En gang på randen av global utryddelse har polioviruset dukket opp igjen i Syria, noe som førte til en massiv regional vaksinasjonsinnsats.
Vaksinasjonskampanjen, kunngjort fredag av UNICEF og Verdens helseorganisasjon (WHO), har som mål å vaksinere 20 millioner barn fra Midtøsten mot sykdommen. Også på fredag, European Center for Disease Prevention and Control avgitt en uttalelse gjentar tiltakene den tar for å stoppe spredningen av viruset i den regionen.
Begge utviklingen dukket opp dagen etter at en tysk professor, Martin Eichner fra universitetet i Tübingen, og Stefan Brockmann, fra det tyske regionale folkehelsekontoret i Reutlingen publiserte et brev i The Lancet sier at mer må gjøres for å hindre at viruset sprer seg.
«Å vaksinere kun syriske flyktninger – som anbefalt av European Centre for Disease Prevention and Control – må bedømmes som utilstrekkelig; mer omfattende tiltak bør vurderes», skrev de.
Les mer: De 10 verste epidemiene i USAs historie «
Viruset kan spre seg til Europa?
Så langt har 10 tilfeller av poliolammelse blitt bekreftet blant barn i Syria, hvor vaksinasjonsnivået har sunket til 68 %. USA har vært uten poliotilfeller siden 1979, ifølge U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Inntil nylig forble polio endemisk bare i Pakistan, Nigeria og Afghanistan. «Det er urovekkende at polio fortsatt har gjemmesteder,» sa Eichner til Healthline. «Den globale utryddelseskampanjen har gjort en god jobb med å motvirke den, og vi har vært på nippet til å bli kvitt den i årevis. Noen land har dessverre ikke tilstrekkelig med vaksinasjoner. For noen kan dette skyldes at de antar at de er trygge for polio; for andre, for eksempel Syria, er det ganske enkelt fordi deres offentlige helseinstitusjon har lidd uro.
European Agency for Disease Control har bedt om større miljøovervåking over hele kontinentet og har trappet opp vaksinasjonsinnsatsen i land der den totale vaksinasjonsraten er mindre enn 90 %, spesielt i Øst-Europa.
Selv om bare 10 tilfeller av poliolammelse er bekreftet i Syria, kan det faktiske antallet barn som bærer viruset være mye høyere.
«Det store flertallet av poliovirusinfeksjoner forårsaker ingen symptomer,» sa Eichner. «Bare omtrent én av 200 infeksjoner hos tidligere uvaksinerte individer forårsaker lammelser. Dette er selvfølgelig positivt for individet som bærer viruset, men på den annen side er det et folkehelsemareritt for folk å spre en potensielt farlig infeksjon uten å bli gjenkjent.».
I Lancet-stykket skrev Eicnher at det kan ta et år med «stille sendinger» før et enkelt tilfelle av poliolammelse blir oppdaget i Europa. På det tidspunktet ville hundrevis av mennesker ha båret på infeksjonen, forklarte han.
«Mange mennesker og tjenestemenn har vært bekymret for at dette skal skje,» sa Eichner. «Det er mange land der vaksinasjonsdekningen har sunket til et så lavt nivå som rett og slett må anses som heldige at de slapp unna introduksjonen av polioviruset.
Relaterte nyheter: Texas Megachurch endrer vaksinasjonsposisjon etter epidemi «
Aktive og inaktive vaksiner
Den orale poliovaksinen er mest effektiv for å forhindre overføring av viruset, men den brukes ikke i de fleste utviklede land. De fleste vestlige nasjoner, inkludert USA, foretrekker den inaktive vaksinen. Den aktive orale vaksinen medfører risiko for lammelse hos én av to.4 millioner vaksinerte pasienter; den inaktive versjonenr.
Kjenn forskjellen mellom oral og inaktiv poliovaksine «
Eichner sa at den inaktive vaksinen generelt er passende. Men i land som ser en tilstrømning av syriske flyktninger eller har dårlige hygiene- og trengselproblemer, er oral vaksine nødvendig.
I en felles uttalelse sa UNICEF og Verdens helseorganisasjon at UNICEF så langt har anskaffet 1.35 milliarder doser oral poliovaksine og som innen utgangen av året vil ha gitt opptil 1.7 milliarder doser for å møte økningen i etterspørselen.
«Det globale tilbudet av [oral vaksine] var allerede begrenset, med vaksineprodusenter som produserte med full kapasitet,» heter det i uttalelsen. «Den nye epidemien i Syria øker forsyningspresset, men WHO, UNICEF og produsenter jobber for å sikre tilstrekkelige mengder til å nå alle barn.».
I en uttalelse til Healthline sa U.S. Centers for Disease Control at byrået fortsetter å samarbeide med internasjonale partnere for å utrydde polio ved kilden. «Den potensielle risikoen for overføring til [Europa] og andre steder dokumenterer behovet for en sterk global innsats for å utrydde denne sykdommen. Polio overalt bør betraktes som polio overalt «.