Mange mennesker som dør av reseptbelagte opioidoverdoser får diagnosen kronisk smerte eller en psykiatrisk tilstand innen et år etter døden.
Dette er resultatene av en ny studie.
Forskningen gir et klarere syn på mennesker som er rammet av opioidepidemien.
Det kan også hjelpe leger med å identifisere personer med høy risiko for å dø av opioidoverdose, sier forskerne.
Sekund Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 33 091 så opioidrelaterte overdosedødsfall i 2015. Tallene inkluderer smertestillende medisiner og heroin.
Dødsfallene var omtrent fire ganger 1999-nivået.
Mange eksperter ser på reseptbelagte opioider som en nøkkel driver av epidemien.
Men for personer med kroniske smerter kan disse medisinene gi lindring som varer i måneder eller år.
Det er beregnet 5 til 8 millioner amerikanere bruke opioider for langsiktig behandling av deres kroniske smerter.
Hva studien viste
I den nye studien så forskerne på medisinsk og forskrivningsinformasjon for 13 089 personer på Medicaid som døde av opioidoverdoser mellom 2001 og 2007.
De studere ble publisert sent i forrige måned i American Journal of Psychiatry.
Forskerne fant at 61 % av personer som døde av overdose av opioid hadde blitt diagnostisert med kroniske smerter i løpet av det siste leveåret.
Mange hadde også fått påvist en psykisk lidelse.
Psykiatriske sykdommer er vanlige blant personer som lider av både kroniske smerter og opioidbruksforstyrrelser.
Til 2016 studere i Journal of Clinical Psychiatry fant at mange mennesker som hadde begge tilstandene i dag oppfylte diagnosekriteriene for:
- Angst: 48 prosent
- Stemningslidelse: 48 prosent
- Ikke-opioid rusmisbruk: 34 %
De rask mellom alle disse forholdene er det komplisert.
Personer som lever med kroniske smerter kan prøve selvmedisinering med reseptbelagte – eller andre – opioider.
Psykisk sykdom kan også føre til rusmisbruk.
Og narkotikamisbruk kan føre til at folk viser symptomer på psykiske lidelser.
Forskerne fant også at mindre enn halvparten av personer som døde av opioidoverdoser hadde blitt diagnostisert med en rusforstyrrelse det siste året.
Enda færre ble diagnostisert med opioidbruksforstyrrelse.
De fleste som har blitt diagnostisert med ruslidelse det siste året «ser ikke ut til å ha mottatt noen rusrelaterte tjenester de siste 30 dagene,» skriver forfatterne.
Disse personene kan falle ut av behandling eller aldri starte behandling etter diagnose.
Økt «engasjement og oppbevaring i behandlingen av rusforstyrrelser» kan redusere antallet opioidrelaterte dødsfall, skriver forfatterne.
Forskerne inkluderte bare Medicaid-forsikrede, en befolkning på høy risiko å dø av en opioidoverdose. Resultatene kan variere for personer med privat eller uforsikret forsikring.
Studien inkluderte også bare data frem til 2007. Mønstre for medisinske diagnoser og resepter kan variere etter det punktet.
Sekund Nasjonalt institutt for narkotikamisbruk (NIDA), reseptbelagte opioider var den viktigste årsaken til overdosedødsfall fra opioid fra 2007 til 2014, inntil heroin overvant dem.
Det siste året har fentanyl og andre syntetiske ikke-metadonopioider utkonkurrert begge.
Opioider involvert i overdosedødsfall
Forskerne i den nye studien fant at 6 % av personer som døde av overdose hadde en annen overdose det siste året som ble behandlet klinisk.
Dette var litt høyere hos personer med kroniske smerter.
Mer enn halvparten av personene som døde av opioidoverdoser hadde fått resept på et opioid eller benzodiazepin, eller begge deler, det siste året.
Benzodiazepiner er milde beroligende midler. Men når de kombineres med et opioid øker de risikoen for respirasjonsdepresjon, koma og død.
Mer enn en tredjedel av menneskene hadde fått resept på opioid innen 30 dager etter døden.
Videre var det mer sannsynlig at personer som ble diagnostisert med kroniske smerter, fikk en av disse medisinene det siste året.
Fordi dataene for studien kommer fra medisinske journaler, var forskerne ikke i stand til å fortelle om folk brukte medisinene sine som foreskrevet av legen deres, eller om de brukte ulovlig innhentede opioider.
Medisinske journaler viser imidlertid hvilke rusmidler som var involvert i en persons død.
Samlet sett var reseptbelagte opioider den vanligste dødsårsaken. Metadon, andre narkotiske stoffer, fentanyl eller andre syntetiske opioider og heroin fulgte.
Benzodiazepiner, kokain og alkohol har også vært involvert i noen dødsfall.
Noen dødsfall kan ha involvert mer enn ett medikament.
Blant personer med en kronisk smertetilstand var de vanligste dødsårsakene fra reseptbelagte opioider, metadon, fentanyl og andre syntetiske opioider og benzodiazepiner.
Studiedata viser ikke hvor mange som har byttet fra reseptbelagte opioider til heroin, fentanyl eller andre ulovlige stoffer.
Imidlertid NIDA rapporterer at 75-80 % av folk som begynte å misbruke opioider på 2000-tallet sier at deres første opioid var et reseptbelagt opioid.
På 1960-tallet begynte over 80 % av heroinbrukerne med heroin.
Forfatterne av den nye studien sier at funnene kan hjelpe leger med å identifisere personer som står i fare for å dø av overdose av opioid.
Bare et lite antall personer har hatt en opioidoverdose i medisinsk behandling innen ett år etter døden. Akuttavdelinger som har behandlet disse pasientene kan være mer ubøyelige med å bringe disse menneskene til behandlingsprogrammer for ruslidelse. Men det ville fortsatt bare fange et lite antall mennesker i fare.
Siden de mange menneskene som har dødd av opioidoverdoser har blitt diagnostisert med kronisk smerte, bør leger som behandler disse pasientene også vurdere dem for psykiske helse- eller rusforstyrrelser.
Dette kan bidra til å forhindre noen av de tusenvis av opioidrelaterte dødsfall hvert år.