Forventet levealder er et ofte brukt mål for å beskrive helsen til en befolkning.
TIL fersk rapport fra US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) viser at forventet levealder har gått ned i USA for første gang på flere tiår.
Gjennomsnittlig levealder for en person født i USA i 2015 falt til 78.8 år.
Sist den falt var under AIDS-epidemien tidlig på 1990-tallet, og denne gangen klarer ikke forskerne å finne den eksakte årsaken til nedgangen.
Men hva påvirker forventet levealder i utgangspunktet?
Forskere sier at det ikke bare er familiehistorien som avgjør hvor lenge du vil leve.
Det er også din etnisitet, sosioøkonomiske status, og til og med den delen av landet du bor i.
Michael Stepner ved Massachusetts Institute of Technology er seniorforsker i en studere publisert tidligere i år som brukte data fra 1.4 milliarder i anonyme inntekts- og dødelighetsregistreringer for å måle forskjellene i forventet levealder etter inntektsområde.
«Lavindtektsamerikanere lever mye kortere enn sine rikere kolleger. Den rikeste prosenten av amerikanerne lever i gjennomsnitt 10 til 15 år lenger enn den fattigste prosenten, sa Stepner til Healthline. – Gapet mellom fattig og rik har vokst raskt. De rikeste amerikanerne tjente tre års forventet levealder mellom 2001 og 2014, mens de fattigste amerikanerne ikke ble bedre.
For å sette det siste tallet i perspektiv, sier Stepner, anslår CDC at kreftbehandling vil øke forventet levealder i Amerika med tre år. Derfor tilsvarer endringen sett de siste 15 årene at rikere amerikanere vinner krigen mot kreft.
Stepner og kollegene hans fant at det var en betydelig variasjon i forventet levealder for lavinntektsarbeidere over hele landet.
«Vi fant at lavinntektsamerikanere lever lenger i velstående byer – steder med tett befolkning, høye medianverdier for boliger og høye offentlige utgifter,» sa han.
Det forskerne ennå ikke har fastslått er hvorfor folk bor lenger på disse stedene.
«Det kan være at velstående byer har en mer effektiv folkehelsepolitikk, for eksempel forbud mot røyking innendørs, eller mer midler til offentlige tjenester som forbedrer lokal helse. Det kan være en sosial dynamikk, der lavinntektsfolk som bor i velstående områder engasjerer seg i sunn atferd, «sa Stepner.
Dr. Seth Berkowitz fra Massachusetts General Hospital sier at det er betydelig bevis som tyder på at et «sosialt sikkerhetsnett» er effektivt for å bekjempe de negative effektene av fattigdom.
«Av en rekke årsaker vil dette sikkerhetsnettet sannsynligvis være lettere å vedlikeholde i rikere og tettbefolkede områder,» sa han til Healthline. «Det betyr imidlertid ikke at vi ikke trenger å jobbe hardt for å beskytte de som ikke bor i slike områder fra de negative effektene av fattigdom… Jeg tror vi må jobbe for å opprettholde det sosiale sikkerhetsnettet vi har, og forbedre den der det er nødvendig. «
Sikkerhetsnettet er imidlertid ikke effektivt overalt, og udekkede sosioøkonomiske behov fortsetter å påvirke helseutfall og forventet levealder negativt.
«En ting som folk ofte tar for gitt, er sammenhengen mellom mange behov. Hvis noen ikke har nok penger til mat, kan det føre til mange avveininger når folk prøver å øke ressursene sine. For eksempel kan noen ta mindre enn foreskrevne medisiner, noe vi kaller «behandler eller spiser»-fenomenet, «sa han.
Berkowitz sier at de som tilhører rasemessige eller etniske minoriteter, spesielt de som identifiserer seg som afroamerikanske eller ikke-spanske latinamerikanere, har større udekkede behov for grunnleggende ressurser som næringsrik mat.
– Hvorfor dette skjer er ikke helt klart, men det har nok med både diskriminering og strukturelle sosioøkonomiske faktorer å gjøre, sa han.
Fra 2004-2014 Forventet levealder i USA har økt mer for afroamerikanere enn for den hvite befolkningen, noe som reduserer forskjellen til 3.4 år i 2014.
Til tross for dette er det fortsatt ulikheter i helse og forventet levealder.
Til 2016 forhold om tilstanden til fedme i USA bemerket at nabolag med høyere andel etniske og raseminoriteter hadde mindre tilgang til sunne og rimelige matalternativer, samt begrenset tilgang til trygge steder for å være fysisk aktiv.
Sekund CDC mer enn en tredjedel av amerikanske voksne er overvektige. Ikke-spanske afroamerikanere har de høyeste overvektsratene, med en rate på 48 %, etterfulgt av latinamerikanere med 42 %.
Du kan finne mer enn 29 millioner amerikanere bor i «matørkener», der de ikke har tilgang til supermarkeder innenfor én kilometer fra hjemmet sitt i urbane områder eller innenfor 10 mil på landsbygda. Dette gjør det vanskelig å få tilgang til sunn og rimelig mat.
Det er et problem som både Stepner og Berkowitz hevder bidrar betydelig til dårligere helseutfall og kortere levealder.
«Det faktum at næringsrik mat ofte er dyrere og mindre tilgjengelig enn mindre næringsrik mat er et stort hinder for å opprettholde god helse for mange mennesker,» sa Berkowitz.
«Et mønster som dukker opp høyt og tydelig,» la Stepner til, «er at steder med høy røyking, høy fedme og lavere treningsfrekvens har kortere forventet levealder. Denne modellen antyder at forskjeller i helseatferd er en viktig komponent i hvorfor lavinntektsamerikanere lever lenger noen steder og kortere andre.».
Berkowitz antyder at en mangefasettert tilnærming er den eneste måten å overvinne disse helseulikhetene.
«Å sikre at alle kan få tilgang til næringsrik mat og ha tilstrekkelig helseutdanning er en start, men det er også viktig å ta tak i strukturelle faktorer som nabolagssikkerhet og gangbarhet, i tillegg til å forstå hva som driver matsystemet vårt,» sa han.
Stepner erkjenner at det er mange byer i Amerika hvor gapene i forventet levealder mellom rike og fattige er små eller blir mindre. Men han sier graden av ulikhet i USA er forbløffende.
Studien hans fant at de fattigste mennene i Amerika har en forventet levealder som kan sammenlignes med menn i Sudan eller Pakistan.
«Det er nok et tegn på omfanget av ulikhet i Amerika,» sa Stepner. «Den gjennomsnittlige amerikanske mannen er rikere og lever mye lenger enn gjennomsnittsmannen i Sudan eller Pakistan. Men det er også amerikanere som sliter.
«Til tross for at de bor i et rikt land,» la han til, «er det mange amerikanere som sliter med å leve et fullt liv. Kortere levealder er et spesielt hjerteskjærende aspekt ved denne ulikheten.».
Les mer: Hvorfor kvinner lever enda lenger enn menn «
Les mer: Hvordan byer bruker byplanlegging for å holde innbyggerne sunne «