Hvis du bor i USA og føler deg ensom eller ulykkelig, er du ikke alene.
TIL fersk undersøkelse utført av Cigna og Ipsos, et markedsundersøkelsesfirma, fant at 46 % av amerikanerne som ble intervjuet følte seg ensomme noen ganger eller hele tiden. Følelser var mer utbredt blant unge mennesker, spesielt de mellom 18 og 22 år.
Undersøkelsesresultatene er bekymringsfulle, siden det å føle seg avskåret fra andre kan ha effekter som går langt utover våre sosiale kalendere.
«Ensomhet har alle slags negative konsekvenser, både når det gjelder psykisk og fysisk helse,» sa han Tim Bono, PhD, psykolog ved Washington University i St. Louis og forfatter av «When Likes aren’t Enough: A Crash Course in the Science of Happiness».
Forskning viser at ensomhet er knyttet til økt risiko for kronisk sykdom og demens og til enda høyere dødelighet.
Dr. Soroya Bacchus, en psykiater sertifisert av styret i Santa Monica, California, sa at selv om den høye frekvensen av ensomhet bekymrer henne, er hun slett ikke overrasket, hovedsakelig på grunn av landets prioriteringer.
«Det er utrolig hvor lite vi legger inn i vår mentale helse og vår evne til å få kontakt med andre mennesker,» sa Bacchus. «Faktisk er alt i vår kultur orientert akkurat det motsatte.»
Selv om det kan være det første mange skylder på for økningen i ensomhetsraten, fant Cigna-undersøkelsen ingen sammenheng mellom bruk av sosiale medier og ensomhet. Derfor er det kanskje ikke teknologi som er direkte ansvarlig for vår ensomhet. Men det stopper det heller ikke.
Uavhengig av tiden barna bruker på å være koblet på nettet, mener Bacchus at de ikke lærer nok sosiale ferdigheter i den virkelige verden.
«Vi gjør veldig lite når det gjelder å lære barna våre sosiale ferdigheter,» sa hun. «Vi gjør dem faktisk mer engstelige for deres sosiale ferdigheter».
Mens noen skoler kan berøre «lette» ferdigheter som emosjonell intelligens, medfølelse eller bevissthet, fokuserer de fleste på det vanlige: lesing, skriving, matematikk og standardiserte tester.
«Vi bruker tid på alt annet, til det punktet hvor det blir en skade,» sa Bacchus. «Vi har folk som er ukomfortable, som er sosialt isolerte og som føler seg sosialt fobi».
I tillegg overplanlegger mange foreldre barna sine, og fyller dagene med for mange aktiviteter: fotball, fotball, lacrosse, pianotimer, dansetimer, universitetsforberedende kurs, trening for minientreprenører og mer.
«Vi lar ikke barna våre ta seg tid til å sitte med seg selv og lære å være sosial,» sa Bacchus. «Sosiale ferdigheter er sannsynligvis det viktigste vi bør lære, og det er akkurat det vi ikke lærer bort».
Amerikanerne er ikke bare en ensom gruppe, de er også elendige
I 2017 sa bare en tredjedel av amerikanerne at de var lykkelige, nummer to Harris-avstemningen Survey of American Happiness, som rapportert av Vær.
Menn og kvinner i høyinntektsfamilier var blant de lykkeligste, det samme var personer med videregående vitnemål eller lavere. Republikanerne var enda lykkeligere enn demokratene.
Glade mennesker har en tendens til å være sunnere og en 2017 anmeldelse av tidligere forskning fremhevet sammenhengen.
Hovedforfatteren av studien, Edward Diener, PhD, som også er professor i sosialpsykologi ved University of Utah, sa han den gangen at anmeldelsen bekreftet med «nesten ingen tvil» at lykke kan påvirke helsen.
Det er fortsatt uklart nøyaktig hvordan, men forskere antyder at glade mennesker kan ha større sannsynlighet for å velge sunn atferd – som å spise godt, trene og få nok søvn – enn usunne.
Lykke kan også styrke det kardiovaskulære systemet og immunforsvaret.
Det er mulig å bli lykkeligere?
Tidligere trodde mange at lykke var genetisk – noen av oss ble rett og slett født lykkeligere enn andre.
Dette er bare delvis sant.
Sonja Lyubomirsky, PhD, en psykolog ved University of California, Riverside skriver at genetikk bare står for ca 50 prosent av variasjonen av lykke i en befolkning.
Ytterligere 10 prosent bestemmes av en persons spesielle omstendigheter, som karriere, bolig, inntekt, venner, familie og sivilstatus.
De andre 40 prosentene skyldes det Lyubomirsky kalte «tilsiktede aktiviteter». Dette er atferd som folk bruker for å bli lykkeligere.
Bono understreket at det siste ordet i den setningen er avgjørende.
«Ikke bruk livet ditt på å prøve å være «lykkelig», sa Bono. «Mye bedre er å si ‘Hvordan kan jeg være lykkeligere?'»
I følge Bono er det like viktig at en person ikke lar omstendighetene bestemme graden av lykke.
Ofte når folk tenker på målene sine, setter de også betingelser for deres lykke, og tror at de bare vil være lykkelige når de oppnår suksess i karrieren, finner den spesielle partneren eller treffer et visst lønnsmerke.
«Det forskningen viser oss er at vi har snudd rekkefølgen,» sa Bono. «Vi har nå bevis som tyder på at lykke faktisk går foran disse resultatene».
Så hvordan blir en person lykkeligere?
«Ting som takknemlighet, trening, meditasjon, pro-sosial oppførsel eller å tilbringe tid med andre mennesker. Dette er de små hverdagslige tingene vi kan gjøre som ser ut til å øke lykke på en pålitelig måte, sa Bono.
Forskning viser at disse kan fungere, selv om de kanskje ikke fungerer for alle. Bono skriver i sin bok at det er viktig for folk å finne strategier som passer dem og deres livsstil.
Han understreker også at målet med disse aktivitetene ikke alltid er å være fornøyd. Gode ting og dårlige ting skjer. Nøkkelen er å finne balanse.
Skift perspektivet på lykke
I boken sin snakker Bono også om to faktorer som påvirker vår lykke: «hva vi har» og «hva vi vil ha».
Lykke kan stimuleres ved å øke det en person har. Imidlertid har «get»-effekten en tendens til å være kortvarig.
Hvis en person kjøper en ny smarttelefon, kan de gå hjem veldig fornøyde. Men når de «tilpasser seg sine nye forhold, kan den nye telefonen ikke lenger øke deres lykke».
Det er det samme med andre livsendringer, som å begynne i en ny jobb, bli tatt opp på college eller gifte seg med livets kjærlighet. Etter hvert slutter bryllupsreisefasen – bokstavelig talt og billedlig talt –.
En annen vei til lykke skissert av Bono kan reises ved å endre forventninger. Dette betyr ikke å ha unødvendig lave forventninger eller forvente dårlige ting. I stedet handler det om å fokusere på de gode tingene en person allerede har i livet sitt, som venner, en fast jobb, tak over hodet eller helse.
Det handler med andre ord om takknemlighet.
«Det er viktig å ha en følelse av optimisme,» sa Bono. «Men vi må sørge for at vi ikke er så fanget av hva andre har og vil at livene våre skal være på en spesiell måte».
Teknologi, spesielt skjermtid og sosiale medier, får ofte skylden for å bidra til vårt dårlige humør og dårlige mentale helse, men med god grunn.
TIL studere tidligere i år fant han ut at ungdommer som brukte mer tid på enhetene sine hadde «lavere psykisk velvære».
Studieforfatterne trodde imidlertid ikke at løsningen var null skjermtid. I stedet mente de at nøkkelen til bruk og lykke med digitale medier var «begrenset bruk».
Bono sa at det ikke er tiden vi bruker på skjermer som betyr noe, men heller hvordan vi faktisk bruker den.
«Vi vet at for de fleste, spesielt unge voksne, blir det store flertallet av skjermtiden brukt på sosiale medier-nettsteder,» sa Bono, og la merke til hvor enkelt det er for folk å følge med på hva andre gjør og hva de har. «Så vi gjør automatisk sammenligninger med livene våre. Den formen for sosial konfrontasjon er virkelig en av de grunnleggende barrierene for følelsen av lykke.
Internett er imidlertid ikke alene ansvarlig for dette. Tross alt hindret sosiale sammenligninger vår lykke lenge før sosiale medier fantes.
Men nå er det mye lettere. Vi har 24/7 tilgang til oppdateringer fra våre venner og familie, det Bono kaller «deres personlige høydepunkt av alle de fantastiske tingene de ønsker å kommunisere til alle rundt dem».
Bacchus mener teknologien har koblet oss ut i den virkelige verden, selv om vi er mer digitalt koblet sammen.
«Det vi ser i samfunnet vårt i dag er et brudd i det sosiale stoffet,» sa Bacchus. «Vi er alle i de små boblene våre, og ingen vet hvordan de skal kommunisere utenfor det eller føler seg komfortabel med å gjøre det.»
«Når vi jobber eller spiller alene i nettboblen vår, eller tomme, kan vi være» sosialt «tilkoblet, men tomrommet utvider ikke opplevelsen, det krymper den.»
Bacchus foreslår den langsiktige løsningen med å sprette boblene våre. Dette inkluderer å sitte med mennesker ansikt til ansikt i stedet for virtuelt, reise og oppleve opplevelser som ikke kan skje på en liten skjerm. «Du må utfordre den boblementaliteten og gå ut og gjøre noe litt annerledes,» rådet Bacchus.
For personer med sosial angst kan dette bety rådgivning for å hjelpe dem med å ta de første skrittene.
For andre kan det ganske enkelt bety å strebe etter å planlegge mer fritid fra skjermen og motstå trangen til å kontrollere digitale enheter under sosiale arrangementer, og ta et mer bevisst valg om å være tilstede med venner og familie.
«Hvis vi bare hadde én data som vi kunne bruke til å forutsi en persons lykke, ville det være styrken til deres sosiale forbindelser,» sa Bono.
Bacchus er enig og sier: «Alt vi gjør bør være orientert mot vår sosiale funksjon: hvordan vi lever, hvem vi elsker, vennene vi har, føler oss involvert og lidenskapelig opptatt av karrieren vår».