Med hjertesykdom nummer én dødsårsak for menn og kvinner i USA har det medisinske miljøet i økende grad fokusert på hvordan man kan senke kolesterol og redusere hjertehendelser som hjerteinfarkt.
Mens medikamenter som statiner og andre legemidler har bidratt til å redusere noen av disse risikoene og kontrollere kolesterolnivået, studerer forskere nå om en vaksine kan være et enda bedre alternativ.
Forskere basert i Østerrike og Nederland publiserte i dag resultatene av en mus-basert studie i European Heart Journal, som fant bevis på at en vaksine kan oppmuntre kroppen til å angripe et bestemt enzym kalt PCSK9. Det enzymet er assosiert med høyere nivåer av LDL eller «dårlig» kolesterol.
I studien mottok mus vaksinen, kalt AT04A, designet for å indusere antistoffer som retter seg mot PCSK9. Mus som mottok vaksinen ble vist å ha lavere kolesterol, færre betennelsesmarkører og mindre aterosklerotisk skade i blodårene enn kontrollgruppen i løpet av den 18 uker lange studieperioden.
Mens studien kun fokuserte på mus, lanserer forskerne nå en fase I-studie for å se om vaksinen er trygg og effektiv også hos mennesker.
Günther Staffler, PhD, CTO ved AFFiRiS – selskapet som utviklet AT04A – og en av studiens forfattere, sa i en uttalelse utgitt i dag, at kolesterolnivået ble redusert i mus på en «konsekvent og varig måte. «
«Reduksjonen i det totale kolesterolnivået var signifikant korrelert med konsentrasjonen av induserte antistoffer, noe som viser at de induserte antistoffene forårsaket reduksjonen i kolesterol og er også ansvarlige for å redusere utviklingen av aterosklerose,» sa Staffler i uttalelsen.
I tillegg fant forskerne bevis på at antistoffene ikke forsvant raskt etter vaksineadministrasjon, med PCSK9-nivåer redusert i minst 18 uker etter vaksinasjon.
«Siden antistoffkonsentrasjonene forble forhøyede ved slutten av studien, kan det antas at de ville fortsette å senke kolesterolnivået en stund etterpå, med en langvarig effekt, som har vist seg i tidligere studier», fortsatte Staffler.
For å vite mer: oppdag ny informasjon om kolesterol og hjerteinfarkt «
Fremtidige tester
I en medfølgende lederartikkel sa forskere fra Tyskland og Storbritannia at de, etter resultatene av studien, ville «love å ytterligere evaluere» de langsiktige effektene av å senke LDL-kolesterol gjennom vaksinasjon.
De påpekte at en vaksine som kan bidra til å forhindre akkumulering av LDL og, følgelig, muligens stoppe skaden på blodårene gjennom akkumulering av plakk som kan føre til hjerteinfarkt eller hjerneslag.
De påpeker imidlertid at vaksinen ikke er påvist hos mennesker.
«Sikkerhet, menneskelig respons og svært viktige, men ukjente langsiktige immuneffekter må behandles veldig nøye i løpet av den kliniske utviklingen,» bemerket de.
Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University Medical Center, sa at denne studien «skubbet på konvolutten» ved å ta infeksjonsvaksinemodellen og bruke den til å behandle hjerte- og karsykdommer.
«De skapte en vaksine som faktisk senker kolesterol i mus og resulterer i redusert betennelse og redusert plakkdannelse, og ser ut til å være, i det minste i denne begrensede modellen, noe som er verdt å prøve hos mennesker,» sa Schaffner .
Til tross for de interessante funnene, sa Schaffner at det ikke er noen garanti for at resultatene vil bli replikert når mennesker får vaksinen.
«Alle disse konseptene er spennende og proaktive, men vi må erkjenne at når vi beveger oss inn i en verden av vaksiner … mange vaksiner er prøvd, men svært få produserer produkter som fungerer, jeg tror forholdet er rundt 10 til 1.» han forklarte.
Oliver Siegel, administrerende direktør i AFFiRis, sa at han forventer at den første fase I-studien vil være fullført innen slutten av året med resultatene publisert så tidlig som i januar neste år. Han uttalte også at vaksinen kan gi et bedre og billigere alternativ for personer som for øyeblikket ikke har respondert på statiner eller som ikke har likt å ta dem.
«Det vi ser er at folk ikke liker å ta en pille på daglig basis,» sa Siegel. Hvis vaksinen viser seg å være trygg og effektiv for mennesker, sa Siegel at han håper folk ikke trenger å gjennomgå mer enn én vaksinasjon per år for å holde LDL-kolesterolnivået lavt.
Siegel understreket imidlertid at de først må fastslå at vaksinen fungerer for mennesker så vel som mus.
«Nøkkelen er at dette må være trygt,» sa han.
Lær mer: dårlig luft, godt kolesterol og hjertesykdom «