Atrieflimmer, en type uregelmessig hjerterytme, er en stille morder. Mange vet ikke at de har tilstanden før de har et slag eller andre relaterte kardiovaskulære problemer.
Men sykdomsdeteksjon kan snart være like enkelt som å se på håndleddet.
Hjertefrekvensdata samlet inn av en Apple Watch kan brukes til å oppdage atrieflimmer (AFib), ifølge forskere som brukte en AI-basert algoritme for å analysere klokkeinformasjonen.
I en studiegruppe på 51 pasienter som ble behandlet for uregelmessig hjerterytme, ble atrieflimmer oppdaget med en suksessrate på 97 % av klokken.
Når det ble søkt på en gruppe på 1 617 personer registrert ved University of California i San Francisco (UCSF) Health eHeart-studie, programmet predikerte atrieflimmer hos 72 % av de som tidligere identifiserte seg selv med uregelmessig hjerterytme.
Jo før er bedre
AFib påvirker 34 millioner mennesker over hele verden og er en ledende årsak til hjerneslag.
De tilstand det kan med hell behandles med medisiner eller elektrisk stimulering av hjertet, kalt kardioversjon.
«Utfordringen er å finne personer med AFib først, da den første ledetråden ofte er hjerneslag eller død,» sa Dr. Gregory M til Healthline. Marcus, hovedforfatter av studien og direktør for klinisk forskning for UCSFs avdeling for kardiologi. «Denne studien kan sees på som det første beviset på at en klokke passivt kan oppdage atrieflimmer».
Apple selv lanserte Apple Heart Study-appen i fjor høst i samarbeid med Stanford Medicine.
Appen bruker Apple Watch-pulssensoren for å oppdage uregelmessige hjerteslag og varsler deretter brukere hvis det er mistanke om AFib.
Deltakere i Apple Heart Study mistenkt for å ha atrieflimmer får også en gratis konsultasjon med en lege og et elektrokardiogram (EKG) plaster for videre overvåking.
I UCSF-studien ble klokken funnet å være noe mindre nøyaktig enn et EKG ved påvisning av AFib.
«Teknologien er allerede tilgjengelig for AFib-screening,» sa Marcus, «men den endelige bestemmelsen har ennå ikke blitt utført ved hjelp av et EKG av en behandlende lege.».
Resultatene fra Apple og Stanford-studien er ennå ikke offentliggjort.
Marcus og kollegene hadde ikke tilgang til de rå sensordataene samlet inn av Apple. I stedet er forskningen deres basert på forbrukertilgjengelig informasjon om hjertefrekvens og antall skritt.
Algoritmen utviklet av UCSF-gruppen så etter uregelmessige mønstre i dataene, som varierte fra prøvetaking av hjertefrekvensen hvert femte sekund mens klokken var i treningsmodus til noen få minutter under normal aktivitet.
Blant den mindre studiegruppen ble for eksempel kun data fra treningsmodus brukt, mens begge typer data ble studert for den større gruppen.
UCSF-studien var publisert i tidsskriftet JAMA Cardiology.
Wearables har «stort potensial»
Apple Watch bruker blinkende LED-lys og lysfølsomme fotosensorer for å oppdage blodstrøm gjennom håndleddet og bestemme hjertefrekvens og rytme.
Klokkens programvare isolerer hjerterytmen fra andre lyder, ifølge Apple.
Omtrent 9% av amerikanske voksne eier for tiden en smartklokke. Det forventes å vokse til 15 % innen 2019, sekund til 2017-undersøkelsen om Connected Intelligence wearables av NPD Group.
Marcus sa at eierskapet til smartklokker også vokser blant eldre, som er mer utsatt for atrieflimmer.
«Det er et enormt potensial i bærbare teknologier for å oppdage sykdom på en befolkningsskala,» Dr. Michael Levy, en kardiolog ved Lahey Hospital and Medical Center i Massachusetts. «Også, hvis teknologien blir mer pålitelig, en dag kan en smartklokke brukes i stedet for konvensjonelle skjermer som er vanskelige for noen pasienter å bruke.».
Nora Zetsche, medgründer av Veta Helse, som integrerer data som er samlet inn fra bærbare enheter, medisinsk utstyr og brukermanual input, sa wearables som Apple Watch «virkelig kan føre til bedre forhold mellom omsorgspersoner og pasienter».
Det kan gjøre dette, sa han, ved å generere påminnelser og varsler som «kan hjelpe pasienter bedre å forstå deres omsorg og også hjelpe dem med å håndtere tilstanden sin på egenhånd.».