Opioidepidemien driver noen forbrukere til å misbruke vanlige reseptfrie legemidler. Føderale regulatorer griper nå inn.
Loperamid, solgt som et generisk legemiddel og under merkenavnet Imodium, brukes til å behandle flere varianter av diaré. Det anses som trygt, med lavt potensial for misbruk.
Det er også et opioid, det eneste som er tilgjengelig uten resept.
Siden 2015 har U.S. Food and Drug Administration (FDA) og forskere lagt merke til en økende trend for opiatbrukere til å ta store mengder loperamid off-label for å hjelpe med abstinenssymptomer.
Dette ga produktet kallenavnet «fattigmanns metadon».
Som svar på en voksende mengde bevis for loperamidmisbruk, har FDA annonserte nylig en handlingsplan for å redusere narkotikamisbruk.
FDA krever at loperamidprodusenter overholder nye emballasjeforskrifter. Disse forskriftene vil senke den totale mengden av stoffet i én pakke, noe som gjør det mer hensiktsmessig for kortsiktig i stedet for langsiktig bruk.
Regulatorer oppfordrer også nettbutikker som selger loperamid til å slutte å engrossalg av stoffet og slutte å selge pillebeholdere med «stort volum».
«Jeg tror at alle som distribuerer helseprodukter har en forpliktelse til å være en partner i å hjelpe til med å takle de mest presserende folkehelseutfordringene som opioidmisbruk … Du har en sosial kontrakt om å iverksette frivillige tiltak for å hjelpe til med å møte utfordringene til det offentlige. helse, «sa FDA-kommissær Dr Scott Gottlieb i en pressemelding.
William Eggleston, PharmD, klinisk toksikolog og professor ved Binghamton University i New York, kaller FDA-bevegelsen «et godt første skritt», men advarer om at nettbutikker, inkludert Amazon, fortsatt oversvømmer markedet med stoffet.
«Dette resulterer i et billig, lovlig og lett tilgjengelig opioidmedikament som også forårsaker dødelig hjertetoksisitet hvis det misbrukes … Vi må holde et øye med virkningen av FDA-anbefalingene og revurdere problemet hvis en betydelig reduksjon i misbruk ikke få det til. Eggleston fortalte Healthline.
Store doser er nødvendig
Brukere som ønsker å bli høy på loperamid må bruke store mengder av stoffet, langt utover de anbefalte daglige dosene.
Ifølge rapporter inntar noen loperamidbrukere 70 til 100 milligram (mg) av stoffet per dag. Maksimal anbefalt dose for loperamid er 16 mg per dag.
Noen tilfeller er enda mer ekstreme. I 2015, BMJ Case Reports dokumentert en 26 år gammel mann som tar 800 mg av stoffet per dag.
Mellom 2011 og 2015 opplevde Eggleston og hans kolleger en syvdobling av loperamidrelaterte anrop ved deres giftkontrollsenter i delstaten New York. Dataene ligner på nasjonal statistikk som viste en økning på 71 % i tilsiktet narkotikamisbruk mellom 2011 og 2014.
I motsetning til opioider som brukes til smertelindring, har loperamid det minimal effekt på sentralnervesystemet. Inntatt oralt som angitt, har det en lav absorpsjonshastighet i tarmen og krysser ikke blod-hjerne-barrieren, noe som betyr at det ikke vil gi brukeren en euforisk og smertestillende «høy».
Loperamid er et så trygt og effektivt stoff, det er inkludert i Liste over viktige legemidler fra Verdens helseorganisasjon.
Farer ved høye doser
Imidlertid kan høye doser gjøre loperamid farlig, til og med dødelig.
Den farligste effekten av loperamidmisbruk er hjertearytmi og hjerteinfarkt.
I 2016, Eggleston han er medforfatter av en studie undersøkte dødsfallene til to individer som begge var storbrukere av loperamid.
«Post mortem toksikologi antyder at loperamid sannsynligvis utløste begge dødsfallene,» skrev de.
Eggleston mener at mange flere loperamid-relaterte dødsfall har skjedd siden den gang.
Føderale tjenestemenn har allerede tatt skritt for å begrense tilgjengeligheten av enkelte reseptfrie legemidler.
Flere stater har vedtatt lover forby salg av dekstrometorfan, en vanlig ingrediens i hostemedisin, til mindreårige.
I 2006 vedtok regjeringen Kamp mot metamfetaminepidemiloven, som tvang forhandlere til å begrense salget av pseudoefedrin, et populært medikament som brukes i forkjølelsesmedisiner som et nesemiddel, på grunn av dets bruk som en kjemisk forløper til metamfetamin.
Eggleston foreslo at hvis misbruk av loperamid ikke kan dempes gjennom tiltakene foreslått av FDA, bør det flyttes bak disken.
Misbruk av loperamid er farlig, men det er også en indikasjon på farene for de som er avhengige av opioider og ikke finner midler til å rense seg selv.
«Det faktum at personer med opioidbruksforstyrrelse henvender seg til loperamid som en opioiderstatning er i samsvar med virkeligheten som mange pasienter med opioidbruksforstyrrelser står overfor,» sa Eggleston.
«For øyeblikket har vi ikke tilstrekkelige ressurser til å behandle det store antallet pasienter som lider av skaden av opioider. Budskapet er det samme: vi trenger flere helsearbeidere, mer midler og flere ressurser. Vi må også bruke disse begrensede ressursene så effektivt som mulig, sa han.