Da nyheten kom i forrige uke om at senator John McCain har glioblastoma multiforme, en dødelig hjernekreft, mobiliserte nasjonen raskt rundt den 80 år gamle politikeren og veteranen fra Vietnamkrigen.
Joy Patterson var dypt trist over nyheten. Mannen hennes, Kenneth Patterson, tjenestegjorde også i Vietnam og ble også diagnostisert med glioblastom (GBM).
«Jeg tror at senator McCain ikke vil overleve, dessverre, akkurat som våre ektemenn som har vært gjennom dette før,» sa Patterson, hvis mann døde av sykdommen i 1996.
Jobber nå for å hjelpe andre veteranenker fra Vietnamkrigen med å få uføretrygd fra Department of Veterans Affairs (VA).
Spørsmålet i Pattersons sinn og i hodet til så mange av disse krigsenkene er:
Senator McCain fikk glioblastom på grunn av eksponering for Agent Orange?
Agent Orange, det giftige ugressmiddelet utviklet av Monsanto og Dow ble sprayet av forsvarsdepartementet over store områder av Vietnam fra 1961 til 1972 som en del av Operation Ranch Hand.
Tanken var å spore opp fienden og utslette matforsyningen deres.
Men planen mislyktes dypt. Kjemikaliet har skadet eller drept tusenvis av amerikanske soldater og vietnamesiske sivile.
Og som Healthline rapporterte i fjor, skaper effektene fortsatt kaos mer enn 50 år senere.
VA har han har erklært at nesten 3 millioner amerikanske veteraner som satte sin fot i Vietnam fra 1962 til 1975 ble utsatt for dioksin-kontaminerte ugressmidler, inkludert Agent Orange.
Flere kilder som er intervjuet for denne historien, inkludert forskere, leger, veteranadvokater, veteran- og veteranadvokater og deres familiemedlemmer, mener det er sannsynlig at McCains glioblastom er et resultat av eksponering for Agent Orange.
Lang vei for Vietnam-veteraner
Det tok tiår og mye blod, svette og tårer blant veteransamfunnet i Vietnam for å komme til et punkt i 2017 hvor det endelig antas at flere sykdommer er forårsaket av eksponering for Agent Orange.
Listen inkluderer nå prostatakreft, non-Hodgkins lymfom, multippelt myelom, Parkinsons sykdom og iskemisk hjertesykdom.
GBM er ikke på listen over mistenkte, men det er en økende konsensus blant nevro-onkologer og andre eksperter utenfor VA om at det bør være.
Angelo Venniro tjenestegjorde i hæren i 20 år og gjorde to turneer i Vietnam, hvor han ble utsatt for Agent Orange og senere diagnostisert med GBM.
Han skrev i hennes navn, Dr.Katherine Peters, assisterende professor i nevrologi ved Preston Robert Tisch Brain Tumor Center ved Duke University Medical School, sa: «Som sertifisert nevro-onkolog og hjernekreftforsker er det min oppfatning at eksponering for L’Agent Orange i Vietnam var en betydelig faktor som forårsaker, bidrar til eller forverrer hjernesvulster hos Vietnam-veteraner «.
Det er tusenvis av eksempler på disse såkalte «nexus letters» fra medisinske eksperter.
Veteraner eller deres kjære er pålagt å gi disse brevene til VA for også å ha en sjanse til å bli godkjent for et uførhetskrav
McCain, en tidligere marinepilot som tilbrakte mer enn fem år i den beryktede Hanoi Hilton fangeleiren, var i Vietnam fra 1967 til 1973.
Eksperter sier at Agent Orange var i luften, vannet og maten i Vietnam.
Claude D’Unger, en miljøforsker som har skrevet en rekke artikler om miljøgifter amerikanske veteraner har blitt utsatt for, sa at «det er praktisk talt ingen måte at noen i Vietnam på den tiden ikke ble utsatt for dem».
Rettssaken mot Orange-agenten
Robert Walsh, en veteranadvokat i Michigan som representerte tusenvis av veteraner i deres handikapsaker ved VA, sa at et av mange mulige dioksineksponeringsscenarier for McCain var når skip pumpet bærbart vann til hangarskip og til andre skip som en del av tankoppdrag.
«Vannet kom fra brønner i Da Nang», forklarte Walsh, «og fra andre havner som var forurenset den gang og fortsatt er forurenset i dag med dioksinen fra disse ugressmidlene.».
Walsh sa at marinefly vil fly på oppdrag under Agent Oranges sprøyteoperasjoner.
«Dette var ikke innhøstingen. C-123-sprøyteflyene holdt seg høyere opp for å unngå bakkebrann, sa Walsh. «Marineflypersonell beskrev flyene på hengedekket til hangarskipet som bokstavelig talt dryppende av Agent Oranges slim.»
Flybesetningene måtte vaske disse flyene, forklarte Walsh,
– Mannskapene tok ham på hendene og klærne, og han var veldig fokusert. Så vasket de hengedekket med en slange. Men disse tingene lager en damp, du kan lukte det, så du puster det inn, «sa Walsh
Walsh sa at han gjorde et tilfelle av betydelig eksponering for sjøfartspersonell på hangarskip.
«Og senator McCain var våt på føttene under sin Vietnam-tjeneste,» sa Walsh.
Joe Moore, en advokat for Bergmann og Moore, et velkjent advokatfirma som utelukkende representerer veteraner med funksjonshemninger før VA, har rundt 20 tilfeller av GBM.
Selskapet har allerede vunnet fem av dem og forventer å vinne resten.
Men det tar tid, sa Moore, og VA blåser familier unødvendig opp sirkel etter sirkel og tvinger dem til å reaktivere problemet hver gang.
«Koblingen mellom defoliant og glioblastoma har i stor grad blitt etablert utenfor VA,» sa Moore.
Han la til at hvis han ble introdusert for en veteran med GBM som hadde tilbrakt like lang tid i Vietnam som McCain gjorde, «ville vi tatt den saken og vunnet den.».
Veteranfamilier avskåret fra VA
Rudy Morris, som var to måneder yngre enn sin 60-årsdag da han døde av glioblastom, begynte i hæren i en alder av 60 år, dro til Vietnam som 17-åring og «en annen person kom hjem ved 18-årsalderen,» sa han. Enken hans, Margee Morris .
Fra juli 1970 til juli 1971, sa Margee, var Rudy et tankskip i Vietnam hvis brev hjem snakket om Agent Orange og andre giftige sprayer og hvordan det regnet på ham.
«Han snakket om å bade i vannet som ble sprayet,» sa Margee, som utviklet Facebook-side, «Vietnam-veteraner med glioblastoma multiforme trinn 4 hjernekreft».
Det er en offentlig side, så vel som en privat side med 470 medlemmer, for det meste enker hvis ektemenn tjenestegjorde i Vietnam og ble diagnostisert med GBM.
Da hun sendte den første forespørselen om funksjonshemming til mannen sin, sa Margee: «Jeg sendte VA et bilde av ham som badet i skittent vann i Nam da de var på patrulje. Ingenting overbeviste VA om sammenhengen mellom å bli sprøytet med dioksiner og glioblastom mange år senere.
Til tross for den økende konsensus i det amerikanske medisinske miljøet om at GBM kan være forårsaket av Agent Orange, har Vietnamkrigsveteraner med denne typen kreft og deres familier hatt det vanskelig å få uføretrygd fra VA.
Et mye mindre, men betydelig antall har fått godkjent uføresaker. Men resten fortsetter å kjempe. Og håper.
Og noen av disse enkene, som kommer fra en generasjon der mange koner ble hjemme og tok seg av familiene sine, sliter nå med å klare seg. Mange mister hjemmene sine og enda verre.
Mens disse enkene uttrykte sin tristhet over McCains diagnose i intervjuer med Healthline, uttrykte de et felles håp om at denne nyheten vil skape større bevissthet om problemet og bringe litt rettferdighet til deres ektemenn som har tjent landet deres.
De ønsker også å rette opp noen offentlige misoppfatninger om Agent Orange og GBM.
Kathy Josenhans, hvis mann var en marineveteran som McCain og diagnostisert med GBM, døde i en alder av 57.
Hun ble tilhenger av sine enker og en moderator for Facebook-gruppen. Hun liker ikke når hun ser desinformasjon i media, det være seg fra en liberal, moderat eller konservativ.
Hun sa at hun ble sjokkert da hun så en kommentar på McCain forrige uke av Fox News-bidragsyter Dr. Marc Siegel.
«Hans [McCains] erfaring i Vietnam kan ha økt kreftrisikoen hans?»Siegel spurte, og sa deretter:» De fleste studier har ikke vist en sammenheng mellom tjeneste i Vietnam og eksponering for ugressmiddelet brukt av det amerikanske militæret i kamp, Agent Orange.
Denne kommentaren gikk ikke bra med Josenhans, som i et brev til Seigel skrev:
«Med den dypeste respekt, Dr. Siegel, er det en kjent sammenheng mellom denne dødelige hjernekreften og veteraner fra Vietnam-tiden. Det er mange meninger fra professorer som allerede har knyttet denne dødelige svulsten til dioksin, og PCB kan også etterligne dioksin.
«Jeg så på segmentet ditt i dag og hadde vanskelig for å sende deg e-post. Jeg er enken etter en marinedykker (6 år i Vietnam-tiden) … Jeg har journalen hans og jeg er på den sjette ankesaken til VA, og kjemper fortsatt for fordelene. Mange enker har allerede vunnet søknaden om å koble til tjenesten 100 %. Jeg tenkte bare at du kanskje ville vite det. Hilsen, en enke som kjemper. «
McCain og familiene til veteraner
Alle respondentene for denne historien uttrykte tristhet og kondolanser til McCain og hans familie, og ingen stilte spørsmål ved McCains mot eller hans tjeneste for landet hans.
Imidlertid sa mange at McCain kunne ha gjort mye mer i løpet av årene for veteraner og deres familier.
Og det er noe utvetydig harme blant veteraner over at McCain nektet å bli behandlet for kreften sin ved Phoenix VA og i stedet valgte Mayo Clinic.
Mayo Clinic er et sykehus som har vært fjernet av VA Veterans Choice-programmet, som ble opprettet for å gi helsehjelp nærmere hjemmet for veteraner.
McCain, sier mange kilder, oppfordrer alltid sine velgere til å søke hjelp fra Phoenix VA.
«Vi skrev alle brev til senator McCain og tenkte at han ville være den mest lidenskapelige personen på dette oppdraget,» sa Josenhans. «Det som skjedde med senator McCain er en tragedie for ham og hans familie, men det er også en mulighet for ham til å gjøre det rette fra sine andre Vietnam-veteraner med glioblastom og deres familier. Han har muligheten til å rette opp».
Morris sa at han også kontaktet McCain flere ganger for å få hjelp og aldri fikk en høflig respons.
«Jeg sendte ham en e-post på nettstedet hans. Jeg har ikke fått noe svar fra ham, sa han. «Det er trist at det er en Vietnam-veteran som ikke kan hjelpe oss».
Morris fortalte McCain at selv om noen familier som har å gjøre med GBM hadde vunnet sine krav, «har de fleste av familiene blitt nektet.».
Han fortalte også McCain at enkene mistet hjemmene og kjøretøyene sine etter at ektemenn døde.
«Jeg fortalte ham at vi hadde all dokumentasjonen for å støtte oss også,» sa han. «Så nå går han gjennom det vi alle har vært gjennom, og jeg lurer på om han tenker på om tjenesten i Nam forårsaket hans glioblastom.»
Ros til McCain, kreftproblemer
I en uttalelse forrige uke etter nyhetene om McCains diagnose, kalte John Rowan, nasjonal president for Vietnam Veterans of America, McCain for en jagerfly som «har blitt utsatt for brutal behandling som krigsfange i Vietnam, og vi vet at han vil bli en jagerfly. nå i sin kamp mot hjernekreft».
Rowan fortsatte med å si at «McCains kampånd vil tjene ham godt nå, slik han gjorde for 45 år siden på Hanoi Hilton og andre helvete».
Rowan la til: «Vi er triste over å høre at en annen Vietnam-veteran har blitt diagnostisert med aggressiv hjernekreft. Vietnamveteraner er altfor kjent med glioblastom, som ser ut til å besøke våre brødre og søstre i en mye raskere hastighet enn våre ikke-veteraner.».
I årevis har Rowan sagt: «Vi mistenkte at eksponeringene våre under vår militærtjeneste forårsaket denne klyngen av kreft. Dessverre er ikke hjernekreft på den presumptive listen for eksponering for Agent Orange, til tross for innsatsen fra våre veterankolleger og deres familiemedlemmer.
McCains rekord av veteranstemmer
Thomas Bandzul, en talsmann for veteraner og veteraner som er lovgivende rådgiver for veteraner og militære familier for fremgang, og tidligere assisterende rådgiver for veteraner for sunn fornuft, sa at McCain ikke støttet sine medveteraner så mye som han burde.
«Mange veteraner har fortalt meg om deres forespørsler om at McCain skal hjelpe med påstandene deres,» sa Bandzul. «Så vidt jeg vet, gjorde han lite mer enn å be en medarbeider skrive et brev til VA, men han godkjente aldri et søksmål for en veteran for å få fordelsøkninger eller godtgjørelser, med ett unntak er en ‘uniform godtgjørelse for pensjonister militært personell . «
Bandzul la til: «Jeg vet ikke om et eneste tilfelle der han prøvde å hjelpe en veteran med noe, men jeg har vært kjent med veteraner som har blitt avvist fra kontoret hans og ikke har fått noen hjelp.».
McCains stemmerekord på veteranspørsmål under senatet var det en blandet bagasje.
Hans «McCain Bill» utstedt i 1991, som krevde at forsvarsministeren skulle offentliggjøre informasjon om menn og kvinner som hadde forsvunnet fra Vietnamkrigen, fikk bred støtte.
McCain var også med som sponsor for 2014 VA-overhalingen som førte til veteranens ventetidsskandale i Phoenix VA.
Men i 2008, sa McCain han var til støtte av GI-lovforslaget for det 21. århundre – som også ble støttet av alle store amerikanske veterantjenesteorganisasjoner – og deretter ikke klarte å stemme på den.
McCain introduserte til og med en konkurrerende GI Bill som angivelig ville gi den gjennomsnittlige veteranen 20 000 dollar i studielånsgjeld.
I følge en rekke kilder, inkludert GovtrackUS, Library of Congress, VoteSmart og McCain for President, har McCain stemt mot Veterans Bills 14 ganger siden 1993 og har stemt mot Veterans Bills 11 ganger.
Bare i 2006 stemte McCain mot 20 millioner dollar til VA for helseinstitusjoner og stemte mot 430 millioner dollar til VA poliklinisk omsorg.
Men i 2005 stemte McCain for å finansiere veteranfordeler og stemte for å gi nødfinansiering til veterantjenester.
I en komité for væpnede tjenester i Senatet i 2016, McCain rapportert forsvarte University of Phoenix, den profittbaserte skolen som ble mye kritisert for sin rovdrift mot veteraner.
McCain faen deg Pentagon og Center for Investigative Reporting for å jage skolen, en av McCains største givere.
Men i en påfølgende etterforskning bekreftet forsvarsdepartementet også Center for Investigative Reportings historie sperret University of Phoenix i tre måneder fra alle amerikanske militærbaser rundt om i verden.
Si en bønn for McCain
Steve House, som sluttet seg til det amerikanske militæret kort tid etter Vietnamkrigen, ble beordret til å begrave flere tønner med Agent Orange ved Camp Carroll Army Base i Sør-Korea.
Eksponering fører til flere alvorlige sykdommer.
House kjempet med VA i et tiår for å få funksjonshemmingen hans, og krysset landet for å samle bevis som bekreftet at det han sa virkelig skjedde.
House sendte åtte registrerte brev til McCain. Men jeg har ikke fått noen svar.
Endelig ble det tildelt hans uføretrygd i 2014.
«Jeg ble trist over å høre om senator McCains diagnose. Han har en tøff kamp foran seg, sier House, som håper McCains sykdom vil gjøre giftige eksponeringer for amerikanske tropper til et stort problem.
«John var den første politikeren jeg ba om hjelp da jeg prøvde å vise at det var en pågående dekning mellom forsvarsdepartementet og departementet for veteransaker,» sa House.
«Han visste alt om Agent Oranges ulovlige begravelse i Camp Carroll to år før jeg gikk til pressen,» la House til.
House sa at amerikanere trenger å vite at Agent Orange er «en av de mest lumske forbindelsene som noen gang er laget av mennesker. Effekten på helsen vår og miljøet vårt vil ikke forsvinne på tusenvis av år. Fortsett å drepe. Jeg vil be en bønn for John».