregryn. Favorittmaten hans er peanøttsmør. Å hente krukken fra henne kan være nesten umulig, sa Corinne.
«I disse dager bruker jeg bare høyre arm og hånd, noe som gjør mine brytingsbevegelser bleke sammenlignet med en bestemt ape,» sa han glad. «Selv om han elsker meg av hele sitt hjerte… seirer peanøttsmør.»
Hva er det beste med å ha en apehjelper?
«Ærlig talt, selskapet hans,» sa Corinne. «Ja, det hjelper å ha en liten hjelper, men jeg er takknemlig for at jeg nettopp gikk ut med meg. Mennene mine prøver sitt beste for å hjelpe meg, men de har alle travle liv, jobber, barn, barnebarn. Glassie er med meg hvert sekund hver dag. «
Alle bilder med tillatelse fra Helping Hands. For informasjon om hvordan du søker om en hjelpeape gjennom Helping Hands-programmet, besøk deres egen portal.