Alkoholforbruket blant kvinner har økt de siste tiårene, og de lider nå av relaterte komplikasjoner i større antall.
Dette er resultatene av et syv år studere publisert i det medisinske tidsskriftet Hepatology. Studien fulgte mer enn 100 millioner privatforsikrede amerikanere.
I løpet av studieperioden økte alkoholrelatert cirrhose med 30 % blant menn og 50 % blant kvinner. Gjennomsnittsalderen ved diagnosen var 53.5 år.
Kvinner diagnostiseres nå med alkoholrelaterte lidelser dobbelt så ofte som menn.
Forskerne fant også at personer med alkoholisk skrumplever var uforholdsmessig sykere på tidspunktet for diagnosen. De ble lagt inn på sykehus og gjeninnlagt på sykehuset oftere. Og helsekostnadene deres var nesten dobbelt så høye som for personer med alkoholfri skrumplever.
«Når jeg ser på disse dataene, forteller det meg at dette er en stor sak,» sa Dr.Jessica Mellinger i en erklæring. Mellinger er gastroenterolog og helsetjenesteforsker ved University of Michigan Institute for Healthcare Policy and Innovation.
Problemet kan være mye større enn studioet klarte å fange opp.
Studietallene skraper bare i overflaten
Mellinger og teamet hans utførte sin studie ved å bruke Truven MarketScans kommersielle krav og møter-databasen.
Dette inkluderte kun medisinske krav for personer mellom 18 og 64 år som hadde privat forsikring gjennom en arbeidsgiver. Forskerne brukte ikke data fra Medicare eller Medicaid, da de ikke inkluderte informasjon om stoffbruk.
I gruppen som ble studert, var frekvensen av alkoholrelatert skrumplever enda høyere enn noen vanlige kreftformer.
Dr. Anton Bilchik er professor i kirurgi og leder for gastrointestinal forskning ved John Wayne Cancer Institute ved Providence Saint John’s Health Center i California.
Han mener at den uforsikrede og underbetjente befolkningen kan ha en enda større forekomst av skrumplever.
«Vi vet at det er en høyere forekomst av kreft på grunn av utilstrekkelig screening og flere risikofaktorer som fedme,» forklarte Bilchik.
Alkohol påvirker kvinner hardere enn menn
«Kvinner behandler alkohol annerledes enn menn og er mer utsatt for leverskader enn menn,» sa Mellinger.
«De kan utvikle skrumplever med mindre alkohol og på kortere tid. Hypotesen er at noen hormoner gjør kvinner mer mottakelige, selv om vi ikke vet nøyaktig hvorfor de er så mye», fortsatte Mellinger.
Bilchik sa at studien er alarmerende.
«Det det antyder er at kvinner må være veldig forsiktige med mengden alkohol de bruker, gitt denne økte forekomsten,» sa Bilchik. «Vi vet egentlig ikke den eksakte årsaken.»
Bilchik sier at eksperter trodde kvinnelige hormoner som østrogen kunne beskytte mot skrumplever og enkelte kreftformer.
«Det faktum at skrumplever, som er en forløper til leverkreft, øker raskere hos kvinner enn hos menn ville tilsi noe annet,» sa Bilchik.
Bilchik forklarer at han er bekymret for at det kan være mange kvinner i faresonen for skrumplever, men de vet kanskje ikke før det er for sent.
«Når det oppdages ved CT-skanning eller unormale leverfunksjonstester, er det vanligvis ganske avansert,» sa han. «Det er ingen advarselstegn og tidlig leverskade er ofte ikke sett».
I tillegg bemerket han at alkoholforbruk også kan øke risikoen for andre dødelige kreftformer.
«Vi vet rett og slett ikke om kvinner er mer utsatt for kreft som alkoholrelatert kreft i bukspyttkjertelen eller mage enn menn,» sa Bilchik. – Det er ikke undersøkt i tilstrekkelig detalj.»
Hvor mye er for mye?
Bilchik sier at høye forekomster av diagnoser av skrumplever hos kvinner bør få eksperter til å revurdere retningslinjer for trygge nivåer av alkoholforbruk.
«Når kvinner begynner å konsumere mer enn de burde, må de forstå at det kan være skade på kroppen som ikke er lett å oppdage,» sa hun. «Og det kan bli irreversibelt.»
Bilchik sa at skrumplever kan utvikle seg etter år med alkohol. Men mange kvinner vet kanskje ikke at de forårsaker permanent skade før det er for sent.
«Den eneste kuren er en levertransplantasjon. Den beste tingen å gjøre er å unngå giftstoffene som forårsaker det i utgangspunktet, sa Bilchik om skrumplever. «Problemet er at mange mennesker går rundt med mild cirrhose, som jeg ikke en gang er klar over.»
Siden andre helsetilstander, inkludert hepatitt og fedme, kan skade leveren, advarer Bilchik om at kvinner med flere risikofaktorer bør være spesielt oppmerksomme.
«Det er trygt for de fleste kvinner å drikke et glass eller to vin om dagen. Vi sikter til noen få unser, ikke et fullt glass, sa han. «Kvinner bør ikke lure seg selv til å tro at de ikke er i faresonen når det er en halv flaske i hvert glass.»
Sekund Kostholdsretningslinjer for amerikanere 2015-2020, opptil én drink per dag for kvinner og to per dag for menn regnes som moderat. En drink er:
- 12 gram vanlig øl (5% alkohol)
- 5 gram vin (12% alkohol)
- 1.5 gram 80 proof destillert brennevin (40 % alkohol)
Mayra Mendez, PhD, LMFT, er en lisensiert psykoterapeut og koordinator for programmer for intellektuell og utviklingshemming og psykiske helsetjenester ved Providence Saint John’s Child and Family Development Center i California.
Mendez fortalte Healthline at folk som tror de «trenger» en drink for å fungere eller slappe av sannsynligvis drikker for mye.
«Når du presser mot et eksternt verktøy for å føle deg bedre, er du avhengig,» sa hun.
En annen ledetråd er at du er i automatisk modus i stedet for å tenke på hva du drikker.
Eller, hvis du bruker dagene dine på å tenke: «‘Jeg gleder meg til å gå hjem med det glasset vin’, betyr det litt avhengighet», sa Mendez.
Hvorfor drikker kvinner så mye?
Mendez sa at det er flere grunner til at kvinner kan drikke mer.
«Mange kvinner befinner seg i posisjoner med høy makt, og må sjonglere mange ansvarsområder mellom familieliv, barn og partnere,» sa hun.
Hun konstaterer også at det har blitt mer sosialt akseptabelt for kvinner å drikke enn tidligere.
«Den er ikke lenger tilsmusset av tabuer. Når ting er sosialt sanksjonert og blir OK, har vi en tendens til å gjøre det med mindre oppmerksomhet på konsekvensene, «forklarte Mendez.
Alkoholrelaterte annonser øker i antall mål kvinner. Overdreven drikking vises som en måte å takle stress og spilles for latter i bøker, filmer, på TV og sosiale medier.
Mendez sier at å drikke for mye eller å drikke overdrevent ødelegger perspektiv og oppfatning.
«Du blir mindre omtenksom, kanskje mer uansvarlig. Vi vet med sikkerhet at fra et medisinsk synspunkt, metaboliserer kvinner alkohol mye langsommere enn menn. Den forblir i systemet lenger og virkningen av den «mentale tåken» er lengre. Kvinner blir fortere fulle. Dette har en enorm innvirkning når det er overdrevent, sa Mendez.
Usammenlignelige kostnader for samfunnet
Bilchik sier de totale kostnadene ved alkoholisk skrumplever er enorme.
Studien fant at i det første året etter diagnosen alene koster ikke-alkoholrelatert skrumplever 23 319 dollar per person. Derimot koster alkoholrelatert skrumplever 44 835 dollar per person.
«Epidemiene med fedme og alkoholisme, alt i alt, driver folk bort fra evnen til å arbeide og fungere i familiene og lokalsamfunnene deres,» sa Bilchik. «Det er mye mer praktisk å ikke gå inn i disse situasjonene med det første.»
Bilchik har en annen melding å ta med hjem.
«Vær nøye med livsstil, kosthold og ernæring i tidlig alder,» sa han.
Ser etter hjelp
Mendez sier at det ikke er noe galt med at folk flest nyter en alkoholholdig drikke.
«Men det er et problem når du ikke lenger har kontroll og den har kontroll over deg.»
Når dette skjer, anbefaler hun å søke profesjonell hjelp.
«Det er alltid en mulighet for at du kjenner deg igjen i en felle, og du kan gripe inn,» sa han. «Men når selvinitiativet til å handle ikke følges, vet du at du trenger ytterligere hjelp.»
Mendez anbefaler å konsultere primærlegen din først og understreker at involvering av en psykoterapeut kan være nødvendig for å snu vanen.
«Spør deg selv: hva er det du egentlig får hjelp til? Er det overdreven forbruk eller er det virkelig overdreven stress og du bruker alkohol for å håndtere stress? sa Mendez. «Du kan lære andre mestringsverktøy for å håndtere stress på en annen måte enn å drikke.»