Tenåringer har oppdaget en smart, men potensielt farlig ny bruk av e-sigarettenheter: damping av marihuana.
En studie fra Yale University, utgitt denne uken i tidsskriftet Pediatrics fant at av de 3 847 Connecticut videregående elevene som ble undersøkt, rapporterte 28 prosent at de brukte e-sigaretter. Av disse brukte 18 % enhetene til å fordampe konsentrert flytende marihuana eller hasjolje.
Brukere har uttalt at de foretrekker vaping fordi det tilbyr hemmelighold og ikke lett kan oppdages.
Men forskerne sa at praksisen kan gi en mer potent high som kan være skadelig for tenåringer og unge voksne i løpet av de avgjørende årene med hjerneutvikling.
Meghan E. Morean, Ph.D., hovedforfatter av studien og nå assisterende professor i psykologi ved Oberlin College, fortalte Healthline at e-sigarettbruk blant amerikanske tenåringer er på vei oppover.
«Dette er en relativt ny måte å bruke marihuana på, og barn bruker den i en ganske høy hastighet,» sa han.
Morean utførte forskningen mens han var i laboratoriet til studiens seniorforfatter, Suchitra Krishnan-Sarin, Ph.D., professor i psykiatri ved Yale.
Les mer: Bytte til e-sigaretter gjør kroppen din sunnere? «
Hvordan marihuana fordampes
Når en e-sigarettbruker inhalerer, aktiverer batteriene som driver e-sigarettenheten et varmeelement. Dette fordamper en flytende løsning av nikotin lagret i små rør.
Noen unge e-sigarettbrukere utnytter denne prosessen for å fordampe flytende marihuana eller hasjolje, som inneholder konsentrert THC (tetrahydrocannabinol), den viktigste psykoaktive ingrediensen i cannabis.
Morean sa at flere medieartikler fikk henne til å ta avstemningen.
«Vi har også hørt om dette fra deltakende tenåringer vi jobbet med i andre ikke-relaterte studier,» sa han.
Da Morean ikke kunne finne noen publiserte studier om det spesifikke emnet, gikk Yale-laboratoriet videre med sine egne.
«Vi var nysgjerrige og ønsket å vite i hvilken grad elever på videregående skoler i Connecticut brukte e-sigaretter for å fordampe cannabis,» sa han.
Fordampet marihuana lukter ikke like sterkt som røkt marihuana, sa Morean.
«Pluss likheten i utseendet til hasjolje og nikotinløsninger gjør dette til en virkelig upåfallende måte å bruke marihuana på,» sa han.
Les mer: Colorado Marihuana designet for å ta deg høyere «
Problemet med marihuanadamping
Både Morean og Krishnan-Sarin påpekte at undersøkelsen deres ikke vurderer om tilgjengeligheten av e-sigaretter fører til større ungdomsbruk av marihuana.
De bemerket imidlertid at damping av konsentrerte flytende former for marihuana kan være mer potent enn å røyke tørkede marihuanablader.
Andre forskere har også funnet urovekkende resultater fra pottedamping.
Susan Weiss, Ph.D., er direktør for kontoret for avdelingen for ekstramural forskning ved National Institute on Drug Abuse ved National Institutes of Health.
«Hvis den konsentrerte formen som fordampes har mye høyere nivåer av THC – som har blitt anekdotisk foreslått – så kan personen utsette hjernen sin for høyere doser av THC,» sa Weiss i et intervju med Healthline. «Dette gjør effektene mindre forutsigbare. Noen opplever for eksempel at høye doser gjør dem engstelige og paranoide.
Weiss bemerket de fysiokjemiske forskjellene mellom røyking og damping av marihuana.
«Røyking av planten forårsaker frigjøring av brennbare produkter som kan være giftige for lungene, som ligner på sigarettrøyk,» sa han. «Med vaping stiger ikke temperaturen så mye, så det antas å være tryggere. Men det er mange ukjente, spesielt siden produktene ikke er regulert og kan inneholde andre giftstoffer, for eksempel bly.
Bruken av marihuana utgjør ytterligere farer for ungdom.
«Vi prøver fortsatt å forstå hvordan marihuana påvirker tenårings hjerner,» sa Weiss. «Vi vet at hjernen fortsetter å utvikle seg til ung voksen alder, opp til en alder av rundt 25. En voksende mengde bevis tyder på at tidlig og hyppig bruk av marihuana kan forstyrre ungdoms hjerneutvikling hos noen brukere.
Weiss sa at det er mange ubesvarte spørsmål om årsakssammenheng. Disse inkluderer om hjernen til en vanlig marihuanabruker er forskjellig før bruk av stoffet og hvordan bruken av andre stoffer, som alkohol, interagerer med eksponering for marihuana.
«Når du vurderer rollen til det endocannabinoide systemet – der marihuana virker – i hjernens utvikling og mange andre funksjoner som hukommelse – sammen med noen av de forstyrrende resultatene forbundet med hyppig bruk av marihuana, som høyere forekomst av skolefrafall og lavere inntekt – dette kan være en risiko det ikke er verdt å ta med din utviklende hjerne, «sa han.
Les mer: Hvis marihuana er medisin, hvorfor kan vi ikke kjøpe det på apoteket? «
Foreldregruppen er også interessert
En fortalergruppe basert i Virginia, Parents Opposed to Pot (POP), er helt enig.
Roger Morgan, en POP-direktør som jobber for å bekjempe statlige stemmeinitiativer for å legalisere marihuana, fortalte Healthline at han hadde alvorlige bekymringer.
«Alle under 25 bør være bekymret for marihuana fordi det forårsaker hjerneskade,» sa han. «Jo yngre [er når de bruker], og jo mer du bruker det, desto større er skaden. Marihuana dreper ikke ved overdose, som kokain, metamfetamin eller heroin, men ved den utrolige økningen i styrke. Det fører til grufulle drapshandlinger, selvmord, dødsfall fra trafikkulykker og kriminalitet.
Forskere har allerede undersøkt hvordan røyking fra tørkede marihuanablader påvirker tenåringshjerne.
Et langsiktig prosjekt studerte vedvarende bruk av marihuana før fylte 18 år (og opp til 38) av 1037 newzealandere. Forskerne sa at de fant permanent skade på brukernes intelligens, oppmerksomhet og hukommelse, inkludert et gjennomsnittlig fall i IQ på åtte poeng.
At studere ble ledet av Madeline Meier, Ph.D., daværende postdoktor ved Duke University, nå assisterende professor i psykologi ved Arizona State University. Resultatene ble publisert i august 2012 i Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America.
Meier, i en utskrift av et videointervju publisert på nettstedet til National Institute on Drug Abuse, sa vanlige cannabisbrukere i ungdom som sluttet å bruke stoffet i voksen alder, fortsatt viste en nedgang i IQ.
«Så, å slutte som voksen førte ikke til gjenoppretting av IQ-funksjonen,» sa hun.
– Vi vet ikke når skaden er skjedd, men vi tror skaden er varig. Vi fant fall i mål for mental funksjon, ikke bare IQ, la han til. «Vi så på hukommelse, eksekutiv funksjon, dvs. evnen til å multitaske og planlegge fremover, prosesseringshastighet og reaksjonstid».
«Vi sjekket også om varslere la merke til kognitive problemer blant vedvarende cannabisbrukere,» fortsatte han. «Vi så ikke bare på standardiserte tester. Vi så på hvordan folk fungerte i hverdagen og fant ut at varslere la merke til flere kognitive [og] oppmerksomhets- og hukommelsesproblemer blant vedvarende cannabisbrukere.».
Meier sa at den avgjørende variabelen er alderen der bruk av marihuana begynner.
«De som ikke tok gress før de var voksne med fullformede hjerner, viste ingen lignende mental tilbakegang,» sa han. «Før fylte 18 år er imidlertid hjernen fortsatt i ferd med å organisere og ombygge for å bli mer effektiv og kan være mer sårbar for skader på narkotika. Marihuana er ikke ufarlig, spesielt for tenåringer.