Å kaste noen flasker med utløpte resepter du finner i medisinskapet virker ikke som bortkastet, ikke sant?
Men for apoteker og sykehus er stabelen med utløpte legemidler de må rydde ut på rundt 200 000 dollar per sykehus hvert år.
Dette er ifølge en fersk undersøkelse av The Myth of Drug Expiration Dates av NPR Og ProPublica.
Den totale årlige kostnaden på amerikanske sykehus er omtrent 800 millioner dollar.
Når man teller kostnadene for utgåtte medisiner som kastes av apotek og forbrukere, blir minst 1 milliard dollar med medisiner ødelagt hvert år.
«Det er mye avfall i ethvert sykehussystem,» bemerket Dr. Robert Pedowitz, DO, medisinsk direktør for Family Practice of CenterState i New Jersey. «Fra flerbruksflaskene som er brukt én gang og pakkene som aldri blir åpnet, er det så mye som vi sløser på daglig basis basert på utløpsdatoen og ikke fordi vi vet at det fortsatt ikke er bra.».
Men fra et sikkerhetssynspunkt vil Pedowitz foretrekke å ta feil.
«Jeg vil mye heller kaste bort penger på ting som har negative effekter,» sa han til Healthline.
Men hvis legemidler som er over utløpsdatoen er trygge og effektive å bruke, kan dette spare sykehus, apotek og forbrukere for mye penger i en tid hvor kostnadene for reseptbelagte legemidler skyter i været.
«Ethvert sykehus eller lege vil sette pris på muligheten til å utforske og endre måten vi bestemmer utløpsdatoer på,» sa Pedowitz.
Myten om stoffets utløpsdatoer
Det er strenge standarder satt av US Food and Drug Administration (FDA) for å sikre at legemidler er stabile og effektive frem til utløpsdatoen.
«Utløpsdatoen er en måldato for når ting begynner å bli verre. Etter utløpsdatoen kan stoffet miste noe av sin styrke og effektivitet, «forklarte Pedowitz.
Men den faktiske datoen for forverring er uklar da FDA ikke krever testing for langvarig bruk.
«Mange medikamenter har mye lengre holdbarhet enn merket,» en Mayo Clinic-kommentar han har erklært.
Et program laget av FDA støtter denne påstanden.
På 1980-tallet spurte luftforsvaret FDA om noen av sluttdatoene kunne forlenges. FDA og forsvarsdepartementet svarte med Holdbarhetsforlengelsesprogram (SLEP).
Programmet sorterte stoffene på lageret basert på hvor dyre og etterspurte de var og analyserte dem for å se om utløpsdatoene trygt kunne forlenges.
To tredjedeler av de 122 utgåtte legemidlene testet av SLEP var fortsatt stabile. FDA har forlenget sine sikre «sluttdatoer» med fire år i gjennomsnitt.
En tjenestemann i forsvarsdepartementet fortalte NPR og ProPublica at det kostet 3 millioner dollar å drive SLEP i 2016, «men det reddet avdelingen fra å erstatte 2.1 milliard dollar i utgåtte medisiner».
Mer nylig analyserte Lee Cantrell, som hjelper til med å administrere California Poison Control System, og Roy Gerona, en forsker ved University of California i San Francisco, en reseptboks fra 1960-tallet som ble funnet på baksiden av et detaljhandelsapotek.
Cantrell og Gerona sa at de var sjokkert over å høre at nesten et halvt århundre senere var 12 av de 14 forbindelsene «fortsatt like sterke som da de ble produsert, noen på nesten 100 % av de merkede konsentrasjonene,» ifølge NPR og ProPublica .
Men selv om de ble oppfordret av American Medical Association (AMA) til å gjennomgå utløpsdatoene, gjennomførte ikke FDA initiativet.
Den farmasøytiske industrien, som har generert $8.7 milliarder i nettoinntekt i 2016 bare ved å heve prisene på eksisterende medisiner, har ikke noe insentiv til å undersøke om stoffene deres er effektive lenger, heter det i NPR-rapporten.
Hvilke utløpsdatoer koster amerikanere
En fersk en Undersøkelse om forbrukerrapporter fant ut at en tredjedel av amerikanerne som tok medisiner ble påvirket av en økning i reseptbelagte legemiddelkostnader mellom mars 2015 og mars 2016, og de fleste av dem betalte 63 USD ekstra per påfylling.
Disse kostnadene forventes ikke å avta, ettersom prisene på reseptbelagte legemidler har steget 8.8 prosent i 2016, for fjerde år på rad, økte legemiddelkostnadene med mer enn 8 %.
Det er også kostnader som overføres til forbrukerne ettersom apotekene prøver å unngå overlager av legemidler for å minimere mengden utgåtte legemidler de må kaste.
Ofte fører denne utilstrekkelige forsyningen til at apotekene bare fyller halvparten eller en tredjedel av en pasients resept, kalt delvis fylling.
«Tilsynelatende i noen apotek har delvis fyllinger blitt en praksis,» sa Carolyn Ma, PharmD, dekan ved University of Hawaii ved Hilo’s College of Pharmacy til Healthline.
Men han sa at hvis en pasient prøver et nytt medikament, kan det være fornuftig å gjøre en delvis fylling. Hvis stoffet ikke virker for dem, vil det å fylle hele resepten skape flere ubrukte medisiner.
Men apotekene er også drevet av de høye kostnadene for legemidler til å lagre bare minimumsmengden av dyre legemidler, siden de regelmessig må kaste tusenvis av dollar med utløpende legemidler.
«I utgangspunktet er det penger som ligger på hylla,» påpekte Ma.
Denne praksisen skaper forvirring for pasientene. Det koster dem også å gå tilbake til apoteket oftere for å fullføre hele resepten.
Pedowitz bemerket at postordreapoteker bidrar til den økende mengden av utgåtte legemidler som finnes i forbrukernes medisinskap.
Fordi postordreapoteker sender medisiner hele tiden, når for eksempel en pasients dosering faller, ender de opp med å få flere medisiner enn de muligens kan ta før utløpsdatoen.
I mellomtiden har de allerede betalt for medisinene og vil bli mer fristet til å ta utgåtte piller i fremtiden.
Du bør ta utgåtte medisiner?
«Det går ikke en dag uten at pasienter tar med utløpte legemidler,» sa Pedowitz.
Når pasienter spør om de fortsatt kan ta de utgåtte medisinene, har Pedowitz et standardsvar og et realistisk svar.
Standardsvaret: Leger må følge visse retningslinjer under FDA-retningslinjene og deres medisinske lisenser, som inkluderer å pålegge pasienter å kaste gamle medisiner.
«Virkeligheten er at mange medikamenter kan ha en holdbarhet som er tre til seks måneder, eller lengre, lenger enn utløpsdatoen,» sa Pedowitz. «Som hovedregel tror jeg du har det bra 30 dager etter oppgjørsdatoen.»
Det er usannsynlig at du blir syk av å ta utgåtte medisiner, men det kan gi deg en falsk følelse av trygghet.
«Det er ikke nødvendigvis slik at det er skadelig å ta et legemiddel etter utløpsdatoen. Det er ikke så effektivt. Du er potensielt selv under behandling, forklarte Ma.
Studier har vist at kostnadene er hovedhindringen for pasienter som prøver å ta medisinene sine som foreskrevet.
«For å opprettholde samsvar bruker mange mennesker gamle medisiner,» siden de ikke har råd til å kaste medisinen og betale for påfylling, sa Pedowitz.
Men med alvorlige eller kroniske sykdommer kan det å ikke få full dose skape langsiktige helseproblemer.
For medisiner som ikke er for alvorlig sykdom, kan du være i stand til å ta utgåtte medisiner trygt og semi-effektivt etter utløpsdatoen.
Bare unngå å bruke injiserbare midler, pulverinhalatorer og nitroglyserintabletter etter utløpsdatoen. Pedowitz forklarte at de brytes ned litt raskere og er mer sårbare for ting som bakterievekst.
Sykehus og apotek, styrt av strenge regler i motsetning til ditt personlige medisinskap, vil fortsette å bruke over en milliard dollar på medikamenter som utløper hvert år.
«Vi vet at legemidler som utløper kan være trygge og effektive, men vi vet ikke detaljene før vi studerer dem,» sa Pedowitz.
Han mener ytterligere testing av utløpsdatoer er et godt grep for forbrukere og helsesektoren.
«Vi snakker om økende helsekostnader i USA, og å kaste ut utgåtte legemidler er et område hvor vi potensielt kan spare mye penger,» sa han.