De fleste medisinske eksperter er enige om at selv om marihuana kan ha negative helsekonsekvenser, er det usannsynlig at det vil forårsake død. De psykoaktive effektene av marihuana kan være urovekkende, men ikke nødvendigvis skadelige.
Dr. Edward J. Newton, professor i akuttmedisin ved University of Southern California og en ekspert på overdose av narkotika, sa at selv om marihuana har en «god sikkerhetsstatus» fra et overdoseperspektiv, er det andre risikoer forbundet med det.
«Komplikasjonene er mer at personen blir vrangforestillinger og svekket i form av dømmekraft. Deres risikoatferd øker, så de utsetter seg først og fremst for risikoen for traumer, snarere enn et fysiologisk problem med selve stoffet, sa Newton til Healthline.
Newton påpekte at kjøring under påvirkning eller annen risikofylt atferd når du bruker marihuana er mye mer sannsynlig å forårsake skade og død enn noen direkte effekt av stoffet på kroppen.
Colorado rapporterte en økning i antall legevaktbesøk relatert til cannabis for tilreisende turister. Noen skyldtes bilulykker, mens andre skyldtes episoder med takykardi, angst eller paranoia.
Foreldre tror marihuana er årsaken til barnets død
Kristina Ziobro oppdaget sønnen Michael (22) bevisstløs på soveromsgulvet 10. april 2017.
Hun ringte legevakten, men da nødpersonell ankom var sønnen allerede død.
Statens medisinske undersøker oppdaget senere tilstedeværelsen av cannabis i Michael Ziobros blodomløp.
Kristina Ziobro og mannen hennes oppdaget også medisinsk marihuana på sønnens rom.
«Han var en slik supporter,» sa Kristina Ziobro NBCs «Today»-show. «Han syntes det var fantastisk. Han trodde det var trygt. Han trodde bare det var naturlig og organisk og endte opp med å drepe ham. «
Marihuanasikkerhetsdebatten
Til tross for foreldrenes tro, sa Union County Medical Examiner Dr. Junaid Shaikh at han ikke var sikker på hvilken rolle marihuana spilte i sønnens død.
Det som er klart er at Michael Ziobro led av en alvorlig hjertehendelse, men det er foreløpig ingen bevis som støtter at hendelsen ble utløst av bruk av marihuana.
Dødsattesten hans oppgir ikke cannabis som dødsårsak.
Siden den gang har Ziobros forsøkt å forfølge årsaken til sønnens død med statlige lovgivere og politiet.
I et brev til New Jersey State senator Thomas Kean skrev Shaikh:
«Selv om det er lite forskning som indikerer at røyking av cannabis kan fremkalle kardiovaskulære komplikasjoner, er det ikke mulig å tilskrive at «dødsårsaken» skyldtes cannabisrøyking.».
For at et stoff skal bli oppført som den ledende dødsårsaken, må det faktisk forårsake død fra en overdose i stedet for bare å være en potensiell medvirkende faktor.
Forkjempere for marihuana påpeker at det er null rapporterte tilfeller av marihuana-indusert død.
«Det er velkjent i verdens medisinske litteratur at cannabis ikke er i stand til å forårsake død fra dødelig overdose,» sa Paul Armentano, nestleder i National Organization for the Reform of Marihuana Laws (NORML), til Healthline.
Han nevner blant annet en studere som konkluderte: «Det er ingen tilfeller av dødelig cannabisforgiftning i human medisinsk litteratur».
Flere bekymringer med mer tilgjengelighet
Spørsmål om sikkerhet og regulering av marihuana i USA har skutt i været den siste tiden ettersom flere stater har legalisert stoffet til både rekreasjons- og medisinske formål.
Når det gjelder Michael Ziobros død, er spørsmålet mer spesifikt: hva er de skadelige effektene av marihuana på det kardiovaskulære systemet??
En eldre en studert siden 2001 funnet ut at marihuana kan forårsake hjerteinfarkt, men sannsynligheten er ekstremt høy.
«Ja, cannabinoider kan midlertidig påvirke kardiovaskulær funksjon, for eksempel blodtrykk. Men disse reaksjonene er generelt milde og ikke livstruende, og forsøkspersonene blir raskt tolerante overfor dem, sier Armentano, som har skrevet om emnet lang.
En kontroversiell studie fra august 2017 av Georgia State University School of Public Health konkluderte med at bruk av marihuana er assosiert med en tredobbelt risiko for død av hypertensjon.
Forkjempere for marihuana kalte imidlertid funnene fra den studien falske og stilte spørsmål ved legitimiteten til metodikken deres.
Det som er kjent i medisinsk litteratur er at røyking av marihuana kan påvirke ting som hjertefrekvens og blodtrykk. Eksperter sier at personer med visse hjertesykdommer, spesielt eldre, bør være fornuftige når det gjelder å røyke marihuana.
Armentano refererte til to separate longitudinelle studier som undersøkte marihuanabruk og kardiovaskulær helse.
Den første, publisert i 2017, fulgte mer enn 5000 individer i 25 år, fra midten av 1980-tallet.
«Sammenlignet med ingen bruk av marihuana, viste kumulativ varighet og nylig bruk av marihuana ingen assosiasjon med CVD [kardiovaskulær sykdom], slag eller forbigående iskemisk angrep, koronar hjertesykdom eller CVD-dødelighet,» skrev forfatterne av denne studien.
Forskere involvert i en annen longitudinell studie siden 2016 som involverte 1 037 forsøkspersoner fulgt i 38 år har kommet til en lignende konklusjon.
«Vi fant ingen sammenheng mellom cannabis og kardiovaskulære risikoer [for eksempel hypertensjon, høyt kolesterol], som kan vises i kontrast til bevisene for at bruk av cannabis øker risikoen for kardiovaskulære komplikasjoner», skrev forfatterne.
Men Michael Ziobro var en ung mann uten åpenbare risikofaktorer. Årsaken til hans død er fortsatt et mysterium.
Shaikh antydet at Ziobros død kan ha involvert noen genetiske faktorer og oppfordret familien til å bli testet for arvelige årsaker til hans plutselige hjertearytmi.
Ziobro-familien sa at de følger dette rådet, men er overbevist om at marihuana forårsaket sønnens død, og de vil at publikum skal vite risikoen.
Redaktørens merknad: Denne historien ble opprinnelig rapportert av R. Sam Barclay 29. mai 2018. Den nåværende publiseringsdatoen gjenspeiler en oppdatering, som inkluderer en medisinsk gjennomgang av Alan Carter, PharmD.