Forretningsmannen i New York City har en høyteknologisk plan for å få veggedyr til å krype på dødsleiene deres.
Kevin McAllister, president i Connecticut Fiberfelle, samarbeidet med forskere fra State University of New York (SUNY) ved Stony Brook. Teamet skapte feller laget av bittesmå fibre designet for å snuble irriterende insekter når de vandrer rundt et brett dekket av en sammenfiltret vev som ser ut som en duff med sukkerspinn.
«Fiber er ikke klissete, fordi de ikke liker klissete ting,» sa McAllister til Healthline. «I stedet trenger du hull i fiberen. Med nok hull, når de først tar tak i et bein, kan de ikke komme seg ut. «Når insektene kjemper for å frigjøre seg, kommer andre dem til unnsetning og finner seg fastlåst.
Fiberen kan legges til et teppe eller laken eller plasseres rundt små områder som stikkontakter, som veggedyr bruker til å reise fra et rom til et annet eller fra en leilighet til en annen. Miriam Rafailovich, professor i materialvitenskap og ingeniørfag, ledet gruppen SUNY Stony Brook som brukte teknologien på veggedyr i et laboratorium.
Shan «Harry» He, en forskningsassistent ved universitetet, hjalp Rafailovich med å teste giftfrie mikrofibre. Han sa at de skapte Fibertrap gjennom en prosess kjent som elektrospinning, som bruker et elektrisk felt til å spinne en polymer og generere veldig fine fibre, 50 ganger tynnere enn et menneskehår.
«I det øyeblikket en veggedyr går på fiberen, vil den bli fanget, litt som en persons ben som fanges i et nett,» sa han. «Uten evnen til å bevege seg, blir de der, sliter, mister energien, kan ikke reprodusere seg og dør.»
Han sier Fibertrap også fungerer godt for å kontrollere maur- og termittangrep. Når fiberen blir full av insekter, kan den kastes, sa han, fordi materialet er biologisk nedbrytbart, inneholder ingen kjemikalier og ikke skader miljøet.
En epidemi av veggedyr?
Problemer med veggedyr har vært økende i flere år, ifølge en felles uttalelse utgitt i 2010 av Centers for Disease Control and Prevention og US Environmental Protection Agency. Eksperter mener dette delvis skyldes at insekter utvikler motstand mot de tradisjonelle kjemikaliene som brukes til å kontrollere dem.
Stephen Kells, professor og entomolog ved University of Minnesota, studerer oppførselen til veggedyr og samarbeider med skadedyrindustrien om nye måter å ødelegge de bittesmå artene, som er rødbrune og 1 mm lange.
Kells sa at han ikke vil støtte et bestemt produkt, men la til at han forsker på ikke-kjemiske skadedyrbekjempelsesmetoder som varme og frysing. Han sa at han ikke er kjent med Fibertrap, men la til: «Det kan ha noen applikasjoner».
Veggedyr antas ikke å være bærere av sykdom, ifølge CDC, men de kan forårsake psykiske problemer som angst og søvnløshet.
McAllister sa at han for tiden ser etter en produksjonspartner for å hjelpe med å bringe Fibertrap til markedet, forhåpentligvis om så lite som seks måneder. Han nektet å spekulere i hvor mye produktet kan koste, men sa at det burde være mye mer effektivt og rimeligere enn tradisjonelle kjemikalier.
En talsperson for Terminix, basert i Memphis, Tennessee, landets største skadedyrbekjempelsesselskap, nektet å kommentere, og sa bare at selskapets entomologer ikke har sett data om Fibertraps effektivitet.
McAllister sa at han fikk ideen til Fibertrap da en forretningspartner og eiendomsutvikler på Long Island begynte å klage på kaoset parasittene har skapt i industrien hans.
Siden den gang, sa McAllister, har han mottatt henvendelser om Fibertrap fra hele verden, inkludert en telefon på mandag fra noen i Sør-Korea. «Jeg vet at alle har lett etter en løsning,» sa han, «og dette er et stort skritt i riktig retning.».