Ta vitaminene dine, gjør Sudoku og tren kondisjonstrening, men noen ganger er det det gamle genetiske terningkastet som gir deg en rekke sykdommer assosiert med aldring og kognitiv tilbakegang.
Imidlertid har et team av forskere nylig oppdaget en måte å finne ut om aldringsprosessene i kroppen og hjernen er normale eller om det er underliggende abnormiteter som signaliserer økt risiko for sykdommer som Alzheimers.
En enkel blodprøve kan brukes til å analysere en unik kombinasjon av 150 gener assosiert med det James Timmons og et team av forskere kaller «sunn aldring».
«Dette er den første blodprøven av sitt slag som har vist at det samme settet med molekyler er regulert i både blod- og hjerneregioner assosiert med demens og kan bidra til å diagnostisere demens,» Timmons, presisjonsprofessor i medisin ved King’s College London , sa han i en pressemelding.
Lær mer: en enkel blodprøve kan oppdage kreft
Gamle, men gode gener
Mens tidligere forskning så etter spesifikke gener for visse sykdommer, som Alzheimers, diabetes eller kreft, forsøkte denne studien å identifisere gener assosiert med normal og sunn aldring.
Forskerne analyserte RNA til en gruppe stillesittende, men fortsatt friske 65 år gamle forsøkspersoner for å finne den «genetiske signaturen» til 150 gener assosiert med sunne hjerner, muskler og hudvev.
Denne signaturen ble deretter sammenlignet med RNA fra 70 år gamle friske forsøkspersoner, som ble tildelt en «genetisk poengsum» og fulgt i en periode på 20 år.
Deltakere med høyere genetiske skårer viste bedre kognitiv funksjon, lengre liv og bedre nyrefunksjon (en god prediktor for langsiktig generell helse).
Ved å bruke gener identifisert med sunn aldring, kan forskere se etter avvik eller lavere genetiske poeng. Disse lave skårene kan brukes som et slags advarselsflagg for risikoen for å utvikle kognitiv svikt og muligens andre sykdommer assosiert med aldring.
«Testen vår er ikke en test for kreft», forklarte Timmons i en e-post til Healthline. «Men hvis du har en lav aldersscore, kan det være lurt å bli testet for spesifikke kreftformer i ung alder. Ta for eksempel testen ved 40 i stedet for å vente til 50 «.
Lær mer: En ny blodprøve kan identifisere hvert virus du noen gang har hatt «
Blodprøver er de nye hjerneskanningene
Forskerne fant også at den genetiske poengsummen til personer med Alzheimers sykdom var mye lavere enn hos friske eldre mennesker.
Studien fokuserte på kontroll av sykdommer som diabetes og vaskulære sykdommer, som ofte er assosiert med aldring, men er forårsaket av en mye mer kompleks kombinasjon av livsstil og genetikk.
«Vi ønsket ikke å finne noe som var livsstilsrelatert fordi det ikke er «aldrende», forklarte Timmons. «Vi kan allerede vurdere livsstilsrisikofaktorer, og det var viktig å oppdage en ny risikofaktor. … Vi trenger å vite at vi ikke blir lurt av andre sykdommer som finnes hos eldre mennesker «.
Lavere genetiske skårer var ikke assosiert med blodprøver fra personer med diabetes og vaskulær sykdom, men selv i disse prøvene var testen i stand til å oppdage kognitiv svikt.
Dette funnet tyder på at en unormalt aldrende hjerne fortsatt kan oppdages hos et individ med andre helseproblemer.
For å lære mer: Blodprøven kan oppdage hjerteinfarkt før de oppstår «
Hvor gammel er du egentlig?
«En av de mest overraskende delene av prosjektet var at vi var i stand til å måle de 150 RNA-ene i den delen av den menneskelige hjernen som er mest knyttet til Alzheimers sykdom og demens, og vise at hos friske mennesker ble den «genetiske signaturen» aktivert akkurat som vi se det i muskelen, sa Timmons. «Å koble det til måling av de samme genene i blodet argumenterte sterkt for at dette var en systemisk respons på aldring».
Kort sagt gir blodprøven et bilde av alderen til mange forskjellige typer vev – en slags totalanalyse av den biologiske alderen til et individ.
I den delen av eksperimentet som fulgte 70 år gamle menn, fant testen for eksempel et firedobbelt intervall i den genetiske poengsummen. Mens mennene kronologisk var mindre enn ett år fra hverandre, var deres biologiske alder svært forskjellige.
Selv om testen ikke er diagnostisk for Alzheimers sykdom eller kognitiv svikt, er den en lovende utvikling for et raskt aldrende samfunn.
Mer enn 5 millioner amerikanere har gjort det i dag Alzheimers sykdom, og den estimerte kostnaden for demensrelaterte utgifter for 2015 er 226 milliarder dollar.
Alzheimers kan ikke forebygges eller kureres, men noen nyere behandlinger kan bremse symptomene på sykdommen. Tidlig diagnose er nøkkelen til å opprettholde normal funksjon så lenge som mulig.
Med sunn aldringstesten kan en lav genetisk poengsum finne personer med risiko for demens. Ytterligere forskning kan fortelle oss mer om når og hvordan et individ går fra risikogruppen til den syke kategorien.
Men, kanskje enda mer avgjørende, kan en lav genetisk poengsum brukes til å registrere et individ i en klinisk studie som søker å forhindre eller bremse utviklingen av sykdommen, noe som kan endre individets liv betydelig.
«Det er for tiden ingen genetiske tester [for Alzheimers sykdom], og screening ved hjelp av hjerneavbildning fungerer bare når sykdommen er godt etablert,» sa Timmons. «Så det vi trenger er en enkel blodprøve for folk i 60-årene for å fortelle oss hva deres fremtidige risiko er. … Vi tror at alderspoengsummen vår kan hjelpe med begge disse målene. Det diagnostiserer ikke Alzheimers, men det kan være et kraftig verktøy for å hjelpe Alzheimers forskning.