Trump-administrasjonens beslutning forrige uke om å la stater kreve at Medicaid-mottakere jobber, melder seg frivillig eller deltar på kurs kan påvirke helsen til millioner av amerikanere, sier eksperter.
Det er ikke noe galt i å oppmuntre folk til å jobbe, sier eksperter, men formålet med Medicaid-programmet er utelukkende å gi tilgang til helsetjenester, ikke å ta opp andre økonomiske problemer.
«Medicaid er ikke et arbeidsprogram. Det er designet for å være et helseprogram. Dette er faktisk bare kontraintuitivt til hva programmet skal være, «sa Leni Preston, visepresident for Consumer Health First, som fremmer likeverdig helse i Maryland.
Preston sa at 39% av Medicaid-mottakere i Maryland som ikke jobber er deaktivert. På landsbasis er dette tallet 36 prosent, ifølge Kaiser Family Foundation.
Å finne arbeid eller andre former for det Trump-administrasjonen kaller «sosialt engasjement» er kanskje ikke mulig for mange av dem. Beskytt dokumentasjon for å vise at det kanskje ikke er mulig for andre.
Konsekvensene, sa Preston, vil merkes over målbassenget.
«Enhver snakk om et jobbkrav ville skremme mange mennesker og fraråde dem å søke. Dette er bare menneskelig natur, sa han til Healthline. «Enderesultatet er at folk vil miste dekningen, dekningen de fortjener og det ble lovet… Det har virkelig en innvirkning på Medicaid-befolkningen som helhet.»
Department of Health and Human Services, som fører tilsyn med Medicaid på føderalt nivå, mener disse bekymringene er overdrevne.
Avgjørelsen skaper fleksibilitet, sier byråets tjenestemenn, og lar statene eksperimentere litt mer for å se om nye regler kan bidra til å kutte kostnader og gjøre mottakerne mer uavhengige.
Sentrene for Medicare & Medicaid Services «de tror Medicaid har et bredere formål enn å bare gi folk et helsekort,» sa en talsperson for byrået til Healthline.
«Når folk får jobb og inntektene øker, kan statene se en reduksjon i antall ikke-funksjonshemmede voksne som er påmeldt til programmene deres når de kommer ut av fattigdom og ikke mottar statlig bistand,» sa han.
Talspersonen kalte programmet et «demonstrasjonsprosjekt» og sa at statene vil bli pålagt å overvåke helseutfall, inkludert personer som mister dekning på grunn av nye arbeidsbehov eller, la hun til, anskaffe ny sponset forsikring av arbeidsgiveren.
Endre reglene
Medicaid forsikrer én av fem amerikanere gjennom statlig og føderal finansiering.
An utvidelse av Medicare Kvalifisering som en del av Obamacare har gjort det mulig for stater å utvide dekningen til voksne med inntekter på opptil 16 642 dollar per år.
Dette har gjort det mulig for flere «arbeidende fattige» å få helsedekning gjennom programmet.
Dette fikk noen stater, som ikke var villige til å sikre det de anså for funksjonsfriske voksne, til å avvise ekspansjon. Noen av disse statene har derfor søkt om føderal tillatelse til å kreve at potensielle nye mottakere skal jobbe før de gir dem helsedekning. Obama-administrasjonen avviste disse forespørslene.
Fra Trump-administrasjonen reversering av denne politikken Tidligere denne måneden uttrykte 19 stater interesse for å innføre et jobbkrav, inkludert Arizona, Arkansas, Indiana, Kansas, Kentucky, Maine, New Hampshire, North Carolina, Utah og Wisconsin.
Med et jobbkrav er det mulig at Medicaid kan utvides i disse statene.
Det er også mulig at nåværende Medicaid-mottakere kan miste dekningen i noen av disse statene.
Arizona, Arkansas, Indiana, Kentucky og New Hampshire evaluerer jobbkrav til tross for at de allerede har utvidet Medicaid-dekningen gjennom Obamacare.
Kentucky tjenestemenn kunngjorde at de var autorisert til å pålegge jobbkrav dagen etter Trump-administrasjonens kunngjøring. Vil kreve at noen Medicaid-medlemmer jobber, jobber frivillig eller deltar i opplæring eller jobbsøk i minst 80 timer per måned.
Men det er også mulig at stater inkluderer nok unntak fra arbeidskravene til at tapet av dekning kan være minimalt.
De nye føderale reglene tillater stater å inkludere omsorg for eldre eller funksjonshemmede barn blant aktiviteter som oppfyller jobbkrav. Barn, funksjonshemmede, eldre eller gravide vil være unntatt.
I følge talspersonen for CMS vil det også være behov for unntak for de som anses som «medisinsk skjøre», og statene bør «gjøre rimelige justeringer for personer med opioidavhengighet og andre rusforstyrrelser».
Bidra med bevis
Men å få dokumentasjonen for å spore alt dette kan være et problem for mange mottakere, sa Preston.
Den største sektoren der Medicaid-mottakere er ansatt er restaurant og matservering. I følge Kaiser Family Foundation sysselsetter denne industrien 1 av 10 Medicaid-mottakere som har en jobb.
Mange som jobber i bransjen kan ubevisst få betalt, sa Preston. Andre, både de som allerede er i arbeid og de som er kvalifisert for fritak, har kanskje ikke tid, evne eller andre midler til å få bekreftelse eller dispensasjoner.
«Hvis du er deaktivert og har problemer med å navigere i systemet for å bevise at du er kvalifisert, er potensialet at du vil miste dekning,» sa han.
Hvor mange som potensielt kan miste dekningen er vanskelig å si. De fleste som mottar Medicaid jobber allerede, spesielt de i den «frivillige» ikke-eldre gruppen som potensielt er utsatt for nye jobbkrav. Nesten 8 av 10 ikke-funksjonshemmede og ikke-eldre voksne tilhører familier med minst 1 deltids- eller heltidsarbeider, ifølge Kaiser Family Foundation.
Og 60 % av mottakerne jobber selv, 42 % fulltid.
Av de som ikke er det, sa 36 % at de ikke jobbet fordi de var syke eller funksjonshemmede, og 30 % sa at de passet på hjemmet og familien.
Medicaid oppmuntrer til arbeid?
Noen tjenestemenn har fremmet utsiktene til at arbeid, selv om det kreves for å gjøre det, fremmer helse. Preston hevder at kvaliteten på arbeidet er det som virkelig betyr noe.
«Jobber i restauranter er lavt betalte med lav jobbsikkerhet, så de fremmer ikke helse på noen måte,» sa han.
Men det motsatte ser ut til å være sant: Medicaid-dekning har vært knyttet til en høyere sannsynlighet for å fungere.
«Forskning viser at Medicaid-utvidelsen ikke har negativt påvirket arbeidsmarkedsdeltakelsen, og noen undersøkelser indikerer at Medicaid-dekning støtter sysselsetting,» ifølge Kaiser Family Foundation. «Enkeltpersoner rapporterte at det å motta medisiner for tilstander som astma eller revmatoid artritt gjennom Medicaid er avgjørende for å støtte deres evne til å jobbe.».
Motstandere av Trump-administrasjonens avgjørelse hevder at det ikke er noe galt i å bli oppfordret til å jobbe, men at oppmuntringen ikke bør være gjennom trusselen om å miste helsedekning.
Når det gjelder tilbudet av frivillige i den nye regelen, spurte Preston: «Vi vil virkelig be disse menneskene om å jobbe for ingenting mens de prøver å takle alt annet? Det gir bare ikke mening. «
Han mener myndighetene ville gjort bedre for å tilby flere veier – utenfor Medicaid-programmet – som hjelper folk med å finne arbeid.
Department of Health and Human Services «sier at de behandler dette som et eksperiment,» sa han. «Sluttresultatet er at de opplever helsen og velværet til amerikanere».