Legionærsykdom skapte overskrifter igjen etter at syv personer bosatt på Manhattan ble diagnostisert med sykdommen på bare 11 dager, ifølge tjenestemenn fra New York City helsedepartementet.
En av pasientene – som hadde underliggende helsetilstander og var i 90-årene – døde etter å ha fått sykdommen.
Rapporterte tilfeller av sykdommen har skutt i været siden 2000, og i år skapte sykdommen overskrifter etter å ha infisert en politimann i New York City, fire gymgjengere i Florida og to nyfødte babyer i Arizona.
Først oppdaget i 1976, ble legionellose, eller legionellose, kastet inn i overskriftene etter å ha blitt smittet Til 221 personer deltar på en konferanse for amerikanske legionærer på et hotell i Philadelphia. Av de smittede døde 34 mennesker.
Tusenvis av mennesker blir smittet hvert år, og blant de som blir syke av bakteriene vil anslagsvis 1 av 10 dø, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Ytterligere informasjon: reisende advart om å pådra seg meslinger «
Hva forårsaker legionærsykdom?
I tiårene etter utbruddet av 1976-epidemien lærte forskere mye mer om de naturlig forekommende og potensielt livstruende legionellabakteriene som forårsaker legionærsykdom. Mikroorganismer er farlige når de formerer seg i en vannforsyning og blir aerosolisert i en pustende tåke.
Tilfeller er oftest rapportert om sommeren og tidlig på høsten, når temperaturen øker habitatene som er mer gunstige for bakterier. Det er også tiden da flere klimaanlegg slås på og folk besøker vannbassenger der bakterier kan leve naturlig.
Sykdommen oppstår når bakterier infiserer en person via inhalerte dråper. Sykdommen gir vanligvis lungebetennelseslignende symptomer, men kan også inkludere smerter, smerter og diaré. Det kan ikke spre seg fra person til person.
I utbruddet av 1976-epidemien var det aerosolvannbehandlingssystemet som forårsaket et stort antall infeksjoner. Men også dekorative fontener, kjøletårn og til og med matforstøvere har vært knyttet til bakteriell infeksjon i det siste.
Frank Esper, assisterende professor og spesialist i infeksjonssykdommer hos barn ved Case Western University School of Medicine og Rainbow Babies and Children’s Hospital i Cleveland, sa til og med å behandle vann for å drepe bakterier kan være komplisert.
«Problemet med Legionella er at det er motstandsdyktig mot klor, og så mens de prøver, kan du ikke bli kvitt problemet med klor,» forklarte Esper til Healthline.
For å vite mer: Antibiotika overraskende ineffektiv på lungebetennelse «
«Stagging» økning
Til tross for flere tiår med forskning, er forskere ikke sikre på hvorfor infeksjoner har økt i USA.
Fra 2000 til 2015 økte det estimerte antallet tilfeller fire og en halv ganger med rundt 6000 tilfeller av sykdommen rapportert i 2015, ifølge CDC.
Årsaken til denne drastiske økningen er ikke fullt ut forstått. En sannsynlig faktor er at tester for sykdommen har blitt mer vanlig, ifølge Dr. William Schaffner, en ekspert på infeksjonssykdommer ved Vanderbilt University School of Medicine.
«Legionærer kan stå for 1 til 10 prosent av alle tilfeller av lungebetennelse,» sa Schaffner til Healthline. Blant de mulige «årsakene til at det kan være en økning i rapporterte legionærer» er at leger bruker en allment tilgjengelig urinprøve … urin innhentes og rester av bakterier oppdages i urinen. Dette er mye enklere enn å få en oppspyttprøve. «
De CDC rapporterer at økningen i tilfeller kan være relatert til en rekke faktorer, inkludert en mer sårbar befolkning, aldrende infrastruktur og et varmt klima. Enda mindre invasive tester gjennom urin i stedet for dyrkede bakterier kan være en årsak til at flere tilfeller rapporteres.
Imidlertid har ingen av disse faktorene ennå blitt definitivt knyttet til det økende antallet tilfeller av legionærsykdom.
Å identifisere kilden til en sykdomsepidemi kan være vanskelig siden inkubasjonsperioden er mellom to og 10 dager etter eksponering og mange friske mennesker ikke vil ha noen symptomer etter eksponering.
I tillegg til klimaanlegget, kan utbrudd av legionærsykdom oppstå fra fontener eller til og med fra produktdunster i dagligvarebutikker. I Arizona ble to nyfødte diagnostisert med sykdommen etter fødselen gjennom vannfødsler i karene.
Helsesentre har vist seg å være spesielt dyktige til å forårsake epidemier, ifølge a forhold av CDC utgitt i juni. Etter å ha undersøkt 27 utbrudd av legionærsykdom undersøkt av CDC, fant studieforfatterne at disse sentrene sto for 57 % av infeksjonene assosiert med epidemien og 85 % av dødsfallene forbundet med epidemien.
Selv om utbrudd kan være vanskelig, sa Schaffner å spore opprinnelsen til legionærsykdommer som ikke er forbundet med en epidemi, kan være enda vanskeligere.
«Omtrent 75 prosent av tilfellene er det vi kaller sporadiske, de oppstår her eller der,» sa han. «Omtrent 25 % forekommer i grupper eller epidemier».
Uten ytterligere tilfeller funnet i en epidemi, kan det være vanskelig eller nesten umulig å begrense en enkelt infeksjonskilde.
«Vi er alle veldig forvirret over sporadiske tilfeller,» sa Schaffner.
Stopp utbruddene
For å stoppe spredningen av legionelloseklynger har helsemyndigheter fokusert på å forbedre vannforvaltningen for å forhindre vekst av bakterier i utgangspunktet.
I CDC-rapporten fra juni fant forskere at 85 % av utbruddene kunne vært stoppet med mer effektiv vannhåndtering. Dette betyr å holde vanntemperaturen over eller under de varme temperaturene foretrukket av Legionella, holde vannet i bevegelse for å forhindre at det stagnerer og desinfisere det på riktig måte.
I tillegg er det å stoppe korrosjon og dannelsen av «biofilmer» i vannhåndteringssystemet nøkkelen til å forhindre oppblomstring av legionella.
Les mer: Hvor ille er sommerens flåttsesong? «
Få riktig diagnose
Korrekt identifisering av legionærsykdom tidlig er nøkkelen til å redde liv. Selv om testen er relativt enkel å utføre, tenker mange leger kanskje ikke på å teste for denne atypiske årsaken til lungebetennelse, ifølge Schaffner.
«Trikset er å tenke på det, fordi konvensjonell lungebetennelsesbehandling ikke virker mot legionella,» forklarte Schaffner.
De som er mest utsatt for infeksjon er personer med underliggende helseproblemer, personer over 50 år og de med nedsatt immunsystem. Nåværende eller tidligere røykere har også større risiko.
I CDC-rapporten understreket studieforfatterne at det å få en rask diagnose også er nøkkelen til å stoppe forverringen av en legionærsykdomsepidemi.
«Legionærsykdom er klinisk umulig å skille fra andre årsaker til lungebetennelse; unnlatelse av å diagnostisere et tilfelle assosiert med helsetjenester kan føre til en tapt mulighet til å forhindre påfølgende tilfeller», skrev forfatterne.
Esper sa at legionærer ofte presenterer seg selv som «atypisk» lungebetennelse. Siden lungebetennelse kan være spesielt dødelig hos eldre mennesker, sa Esper at det ikke er noen tid å kaste bort på å få den riktige behandlingen.
«Du gir deg ikke mye spillerom, du vil slå ham og slå ham hardt», sa Esper.