Et smutthull tillot medisinsk forsikringsleverandør å nekte dekning for barnets fødsel. Nå sitter disse foreldrene fast med en regning på 28 000 dollar.
Del på PinterestHendrickson-Craig-familien. Bilde via Samitha Hendrickson
I februar i fjor fødte Samitha Hendrickson sitt første barn.
Fødsel og fødsel var lang og ikke uten alvorlige komplikasjoner. Hendrickson trengte akutt keisersnitt eller keisersnitt. Hennes nyfødte kunne ikke puste på egen hånd og måtte gjenopplives.
Sønnen hennes, Haroun, tilbrakte to dager på neonatal intensivavdeling (NICU). Men når han endelig var stabil nok til å komme seg hjem, tok Hendrickson en dårlig vending.
Hun ble innlagt på sykehus for postpartum preeklampsi, en potensielt dødelig tilstand relatert til hypertensjon.
Til slutt, 11 dager etter at Haroum ble født, virket begge Hendrickson og hans nyfødte ute av fare.
Så begynte problemene med helseforsikringen deres.
Hendrickson, en yogainstruktør, og mannen hennes, Scott Craig, en kjernefysisk farmasøyt, hadde sørget for å velge et foretrukket sykehus innenfor nettverket til forsikringsselskapet deres, Blue Cross Blue Shield Anthem.
Hendricksons fødselslege var også behandlende lege der. Imidlertid var sykehusregningen svimlende 27 411 dollar.81.
På grunn av de medisinske krisene som Hendrickson og babyen hans hadde gjennomgått, hadde familien gått glipp av 30-dagers vinduet for å melde babyen inn i Craigs helseforsikringsplan … et krav de ikke engang visste eksisterte.
«Ingen av våre medisinske tjenesteleverandører eller faktureringsbyråer informerte oss om at vi måtte registrere oss [Haroun] så snart som mulig,» sa Hendrickson. «Ærlig talt, det var ikke i forkant av våre sinn. Vi var glade for å ha en sunn familie sammen hjemme.».
Det som fulgte var et kafkask mareritt for familien Tacoma, Washington.
Craigs helseforsikring nektet å la ham legge babyen til planen deres. Den nye Blå Kors-planen kjøpt gjennom deres statlige forsikringsbørs hevdet at sykehuset der Haroum ble født ikke var i nettverket deres, så de sto ikke for regningen.
Statens kommissær for helseforsikring forklarte at mens loven i delstaten Washington krever at helseplaner skal dekke spedbarn, var Craigs forsikring en landsomfattende og derfor unntatt plan.
Til og med sykehusets faktureringsavdeling nektet å endre den enorme regningen, og kalte det en «flat rate» som paret ikke kunne forhandle om.
«Først tenkte jeg,» vet du hva? Vi har forsikring. Vi burde være dekket. Dette er ikke en stor sak. Det er en misforståelse, «minner Craig. «Det var ikke før det andre [navnopropet] at jeg tenkte: ‘Gode himmeler. Vi kan faktisk bli holdt ansvarlige for dette. ‘»
«Vi har ikke råd til det,» sa Hendrickson. «Det er ikke riktig. Det er noe dypt feil i helsevesenet vårt. «
Å få en baby bør være en av de mest spennende tidene i livet ditt. Men takket være sjokkerende høye sykehusregninger og helseforsikringsproblemer, har det blitt en av de mest stressende tidene for mange foreldre.
«Vi ser et bredt spekter av atferd fra [helseforsikringsselskaper]. Noen skaper definitivt ekstra utfordringer for å prøve å slite ned folk, sa han Carol Sakala, PhD, direktør for Childbirth Connection-programmer for National Partnership for Women and Families. «Publikum tror vi har et helsesystem, men i basen er det en virksomhet og ulike selskaper har ulik grad av ansvar som de driver med.».
CoPasient, en forsvarstjeneste for medisinske regninger, hyret inn Hendrickson og Craig som klienter. Situasjonen deres er ikke en anomali. Akshay Gupta, medgründer av selskapet, har sett en økning i stressede nybakte foreldre hvis nyfødte ikke ble planlagt i tide. Også de sliter med regninger som tilsvarer prisen på en ny bil.
Del på Pinterest«Det er ikke riktig. Det er noe dypt feil i helsevesenet vårt, sa Hendrickson. Bilde via Samitha Hendrickson
Tross alt er det en lett feil å gjøre, med tanke på virvaren av kompliserte og noen ganger motstridende helseretningslinjer og retningslinjer som nye foreldre bør navigere.
For eksempel er det automatisk dekning under Affordable Care Act (ACA) for de første 30 dagene av en nyfødt … men dette er ikke alltid sant.
«Statens lover gjelder og overstyrer føderale lover i hele landet, og det er unntak for planer som er anskaffet. Det er mange regler, sa Gupta. «Det er veldig komplisert, og for lekfolk å forstå alt dette, spesielt med en baby på NICU? Det er litt for mye. «
Lite barn, store regninger
Den største feilen folk kan gjøre når det kommer til helseforsikring?
«Forutsatt at fordi de har forsikring, vil de være dekket,» sa han Dr. Robert Pearl, tidligere administrerende direktør i The Permanente Medical Group og forfatter av «Mistreated: Why We Think We Get Good Health Care and Why We Are Usually Wrong».
«Det burde være slik. Som lege er jeg frustrert over at det ikke er det amerikanske helsesystemet, sa han.
Det er mange måter nye foreldre kan være sitter fast med skyhøye sykehusregninger, selv når både sykehuset og alle leverandørene du ser er «nettverk».
De siste tilgjengelige dataene viser at mellom 2004 og 2010 økte de gjennomsnittlige forsikringsutbetalingene for mødreomsorg med 49 prosent for vaginale fødsler. Og mens forsikringsselskapene leter etter måter å holde seg bærekraftige og tjene penger på, «er en måte å gjøre dette på å øke levekostnadene,» sa Sakala.
I tillegg, i løpet av den nevnte perioden fra 2004 til 2010, ble også direktebetalinger for mødreomsorg dekket av kommersiell forsikring firedoblet.
Forsikringsselskaper bryter ikke nødvendigvis loven, for eksempel ved å nekte å betale for et sykt barn som ikke har blitt registrert på deres spesifikke tidslinje. Dette er reglene, hevder de.
«Men reglene er rotete,» sa Gupta.
Hvordan beskytte familien din (og sparepengene dine)
For å unngå selvklebende sjokk etter at babyen din kommer, må du være proaktiv.
Før du blir gravid
Velg din helseplan nøye
Sørg for at det er regulert av Affordable Care Act.
«Disse har ansvaret for å gi fødselsdekning,» sa Pearl. «Dette betyr ikke at omsorgen din dekkes fullt ut, men fødselshjelp er inkludert og en betydelig del av kostnadene skal refunderes.»
Pass på for kortsiktige forsikringsplaner som ikke har samme krav. Hvis du forventer at en baby snart kommer, er det beste alternativet ditt, sier Pearl, en forsikring med en høyere månedlig premie og lavere kostnader.
Før du starter fødselen
Vurder omsorgen du ønsker
Ikke alle sykehus er like. Dette gjelder deres priser og deres protokoller.
«Sykehusdøren du går inn kan påvirke sannsynligheten for at forskjellige typer prosedyrer blir utført,» sa Sakala.
Noen av disse kan være ganske dyre. For eksempel nesten halv av alle keisersnitt i USA anses som unødvendige. «Vi oppfordrer kvinner til å velge leverandør og fødested nøye,» sa Sakala.
Bekreft at sykehuset ditt er online
«De fleste gravide kvinner har tid til å stille spørsmål til forsikringsselskapet, sykehuset og legen,» sa Pearl. Og ikke dager før babyen kommer, men måneder.
Del forfallsdatoen din og si: «Jeg vil vite at all omsorg for meg og barnet mitt vil bli dekket. Du kan bekrefte det? «
Ikke glem å dokumentere alt.
Etter ankomsten til babyen din
Legg din nyfødte til helseplanen din så snart som mulig
Dette er sannsynligvis det viktigste steget du kan ta. Enten du er selvstendig næringsdrivende eller har helsedekning gjennom arbeidsgiveren din, meld inn barnet ditt så snart som mulig etter fødselen og gjør det skriftlig, i tilfelle det skulle oppstå et problem underveis.
«Til slutt tar det ikke lang tid å registrere seg, men du må gjøre det,» sa Gupta.
Hvis du fortsatt får en skyhøy regning
Søk hjelp på høyere steder
Du går ingen vei med personen som svarer på telefonen hos helseforsikringen eller sykehuset? Be om å få snakke med en veileder. De vil ha mer kunnskap og kraft til å hjelpe deg, sier Gupta.
Du kan også vurdere å ansette en medisinsk faktureringsadvokat for å kjempe den gode kampen for deg.
Kontakt statens forsikringskommissær
«De har hotlines og sosialarbeidere som hjelper forbrukere med å løse problemer der forsikring ikke betaler for hjelpen som skal dekkes,» forklarte Claire McAndrew, direktør for kampanjer og partnerskap amerikanske familier, en ideell fortalergruppe for forbrukerhelse.
Send inn en klage
Hvis du føler deg frustrert når som helst, bør du vurdere å kontakte National Quality Assurance Committee (NCQA), en organisasjon som akkrediterer og evaluerer forsikringsselskaper. «De undersøker hver klage, noe som kan gi deg litt innflytelse,» sa Sakala.
Ta hjertet
«Du må aldri gi opp,» sa Gupta. «Men hvis du spiller kortene dine tidlig, vil du minimere [problemene].»
Scott Craig er fortsatt sikker på at han og kona ikke vil bli holdt ansvarlige for hver eneste krone av sønnens nesten 28 000 dollar sykehusregning.
Hendrickson er imidlertid ikke så sikker.
«Jeg føler at vi kommer til å sitte fast med dette på en eller annen måte,» sa Hendrickson. Og selv om anken deres er vellykket? Også dette forstyrrer henne.
«Jeg tenker på alle de andre menneskene som har lurt til å betale det beløpet,» sa han. «Dette er heller ikke rettferdig.»