Da Mark var rundt tjuefem, tok han kolesteroltesten for første gang.
Det virket som en god idé. Faren hans hadde dødd i en alder av 50 av et hjerteinfarkt og bestefaren hans hadde dødd av det samme i en alder av 60 år.
Resultatene var imidlertid sjokkerende.
Kolesterolnivået hans var drastisk høyt for noen på hans alder.
Mark fikk vite at han har familiær hyperkolesterolemi, en genetisk tilstand som rammer rundt 1 av 250-500 mennesker.
Tilstanden svekker kroppens evne til å eliminere overflødig kolesterol fra blodet. Denne informasjonen ville forandre livet hans for alltid.
Lær mer om høyt kolesterol »
En global epidemi
Mark er ikke alene.
Hvem vi er 71 millioner voksne i USA (omtrent en tredjedel av alle amerikanske voksne) har høye kolesterolnivåer. Globalt, 39 prosent av voksne over 25 år har høyt kolesterol.
Personer med høyt kolesterolnivå har to ganger risikoen for hjertesykdom som personer med lave nivåer. Hjertesykdom er den ledende dødsårsaken både i USA og rundt om i verden.
Siden høyt kolesterol ikke har noen umiddelbare symptomer, er det lett å overse eller ignorere det.
Høyt kolesterol oppstår også ofte med andre tilstander som er mye mer synlige som fedme eller diabetes, noe som gjør det enkelt å legge til side kolesterolproblemer.
For mange mennesker er det ingen ytre tegn på at noe er galt i det hele tatt. Følgelig mindre enn halv av amerikanske voksne med høyt kolesterol får behandling for tilstanden deres. Mindre enn en tredjedel har tilstanden under kontroll.
Mark, en 59 år gammel bosatt i Orange County, har et kombinert kolesterolnivå på 330 mg/dL – langt over maksimumsgrensen på 200 mg/dL anbefalt av Sentre for sykdomskontroll og forebygging (CDC).
Bortsett fra det er han ved god helse. Han har en sunn vekt. Han spiser godt og liker softball, tennis og sykling. Men til tross for hennes sunne livsstil, forblir kolesterolnivåene hennes ute av kontroll.
En ny dokumentar, Hjertefølt, utforsker livene til mennesker som Mark rundt om i verden som lever på det usynlige spekteret av høyt kolesterol. Regissør Cynthia Wade forsøkte å bringe denne lite diskuterte saken frem i lyset.
«Dialog er ikke det vi har. Vi kunne ta på det på et legekontor, men det er alltid en følelse av frykt, skam eller beven, eller «Uff, jeg vil virkelig vite?»For hva om tallene ikke er som de burde være? «sa han i et intervju med Healthline. «Vi gjør alle så godt vi kan, men vi vet alle at vi kan gjøre det bedre, og det er en vanskelig samtale å ha, det er en vanskelig ting å se på.»
For å finne ut mer: halvparten av latinoer er uvitende om å ha høyt kolesterol «
Kolesterol i kroppen
Kolesterol er et fettstoff som kroppen bruker til å lage en rekke kjemikalier, inkludert hormonene østrogen og testosteron.
Kroppen genererer nok kolesterol til å tjene disse formålene på egen hånd, noe som betyr at ethvert kolesterol en person spiser i kostholdet er unødvendig.
Små mengder LDL-kolesterol, eller «dårlig» kolesterol, forblir oppløst i blodet til leveren fordøyer dem for å utvise dem fra kroppen. Når disse nivåene blir for høye, kan imidlertid klebrige kolesterolflekker begynne å dannes på blodåreveggene og danne plakk.
Når disse plakkene blir større, begrenser de mengden ledig plass i blodårene, øker blodtrykket og reduserer tilførselen av oksygen til hjertet, hjernen og andre organer. Dette øker risikoen for hjerteinfarkt og hjerneslag.
«Vi vet fra noen epidemiologiske studier at høyt kolesterol er en av de sterkeste risikofaktorene for et fremtidig hjerteinfarkt,» sa Nicholas J. Leeper, assisterende professor i karkirurgi og kardiovaskulær medisin ved Stanford University, i et intervju med Healthline. «Dette har vært kjent fra store studier, som f.eks Framingham studie som har blitt gjennomført over en periode på mange tiår nå».
Genetikk spiller en viktig rolle i å endre den kjemiske veien leveren bruker for å eliminere kolesterol fra kroppen.
«Genene våre setter et område der kolesterolnivåene våre kan gå i bane,» forklarte Donald Lloyd-Jones, professor og leder av Institutt for forebyggende medisin ved Northwestern Universitys Feinberg School of Medicine, i et intervju med Healthline. «Så det er spisemønstrene våre som bestemmer hvor vi faller inn i det området. Generelt er det vanskelig å komme seg ut av dette området uten en ekstrem kostholdsendring eller uten rusmidler.
Generelt er det to forskjellige typer genetiske mønstre som kan forårsake høye kolesterolnivåer.
«Vi har alle en større eller mindre disposisjon for høyt kolesterol, som mange små genetiske varianter bidrar til med små effekter,» sa Joshua Knowles, assisterende professor i kardiologi ved Stanford University, i et intervju med Healthline. «Når du jobber sammen, kan dusinvis til hundrevis av disse genetiske variantene øke risikoen for høyt kolesterol. Det er det som skjer med de fleste av oss. «
Men, fortsatte Knowles, det er sjeldne gener der selv en enkelt mutasjon kan forårsake store effekter, slik som den som forårsaker Marks familiære hyperkolesterolemi (FH). Disse genene er dominerende, noe som betyr at hvis du har én kopi av genet, vil det aktiveres.
«Hvis du arver en dårlig kopi av genet fra en av foreldrene dine, vil du få høyt kolesterol,» sa Knowles. «Hvis du arver en dårlig kopi fra begge foreldrene, vil du ha astronomisk høyt LDL-kolesterol.»
Finn ut fakta om LDL-kolesterol »
Risikostyring: kosthold
«Kosthold og trening er hjørnesteinene i terapi for alle,» råder Knowles.
Sammen kan de senke LDL-kolesterolnivået med 10 til 15 prosent, sier han. For folk uten FH kan dette ofte være nok.
Til registrert kostholdsekspert Maria Bella, grunnlegger av Toppbalanse ernæring og en klinisk ernæringskoordinator ved NYU School of Medicine, er nøkkeldelen av en kolesterolbekjempende diett fiber.
«Fiber finnes i all frukt, grønnsaker og mange fullkorn,» sa han i et intervju med Healthline. «Fiber danner en gelatinøs substans i tynntarmen, som delvis blokkerer kolesterolreseptorer og fremmer gallesyrer og kolesterolutskillelse, og senker kolesterolnivået.»
Og hvordan vi får i oss nok fiber?
«Vi snakker om å spise på en regnbue, konsumere seks farger av råvarer om dagen,» sa han. «Han fokuserer på de morsomme tingene i stedet for restriksjonene. På denne måten blir det å spise sunt veldig gøy, snarere enn trist. «
Å legge til fiber er ikke den eneste endringen du kan gjøre i kostholdet ditt.
Mary G. George, assisterende direktør for vitenskap og senior medisinsk offiser ved CDCs avdeling for hjertesykdom og slagforebygging, tilbyr ytterligere råd. Unngå transfett (finnes i mange pakkede kjeks og bakverk som har lang holdbarhet) og mettet fett (finnes i dagboken, rødt kjøtt og mange oljer), som øker kroppens kolesterolproduksjon.
Velg i stedet mat rik på enumettet og flerumettet fett, som nøtter og olivenolje, som kan bidra til å øke HDL («gode») kolesterolnivåer. American Heart Association (AHA) melder også at gode kilder til magert protein inkluderer magre meieriprodukter, fjærfe, fisk og belgfrukter.
Bella tilbyr et viktig perspektiv på å regulere kostholdet ditt.
«Sett målene dine på en slik måte at du alltid føler deg vellykket, på denne måten er det mer sannsynlig at du går videre,» sa Bella. «Konsentrer deg om å sette deg mer realistiske mål som 80/20-regelen: sørg for at 80 % av kostholdet ditt er sunt og tillat små triks her og der.».
Risikostyring: trening
Kostholdsendringer, selv om de er nyttige, er ikke nok. George oppfordrer også folk med høyt kolesterol til å trene.
«Vær fysisk aktiv med jevne mellomrom, for eksempel rask gange, svømming, sykling eller til og med hagearbeid,» sa han. «Kirurgen anbefaler at voksne deltar i øvelser med moderat intensitet i to timer og 30 minutter hver uke, og at barn og ungdom bør gjøre minst én time med aktivitet hver dag.».
For folk med en travel arbeidsdag, foreslår Bella å ta en liten pause hver time for å stå opp og ta en kort spasertur eller løpe opp en trapp. Hvis det gjøres i løpet av dagen, legges det til i filen 40 minutter om dagen anbefalt av AHA.
«Du trenger ikke gå på treningsstudio,» påpeker han.
Og for folk som ikke har jobbfleksibiliteten til å gå fra skrivebordet eller arbeidsstasjonen hver time, er det andre alternativer.
«The New York Times har en flott treningsapp,» råder Bella. «Det er en sju-minutters app basert på intervalltrening med høy intensitet. Hvis du er på farten, eller du er hjemme, eller ikke har råd til å spare til treningsstudioet, er det en fin måte å trene på. Vi har alle syv minutter. «
George utfyller dette rådet med noen få andre faktorer å huske på.
«Oppretthold en sunn vekt,» sa han. «Å være overvektig eller fedme kan øke kolesterolnivået, mens vektreduksjon kan senke dem.».
Han gir også råd: «Slutt å røyke og unngå passiv røyking. Hvis du ikke røyker, ikke start. «
Forsvarsmedisiner: statiner
For de fleste med høye kolesterolnivåer som ikke reagerer tilstrekkelig på kosthold og trening, vil det foretrukne stoffet være statiner.
Disse stoffene hemmer et enzym i leveren kalt HMG CoA-reduktase, som er involvert i produksjonen av kolesterol.
Dette bremser ikke bare kroppens kolesterolproduksjon, men får også leveren til å vokse flere LDL-reseptorer, bindingsstedene som leveren bruker til å absorbere kolesterol fra blodet som skal skilles ut.
«Det er et slags resirkuleringsprogram for LDL-kolesterol,» forklarte Knowles. «LDL-kolesterol er i utgangspunktet et avfallsprodukt. Gjenvinningsprogrammet aktiveres ved bruk av statiner. «
Statiner har eksistert siden 1980-tallet. Mange har gått generisk, og kuttet prisene til under 100 dollar i året.
«[Med] statiner har vi data om hundretusenvis av mennesker som har blitt nøye overvåket på dem,» sa Lloyd-Jones. «Vi vet at de har betydelige og betydelige effekter på reduksjonen av LDL-kolesterol og, i sin tur, på den ganske drastiske reduksjonen i forekomsten av hjerteinfarkt, slag og generell dødelighet hos praktisk talt hver gruppe pasienter vi har undersøkt.».
«Disse stoffene er faktisk ganske interessante, fordi de ser ut til å ha ytterligere fordeler som vi ikke fullt ut forstår, utover deres evne til å senke kolesterolet,» la Leeper til.
Disse fordelene kan snart utvides til et mye større antall mennesker. I 2013 utstedte American College of Cardiology og American Heart Association (ACC / AHA) i fellesskap nytt sett med retningslinjer dette vil øke antallet personer som er kvalifisert til å ta statiner.
Med lave kostnader for generiske statiner, bedre livskvalitet takket være bedre helse og redusert risiko for død, vil økningen i bruken av statiner faktisk være overkommelig, ifølge en rapport i JAMA. Forskere kvantifiserte helsegevinster ved å bruke kvalitetsjusterte leveår.
«Vi fant at risikoterskelen brukt i gjeldende ACC / AHA-retningslinjer (over 7.5 %) er god valuta for pengene, sa Ankur Pandya, assisterende professor i helsebeslutningsvitenskap ved Harvard TH Chan School of Public Health og hovedforfatter av studien, i et intervju med Healthline. «Det kan være verdt å anbefale statinbehandling for opptil to tredjedeler av den amerikanske befolkningen over 40 år (ved å bruke en risikoterskel på 3.0 prosent).»
Utvidelsen av bruken av statiner reiser generelt spørsmålet om potensielle bivirkninger.
«En viktig bivirkning av statiner er økt levetid, ærlig talt,» sa Knowles.
Omtrent 15 % av statinbrukerne lider av kroppssmerter, men Knowles sa at det ikke er noen økt risiko for kreft, og risikoen for leversykdom er ekstremt lav.
Knowles konkluderte: «Statiner har et dårlig rykte, men de er ekstremt gode stoffer. Jeg har eksistert lenge».
Dessverre for Mark faller han inn i den lille kategorien mennesker med negative bivirkninger.
Selv om statinene senket kolesterolnivået hennes med 30 prosent, var bivirkningene for mye å bære. Og han prøvde nesten alle statiner i boken, og gikk så langt som å registrere seg for nesten et dusin kliniske studier for nyere versjoner av stoffet i søket etter en han kunne tolerere.
Men det var ubrukelig. Ikke bare opplevde hun vondt i kroppen, men hun opplevde også følelsesmessige forstyrrelser.
«Jeg er generelt en ganske balansert og avslappet person,» sa hun til Healthline. «Med statiner følte jeg meg følsom for små daglige utfordringer, mye mer irritabel og til tider til og med sint.».
Et nytt alternativ: PCSK9-hemmere
Selv om Mark for tiden lever uten medisiner, er det nye alternativer rett rundt hjørnet.
To nye legemidler er på vei gjennom godkjenningsprosessen.
Praluent (alirocumab), produsert av Sanofi-Aventis og Regeneron, fikk fredag godkjenning fra US Food and Drug Administration (FDA).
Amgens Repatha (evolocumab) er i sluttfasen av FDA-godkjenningen. Repatha ble godkjent 21. juli for bruk i Europa.
Disse stoffene, kalt PCSK9-hemmere, virker for å blokkere virkningen av et enzym kalt PCSK9 som bryter ned LDL-kolesterolreseptorer i leveren. Ved å blokkere enzymet forblir flere reseptorer i leveren og kan trekke mer kolesterol fra blodet.
I stedet for å ta en pille, injiserer pasienter som tar Repatha eller Praluent stoffene selv. Praluent administreres med en engangs engangsfylt penn mens Repatha bruker en autoinjektor. Mark meldte seg på en klinisk studie for Repatha, og selv om han ble tildelt placebogruppen, brukte han fortsatt auto-injektorteknologi.
«Auto-injektoren er veldig enkel å bruke,» sa han. «Jeg trodde at jeg ikke ville være i stand til å injisere meg selv, men med auto-injektoren er det ingenting å gjøre.»
PCSK9-hemmere kan tilby et lovende alternativ for personer som ikke tåler statiner eller for hvem statiner ikke gjør nok for å senke LDL-kolesterolnivået.
«Omtrent 25-33% av pasientene med høy risiko for kardiovaskulære hendelser i USA kan ikke redusere LDL-C-nivået tilstrekkelig med statiner og/eller andre nåværende godkjente lipidsenkende midler,» sa Scott M. Wasserman, visepresident i Amgen, i et intervju med Healthline. «Repatha har potensial til å tilby pasienter et behandlingsalternativ som vil senke kolesterolnivået ytterligere.».
I tillegg til deres kommende utgivelse av Praluent, sponset Sanofi / Regeneron dokumentaren Heart Felt og opprettet nettstedet Ta ned kolesterol.com.
En mulig bekymring med nye medisiner er at fordi de er under patent, kan de koste opptil 10 000 dollar i året, sier Knowles.
Et annet spørsmål er om PCSK9-hemmere vil gi langsiktige bivirkninger.
«De ser ut til å være ekstremt effektive alene for å senke LDL-kolesterol, og spesielt hvis du legger dem til et statin, driver de ekstremt lave LDL-kolesterolnivåer,» sa Lloyd-Jones. «Så langt ser de ut til å være ganske trygge. Jeg tror det er viktig å si at vi ikke har hatt de store kliniske studiene som etablerer langsiktig sikkerhet og langsiktig effekt når det gjelder hjerteinfarkt og slagreduksjon. Men i disse kortere forsøkene på opptil 18 måneder ser vi reduserte forekomster av hjerteinfarkt og hjerneslag, og vi ser en ganske god sikkerhetsprofil.
Både Amgen og Sanofi/Regeneron har slike kliniske studier på gang, som forventes avsluttet i 2017.
Inntil da mener Lloyd-Jones at PCSK9-hemmere bare bør brukes til pasienter, som Mark, som trenger dem mest.
«Det bør være forsiktig med når og i hvem vi bruker dem til vi har mer omfattende data fra langtidsstudier,» sa han. «Min personlige følelse vil være at de kun bør være forbeholdt høyrisikopasienter som, uansett grunn, ikke kan ta et statin eller ikke kan ta det i de dosene det ville være mest effektivt. Jeg tror ikke de er klare for beste sendetid før vi har langsiktige data om sikkerhet og effekt.».
Mark er spent på å prøve PCSK9-hemmere når de kommer på markedet.
«Dette nye stoffet ser ut til å være veldig bra,» sa han. «Etter det jeg har hørt, ville jeg vært begeistret for å ta stoffet.»
Hva kan jeg gjøre?
Mange eksperter er enige om at regelmessig screening for kolesterol er avgjørende.
«Det er ingen måte å vite kolesterolnivået ditt bare når du sitter der,» sa Lloyd-Jones. «Du må ta en blodprøve for å finne ut hva kolesteroltallet ditt er.»
Voksne 20 år og eldre anbefales å få sjekket kolesterolnivået hvert femte år. Personer med FH eller andre risikofaktorer bør imidlertid sjekkes oftere. Og for å oppdage FH tidlig bør alle barn mellom 9 og 11 år få sjekket nivåene sine minst én gang.
Å lære din familiehistorie er en av de viktigste måtene å vite risikonivået ditt på.
«Familiehistorier er virkelig viktige indikatorer, spesielt hvis den familiehistorien forekommer i første grads slektninger i ung alder,» sa Lloyd-Jones. «Hvis folk har hatt hjerteinfarkt eller hjerneslag i familien i en alder av under 60 år, er det noe du bør være helt klar over, vite fakta og dele med legene dine.».
Og hvis familiehistorie og en kolesteroltest viser advarselstegn, er det genetiske tester for FH som kan oppdage den problematiske genmutasjonen omtrent 60-80 prosent av tiden, sier Knowles.
Og mens Lloyd-Jones sier at statiner er nødvendig for mange mennesker, konkluderte han: «Du kan ikke forvente at et stoff skal ta plassen til livsstilen. De må jobbe sammen. Du bør aldri tenke: «Siden jeg tar kolesterolmedisiner, får jeg et gratiskort». Du må jobbe med alt. «
Mark slet med sitt høye kolesterolnivå.
«Selvfølgelig skulle jeg ønske det ikke var det, men jeg lurer også på om det høye kolesterolet mitt har andre effekter som gjør meg til den jeg er,» sa hun. «Mens vi venter på et medisinsk alternativ, ta vare på kroppen din på måter du vet er sunn. Utvikle en positiv holdning, etablere en sunn livsstil ved å spise, være aktiv og [og] få kontakt med andre. Og se etter det morsomme beinet ditt for å hjelpe deg med å overvinne livets utfordringer «.