Å måle hvor raskt hjernen reagerer på bilder og lyder kan hjelpe leger med å identifisere barn med risiko for å utvikle autisme, både tidligere og mer nøyaktig. Den nye forskningen er flere år unna å bli brukt i klinikken, men forskerne har vist at de sosiale og kommunikasjonsvanskene barn med autisme viser, samsvarer med spesifikke og identifiserbare hjernebølgemønstre.
Studien, publisert i dag i Journal of Autism and Developmental Disorders, det er en del av et fremstøt innen autismeforskning mot tidlig identifisering av barn med risiko for autisme slik at målrettede behandlinger kan startes i ung alder.
«Et av målene med autismeforskning er å utvikle biomarkører som kan tillate oss å identifisere autisme veldig tidlig, kanskje før noen av de atferdssymptomene som er karakteristiske for lidelsen kan observeres,» sa Sophie Molholm, førsteamanuensis i pediatri og nevrovitenskap. ved Yeshiva Universitys Albert Einstein College of Medicine.
Finn ut fakta: årsaker til autisme «
En mer objektiv test er verdifull
For tiden diagnostiseres autismespekterforstyrrelse basert på observasjoner av et barns oppførsel og symptomer, inkludert hvordan de samhandler i visse miljøer. Denne tilnærmingen har en tendens til å være veldig subjektiv og krever at en lege er svært erfaren.
Å finne en mer objektiv teknikk kan gjøre det mulig for leger ikke bare å identifisere barn med risiko for å utvikle autisme tidlig, men også å bedre forstå hvor alvorlig påvirket de er og å gi behandlinger rettet mot deres spesifikke behov.
I en tidligere studie, Molhom og kollegene hans fant en sammenheng mellom hjernebølgemønstre – målt ved et elektroencefalogram (EEG) – og alvorlighetsgraden av autismesymptomer. Spesielt barn med autisme behandlet multisensorisk informasjon som lyd, syn og berøring mindre raskt enn barn som utvikler seg normalt.
«Vi har vist både atferdsmessig og gjennom disse nevrofysiologiske målene at det er ganske store forskjeller i hvordan informasjon behandles og hvordan den integreres,» sa Molhom.
Informasjon om elektroencefalogrammet (EEG) «
Hvordan autistiske barn reagerer på lydsignaler?
Forskerne bygget på dette i den nåværende studien, og presenterte 43 autistiske barn i alderen 6 til 17 med et visuelt bilde, en enkel auditiv tone eller begge deler kombinert. Når barna reagerte på visuelle eller auditive signaler, gjorde forskerne kontinuerlige EEG-opptak ved å bruke elektroder festet til hodebunnen.
Hurtigheten som barna reagerte på auditiv tone var sterkt knyttet til alvorlighetsgraden av autismesymptomene deres. Barn med mer alvorlig autisme brukte lengre tid på å behandle auditiv informasjon, noe man har sett i tidligere forskning.
Det var også en sammenheng, men ikke så sterk, mellom hastigheten barna behandlet det kombinerte audiovisuelle signalet med og alvorlighetsgraden av autismen deres. Visuell prosessering viste imidlertid ingen sammenheng med alvorlighetsgraden av autisme.
Lær mer: barn med autisme har for mange hjerneforbindelser «
Hva vil en diagnose i ung alder bety?
Mer forskning er nødvendig før denne teknikken kan brukes i praksis for å identifisere barn med risiko for å utvikle autisme. Dette inkluderer arbeid med yngre barn.
«Håpet er at [denne teknikken] faktisk kan brukes i forbindelse med klinisk-basert diagnostikk,» sa Molholm, «men det du virkelig ønsker å kunne gjøre er å bruke dem for veldig tidlig diagnose, kanskje før symptomene. lett observerbar. »
Hjernen utvikler seg raskt i løpet av barndommen, og noen forskere mener at målretting mot barn med risiko for å utvikle autisme på dette stadiet kan forhindre noen av de sosiale eller kommunikasjonsendringene som oppstår med barnas alder. En nylig behandling var rettet mot barn helt ned i 6 måneders alder.
Relaterte nyheter: Den 6-måneders operasjonen kansellerer symptomene på autisme innen 3 år «
Bruker hjernebølgeopptak i fremtiden
Selv om hjernebølgeopptak har gitt forskere mer innsikt i hvordan hjernen til barn med autisme reagerer på auditive og visuelle signaler, ser ikke Molholm for seg at denne teknikken vil erstatte dagens metoder for å diagnostisere barn. I stedet vil det legge til enda et detaljnivå til det kliniske bildet.
«Det du vil gjøre er å finne opp et sett med beregninger som lar deg bekrefte at de har de nevrale sårbarhetene, eller prosesseringsforskjellene, som definerer autisme,» sa han, «men det vil ikke være et enkelt mål . Det vil være en rekke tiltak satt sammen «.
Molholm og kollegene hans fortsetter å samle inn hjernebølgedata fra barn med autisme og avgrense tiltakene de vil bruke for å identifisere barn i fare.
I tillegg til å hjelpe diagnose, kan denne testen hjelpe forskere med å finne ut hvor effektive behandlingsprogrammer for autisme er.
Molhom håper også å bruke hjernebølgeopptak for å få innsikt i hjernen til barn med lavere IQ, «for å virkelig prøve å forstå hva som skjer der,» sa han. «Hva er noen av styrkene til disse menneskene som vi kanskje ikke kan måle fordi de ikke er så kommunikative, de er ikke engasjerende eller de svarer ikke på spørsmål?»